Le sitcom popolari non si guadagnano questo soprannome perché hanno cast deludenti o antipatici, e chiaramente i cinque protagonisti originali di “La teoria del Big Bang” ha contribuito a catapultare la commedia della CBS di Chuck Lorre verso un successo incredibile. Secondo una storia orale della serie, però, Kunal Nayyar, che ha interpretato Raj Koothrappalli per l’intera serie, è stato sostanzialmente licenziato dai dirigenti della rete prima che iniziassero le riprese… e Lorre ha dovuto battersi per l’attore.
In “The Big Bang Theory: The Definitive, Inside Story of the Epic Hit Series” di Jessica Radloff, Lorre ha ricordato di aver preso un volo da Los Angeles a New York per gli upfront solo per scoprire che Nayyar non si trovava da nessuna parte. A quel punto, Lorre dice che, a metà del suo volo attraverso il paese, un superiore della CBS decise che Nayyar non era la scelta giusta e che avrebbero trovato qualcun altro per interpretare Raj.
“Beh, non ho reagito bene”, ha detto Lorre. “Ero furioso. Hanno preso questa decisione senza consultarmi. […] Ho chiamato i dirigenti della CBS e ho detto: “Non potete licenziarlo. L’ho scelto io. Credo in lui, mi assumo la responsabilità di questa decisione. È il mio uomo”. Se devo fallire, fallirò per le mie scelte. Non fallirò per le scelte di qualcun altro. Non stavo per cambiare il cast di quella parte perché qualcun altro preso una decisione.”
Chuck Lorre ha combattuto affinché Kunal Nayyar rimanesse in The Big Bang Theory – e ha vinto
Johnny Galecki, che ha parlato anche con Jessica Radloff per il libro, ha detto che l’intera atmosfera è stata sconvolta agli upfront a causa sia dell’assenza di Kunal Nayyar che dell’apparente battibecco sulla sua potenziale sostituzione. “È stato molto strano che ci mancasse un membro del cast agli upfront”, ha ricordato Galecki, parlando per i colleghi Jim Parsons, Kaley Cuoco e Simon Helberg. “Ci siamo sentiti tutti terribilmente imbarazzati, frustrati e impotenti perché non sapevamo cosa significasse per lo show. Ma soprattutto ci sentivamo davvero dispiaciuti per Kunal”.
Quanto a Chuck Lorre, contattò un Nayyar “sconvolto” e lo rassicurò che faceva ancora parte di “The Big Bang Theory” e, a quanto ricorda, disse di sentirsi responsabile per le condizioni che avevano portato la CBS a chiedere un nuovo Raj Koothrappalli. “Gli dissi di non preoccuparsi, che avremmo risolto la questione”, disse Lorre della sua conversazione con Nayyar prima di ammettere che lui e il team creativo dello show stavano lottando con il personaggio di Raj. “Avevamo una migliore gestione di Sheldon, Leonard e Wolowitz, e quindi, se non altro, Kunal non soffriva per le sue incapacità, ma per le nostre. Dovevamo scoprire il suo personaggio. E lo abbiamo fatto. Oltre i nostri sogni più sfrenati. È diventato una grande, meravigliosa voce dell’ensemble. Non puoi immaginare lo show senza di lui”.
Kunal Nayyar ha avuto una reazione estremamente emotiva quando ha prenotato The Big Bang Theory
Quanto a Kunal Nayyar stesso, era devastato all’idea di perdere “The Big Bang Theory”, ma era rassicurato dal fatto che Chuck Lorre lo sosteneva. Alla fine, tutto si è sistemato. Come Nayyar ha raccontato a Jessica Radloff, non sa esattamente cosa abbia fatto Lorre, ma alla fine di giugno 2007, si stava preparando a traslocare quando il suo agente lo ha chiamato e gli ha detto che era ufficialmente parte di “The Big Bang Theory”, il che ha scatenato un’ondata di emozioni. “E ricordo di essere caduto a terra nel mio appartamento in ginocchio e di aver pianto. Solo pianto. Perché erano passati quasi quarantacinque giorni senza saperlo. E quella è una situazione molto difficile in cui trovarsi.”
“Guardando indietro, non è una cosa personale”, ha detto Nayyar dell’intera situazione; chiaramente, il tempo e la distanza gli hanno dato una seria prospettiva sull’intera ordalia. Si sente anche grato che qualcuno esperto e rispettato come Lorre lo abbia sostenuto durante un periodo stressante: “Ero un ragazzino appena uscito dalla scuola di specializzazione. Dalla prospettiva di una rete in procinto di investire in qualsiasi cosa stiano per investire in un progetto, non ho esperienza e mi conoscono solo per questa audizione. Ci daresti una possibilità? Per me, era solo un’altra cosa che dovevo dimostrare a me stesso. Ma Chuck ha combattuto per me. Ha creduto in me”.
Interpretare Raj in The Big Bang Theory ha cambiato la carriera di Kunal Nayyar, ma ne è valsa la pena?
Okay, sì, in senso più ampio, interpretare Raj Koothrappalli in “The Big Bang Theory” è stato ne vale la pena per Kunal Nayyar, che ha guadagnato un sacco di soldi per il ruolo (probabilmente sta ancora rastrellando soldi dalla syndication se si considera che TBS è fondamentalmente “The Big Bang Theory Channel” per chiunque abbia ancora il cavo). Detto questo, diamo un’occhiata a Raj, perché nonostante l’insistenza di Chuck Lorre sul fatto che “hanno capito” cosa fare con il personaggio, non sempre Tatto mi piace. Quando la serie inizia, Raj è solo uno dei quattro nerd principali, ma ha la stranezza più strana e inquietante di tutti: soffre di mutismo selettivo e riesce a parlare solo con membri del sesso opposto quando è molto ubriaco. Questa caratteristica ha alti e bassi per tutta la serie (ad esempio, alla fine riesce ad aprire bocca e dire parole in presenza di Penny, interpretata da Kaley Cuoco), ma è un tratto davvero scomodo.
Poi c’è il finale di Raj. Mentre tutti gli altri concludono “The Big Bang Theory” sposati, con figli, in attesa di figli o vincitori di premi Nobel, la storia di Raj finisce e basta. È single, nonostante sia il romantico senza speranza della serie, e il suo finale da solista è giocato più per far ridere che altro. Raj e Nayyar meritavano entrambi di meglio dalla serie, ma non sembra che l’attore abbia rancore.