Recensione di Dead Outlaw – New York Theatre – spettacolo24

Elmer J. McCurdy fu ucciso in uno scontro a fuoco con i delegati dello sceriffo in Oklahoma nel 1911, ma impiegò 66 anni per essere sepolto, poiché i suoi resti mummificati furono esibiti per tutto quel tempo da una serie di macabri showmen.

Non ho dovuto aspettare molto per vedere “Dead Outlaw” – solo un paio di settimane prima della fine della sua breve corsa a Minetta Lane. Ma è bastato abbastanza tempo perché svanisse la novità che una squadra di artisti teatrali vincitrice di un Tony avesse messo insieme un musical su una storia vera così bizzarra. Il compositore David Yazbek, il librettista Itamar Moses e il regista David Cromer non sono semplicemente un macabro showman di calibro superiore; loro sono la squadra dietro”La visita della banda,” e il loro talento si riflette in alcuni dei numeri musicali più intelligenti dello spettacolo, supportati da un ensemble impegnato e da una felice band folk-rock.

Ma questa fetta consapevole di Americana finisce per rivelarsi quasi altrettanto inquietante quanto intelligente e meno risonante di quanto potrebbe intendere.

Il numero di apertura dà il tono sfacciato allo spettacolo, con il leader della band (Jeb Brown) che ci presenta “il fuorilegge morto Elmer McCurdy”, prima che venga ucciso, “un uomo magro, con gli occhi piccoli” seduto attorno a un falò. Andrew Durand nei panni di Elmer giace sul tetto della conchiglia sotto una notte stellata e canta una ballata dolcemente malinconica con testi come

quando le stelle sono luminose come queste stelle
quindi ti fanno quasi male agli occhi
è come se forse Dio ti stesse cantando una canzone.

Poi all’improvviso, con voce aspra e roca, Elmer stride: “Va bene, ragazzi. Andiamo a rapinare quel maledetto treno.”

La band poi si lancia in pieno rockabilly, la storia torna indietro e apprendiamo dell’infanzia triste e della giovinezza travagliata di Elmer, del suo forte bere e del suo impiego prima come minatore di carbone poi come soldato nell’esercito degli Stati Uniti, che porta a un’occupazione per cosa che si dimostra eccezionalmente incompetente – come rapinatore di banche e treni.

Elmer vivo occupa all’incirca la prima metà dello spettacolo di 100 minuti, fino alla sparatoria. Durand trascorre il resto dello spettacolo come un corpo (con l’aiuto di Heather Gilbert, sembra persino cereo in modo convincente). Il suo corpo fa la sua prima apparizione nell’ufficio del coroner locale. Quando non si riesce a trovare nessuno che reclami il suo corpo, il medico legale aggiunge arsenico al fluido di imbalsamazione come conservante in modo che non si decomponga. Gli spettatori rimangono incuriositi e il medico legale inizia a caricare per dare una sbirciatina. Inizia così il viaggio di oltre mezzo secolo del corpo come mostra. Alla fine, il medico legale vende il corpo a un carnevale itinerante, e finisce come una comparsa unica nei film di sfruttamento (e nelle lobby dei teatri), in un museo delle cere. Viene utilizzato anche come spettacolo itinerante durante una corsa podistica di sci di fondo per promuovere la Route 66 appena costruita, che racconta la storia del vincitore di quella corsa, un nativo americano di nome Andy Payne, interpretato da Trent Saunders, che ottiene uno dei canzoni migliori nello spettacolo.

Alla fine, il corpo finisce come parte di una cavalcata in stile Halloween su un molo a Long Branch, in California. Viene scoperto lì da un membro della troupe della serie televisiva “L’uomo da sei milioni di dollari”, il quale si rende conto che, tra i fantasmi e i folletti inventati, si tratta di veri resti umani.

Ci sono abbastanza dettagli incredibili lungo il percorso che il direttore della band di tanto in tanto ci ricorda: “Questa è una storia vera”.

A questo punto della storia, il corpo viene consegnato al coroner capo di Los Angeles, Thomas Noguchi, interpretato da Thom Sesma, che – in un momento saliente – diventa improvvisamente un vero e proprio crooner di Tony Bennett, con la perfetta imitazione di David Yazbek uno standard jazz – anche se i testi sono degni di nota vanti del coroner che ha avuto rapporti con cadaveri famosi come Marilyn Monroe ed Elvis.

Alcuni hanno sostenuto che i creatori di “Dead Outlaw” stiano sottolineando la cultura americana – la cultura della celebrità e del tutto per un dollaro, l’infatuazione per gli uomini violenti.

È difficile per me capirlo, quando confronto quello che stanno facendo qui con quello che hanno fatto in “The Band’s Visit”, su un gruppo di musicisti egiziani che rimangono bloccati in una piccola città isolata in Israele. Ciò era certamente bizzarro, ma c’era una risonanza profonda e inespressa negli imbarazzanti incontri tra arabi ed ebrei; ha dimostrato il potente scopo a cui il teatro può servire.

“Dead Outlaw” è uno scherzo, il tipo di idea nata durante una festa a tarda notte in un dormitorio universitario avvolto dal fumo che normalmente non sopravviverebbe alla luce del giorno successivo. Il fatto che sia sopravvissuto e persino prosperato – è stato prolungato di una settimana – è sicuramente una testimonianza del talento, della tenacia e dell’ingegno (se non del buon gusto coerente) dei suoi creatori. E come lo stesso Elmer McCurdy, “Dead Outlaw” continuerà a vivere, in forma modificata – come audiolibro, il primo musical commissionato da Audible.

Fuorilegge morto

Minetta Lane Theatre di Audible fino al 14 aprile
Durata dello spettacolo: 1 ora e 40 minuti, senza intervallo
Biglietti: $96 – $136
Musica e testi di David Yazbek & Erik Della Penna,
Libro di Itamar Moses,
Ideato da David Yazbek
Diretto da David Cromer.
Ani Taj (direzione del movimento), Dean Sharenow (supervisore musicale), Arnulfo Maldonado (scenografia), Sarah Laux (costumi), Heather Gilbert (design luci), Kai Harada & Josh Millican (sound design), Isabella Curry (composizione del paesaggio sonoro ), Rebekah Bruce (direttore musicale), Erik Della Penna, Dean Sharenow e David Yazbek (orchestrazioni)
Cast: Jeb Brown, Eddie Cooper, Andrew Durand, Dashiell Eaves, Julia Knitel, Ken Marks, Trent Saunders e Thom Sesma.