Il film Sing Sing e la vera storia del programma teatrale carcerario RTA – New York Theater – spettacolo24

In “Sing Sing”, un film uscito nei cinema di New York acclamazione critica universale e la prossima settimana sarà nazionale, Colman Domingo interpreta un detenuto di Sing Sing di nome John “Divine G” Whitfield, che aiuta a fondare un programma teatrale nella prigione chiamato Rehabilitation Through the Arts, o RTA. Recluta nel programma un altro detenuto, Divine Eye, interpretato da Clarence Maclin. Il nuovo membro del cast è aggressivamente resistente all’inizio, a un certo punto urla e minaccia gli altri attori-detenuti durante le prove, finché un detenuto più anziano (interpretato da Sean “Dino” Johnson) lo ferma con uno sguardo e dice gravemente: “Siamo qui per diventare di nuovo umani. Possiamo indossare bei vestiti, ballare e goderci le cose che non sono nella nostra realtà”.

Maclin interpreta una versione romanzata di se stesso; è andato a Sing Sing per rapina a mano armata. È tornato lì per il film: “Quando ho girato una scena in una cella da solo, la cella al piano di sopra sopra di me, ero in quella cella quando sono arrivato in questa prigione”, ha detto. “Quindi l’apprensione era reale. Era qualcosa che potevamo sentire. Ma lo scopo era più grande di noi”. Maclin, Johnson e altri attori del film sono laureati di RTAun programma effettivo iniziato nel carcere di Sing Sing nel 1996. “RTA è oltre la terapia”, ha affermato Johnson. “RTA cambia la vita.…Ho trovato la libertà dietro il muro… Per anni a Sing Sing, molti giovani hanno tratto vantaggio dall’RTA, e la cosa si è trasformata.”

L’RTA si è diffuso in altre prigioni. Più di recente, i detenuti hanno messo in scena una produzione dell’opera teatrale di Broadway del 2021 di Keenan Scott II “Pensieri di un uomo di colore” presso la Green Haven Correctional Facility. È la prigione in cui Greg Kwedar ha fatto volontariato come insegnante d’arte, ed è rimasto così colpito dall’esperienza che ha scritto, diretto e prodotto “Sing Sing”.

Quando i detenuti stavano mettendo in scena la rappresentazione di “Our Town” di Thornton Wilder, ho intervistato Kate Powers, una professionista del teatro che lo dirigeva. Un estratto delle sue risposte ancora illuminanti:

TI detenuti hanno recitato in opere di Sofocle, Shakespeare, Steinbeck, Suzan-Lori Parks, August Wilson e Stephen Sondheim. Ci sarebbe qualcosa di off-limits?

Gli uomini hanno fatto Uomini e topi, Qualcuno volò sul nido del cuculo, Macbeth, West Side Story e opere teatrali che hanno scritto loro stessi. Cerchiamo opere teatrali che abbiano un messaggio per la popolazione. Ciambelle Superiori parlavano di un’amicizia interrazziale e intergenerazionale, e dell’idea che il cambiamento sia possibile, per esempio. Se un’opera è semplicemente cupa o priva di qualsiasi tipo di messaggio sulla natura o sul comportamento umano, i ragazzi probabilmente la ignorerebbero.

Ci sono alcune storie famose di teatro che ruotano attorno alle vite dei prigionieri: Charles S. Dutton e Jean Genet sono probabilmente gli esempi più famosi. Quale effetto ha avuto il teatro sugli uomini che hanno partecipato a Sing Sing?

Il nostro programma non consiste nel trasformare gli uomini in attori, ma nell’usare il teatro per sviluppare capacità di ascolto, capacità di pensiero critico, tolleranza per più punti di vista, strumenti di risoluzione dei conflitti, fiducia, comunità. Ho tenuto workshop di recitazione, regia, Shakespeare, clownerie e commedia fisica a Sing Sing. Si scopre che il teatro può fare esattamente ciò che tutti noi speriamo possa fare: cambiare le vite.

Che impatto ha avuto sui professionisti del teatro che si occupano dell’insegnamento e della regia?

È emozionante vedere il teatro cambiare davvero le vite, a volte nel corso di una singola sessione di lavoro, ma in particolare nell’arco di un anno o due, quando un uomo inizia a scoprire la fiducia o impara che ci sono momenti in cui è sicuro abbassare la guardia. Ho un signore nel programma che mi ha chiesto, due anni fa, di aiutarlo a imparare a ridere. È cresciuto in una casa molto severa, e ridere non era permesso. Non sapeva come farlo. Ma proprio ieri sera, durante il nostro riscaldamento, stava scherzando e ridendo facilmente.