Come sono fuggiti 26 bambini dopo essere stati sepolti vivi dai loro rapitori? – spettacolo24

Nel pomeriggio del 15 luglio 1976, l’autista di scuolabus Ed Ray, 55 anni, stava trasportando un gruppo di bambini dai 5 ai 14 anni dalla zona fieristica di Chowchilla. Era il penultimo giorno della scuola estiva e i bambini erano pronti a tornare a casa dopo aver trascorso la giornata nella piscina locale per la loro gita.

Sulla strada di casa, Ray notò un furgone bianco che bloccava la strada. Ha fermato l’autobus, pensando che qualcuno avesse problemi al veicolo. Un uomo armato si è quindi avvicinato all’autobus e ha chiesto a Ray di aprire la porta. Aveva altri due complici. Uno guidava lo scuolabus, mentre l’altro lo seguiva con il furgone bianco. L’incidente che seguì è ora noto come Il rapimento di Chowchilla.

Al momento del rapimento, c’erano 26 bambini tenuti prigionieri. Sono stati portati sul letto di un fiume asciutto dove li aspettava un furgone verde. I rapitori hanno ordinato ai bambini e a Ray di trasferirsi sui furgoni bianchi e verdi, e loro viaggiato per 11 ore senza pause intermedie. La loro destinazione era una cava di roccia a 100 miglia da Chowchilla, in California.

Il rimorchio del camion sepolto

Uno dopo l’altro, Ray e i bambini furono scortati fuori dai furgoni e costretti a salire camion con rimorchio che è stato sepolto 12 piedi nel terreno. Erano intrappolati. All’interno c’erano provviste che indicavano che i rapitori intendevano tenere i loro prigionieri per un po’. Sono stati messi a loro disposizione diversi materassi, burro di arachidi, cereali, pane e acqua. Hanno sentito quello che sembrava come se fossero state lanciate rocce e terra sul tetto della roulotte, e Ray aveva paura che il tetto potesse crollare a causa del peso.

Alcuni bambini sono stati presi dal panico, altri hanno urlato, altri ancora hanno iniziato a piangere. Sembrava una situazione senza speranza, ma il quattordicenne Michael Marshall era determinato a provare a scappare. Lui, insieme a Ray e ai ragazzi più grandi, spostò i materassi e li ammontò uno sopra l’altro per raggiungere la chiusura metallica del tetto da dove erano entrati.

Ray e Marshall salirono sui materassi e insieme spinsero con tutta la loro forza ma il metallo si mosse a malapena. La piastra d’acciaio era mantenuta in posizione da due pesanti batterie industriali poste sopra di essa, ma dopo ore di lavoro insieme, alla fine furono in grado di spostarla. Non era finita, però, poiché scoprirono che l’apertura lo era bloccato da una scatola di legno fatto di compensato ricoperto di terra e sporcizia.

La libertà, finalmente

Ma Marshall non si lasciò scoraggiare dal nuovo ostacolo. Usò le mani e colpì i bordi della scatola di legno per allentare il terreno e lo sporco. Ha martellato e scavato per ore, usando tutte le sue forze per avere una possibilità di libertà. Non sapeva se i rapitori fossero ancora fuori, ma era deciso a non uscire senza combattere. In un’intervista con il Sole di Las Vegas, Marshall ha detto: “Non sapevo davvero cosa stavo facendo, ma ho pensato che fosse meglio che non fare nulla”. Mentre lavorava, gli altri bambini lo applaudivano, il che lo incoraggiava ad andare avanti.

Alla fine riuscì a sollevare uno dei pannelli di legno della scatola e dalla fessura si poteva vedere la luce esterna. Si affacciò all’apertura e fu sollevato nello scoprire che fuori non c’era nessuno a fare la guardia. Marshall e Ray hanno lavorato insieme per portare fuori tutti i bambini, permettendo a tutti di essere liberi e al sicuro dopo 16 estenuanti ore trascorse intrappolati sottoterra con pochissima ventilazione.

Qual è stato il motivo del rapimento?

Le autorità hanno intervistato Ray e i bambini prima che potessero tornare a casa dalle loro famiglie preoccupate a Chowchilla. Gli investigatori si sono subito messi al lavoro per trovare indizi sull’identità dei tre rapitori. Hanno perlustrato il rimorchio sepolto alla ricerca di prove e hanno esaminato i video di sorveglianza della cava. Gli investigatori hanno identificato i sospetti come Frederick Woods, 24 anni, e i fratelli James Schoenfeld, 24 anni, e Richard Schoenfeld, 22 anni. Tutti provenivano da famiglie benestanti.

James ha detto che il il motivo era il denaro. I tre giovani erano in debito e pensavano che lo stato della California avrebbe pagato l’ingente riscatto di 5 milioni di dollari che volevano per salvare la vita dei bambini. Dopo aver lasciato i bambini e l’autista dell’autobus nella roulotte, hanno tentato di chiamare le autorità per chiedere un riscatto, ma le linee telefoniche erano occupate perché diversi genitori telefonavano alla stazione di polizia per denunciare il loro bambini scomparsi. I rapitori hanno deciso di fare un pisolino e riprovare più tardi. Quando si svegliarono, però, furono sorpresi di apprendere dalla notizia che i bambini erano scappati.

I tre rapitori sono stati giudicati colpevoli e condannati all’ergastolo senza condizionale, ma hanno fatto appello e hanno ottenuto la possibilità di libertà condizionale. Il fratello minore di Schoenfeld è stato rilasciato sulla parola nel 2012 e suo fratello è stato rilasciato dopo tre anni. Woods, d’altro canto, ha trascorso il periodo più lungo in prigione ed è stato rilasciato sulla parola nel 2022.