Due ore e cinquanta minuti. Questo è tutto quello che sapevo su questa produzione del classico di Tennessee Williams ed ero preparato per una lunga seduta. Non che ci sia qualcosa di sbagliato nei drammi lunghi, ma spesso le vecchie commedie potrebbero trarre beneficio da qualche rifinitura chirurgica. Beh, sono molto felice di dire il revival di La Femme Theatre Productions La notte dell’iguana è una seduta avvincente, recitata magnificamente sotto la direzione di Emily Mann che ha estratto ogni briciolo di sfumatura e saggezza racchiuso in questo lavoro profondamente sentito.
La notte dell’iguana che ha debuttato a Broadway nel 1961 è considerato l’ultimo lavoro di successo di Williams, e per molti versi è un compagno del suo primissimo successo, Lo zoo di vetro presentato per la prima volta nel 1944. Entrambi mostrano un lirismo poetico che descrive in dettaglio un personaggio centrale, proprio come lo stesso Williams, che desidera sfuggire alla sua tormentata esistenza. Le due opere teatrali sono ricche di simbolismo e di cuore, consolidando la reputazione di Williams come maestro assoluto del mestiere, scrittore con una straordinaria visione della condizione umana in tutta la sua gloria complessa e disordinata.
La commedia, ambientata in un fatiscente hotel lungo la costa occidentale del Messico nel 1940, riguarda l’arrivo di T. Lawrence Shannon (Tim Daly), un ministro episcopale deposto diventato guida turistica che è sull’orlo di un esaurimento nervoso. Il suo viaggio attuale, alla guida di un autobus carico di donne provenienti da un college battista del Texas, non sta funzionando molto bene, soprattutto dopo che è andato a letto con una delle studentesse – una “non ancora diciassettenne” – giorni prima.
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Ha deciso di fare una piccola deviazione portando le ragazze al suo Hotel Costa Verde preferito dove spera di rilassarsi per un po’… ma le donne hanno idee diverse, e una di loro, l’accompagnatrice “macellaia” come la descrive lui (ha interpretato con indignata perfezione di Lea Delaria), gli sta dando del filo da torcere e pretende di proseguire il viaggio. L’hotel è gestito da Maxine (Daphne Rubin-Vega), rimasta vedova di recente, una donna astuta e lussuriosa che ha intenzione di tenere Shannon in giro.
Shannon è un relitto emotivo. Un alcolizzato in via di guarigione, trova difficile controllare le sue passioni; ed è pieno di sensi di colpa dopo essere stato escluso dalla sua chiesa per crimini spirituali di fornicazione ed eresia. Con una storia di “crolli” e minacce di suicidio, ha chiaramente bisogno di un’ancora di salvezza. Ed è qui che entra in gioco il personaggio di Hannah Jelkes (Jean Lichty). Lei è una “zitella del New England” di 40 anni come lei stessa descrive, che è arrivata con il suo anziano nonno in cerca di riposo e di decompressione. Sono essenzialmente venditori ambulanti, senza un soldo al momento ma che si tirano avanti con i loro talenti minori. Lei è una disegnatrice di disegni e il nonno di 97 anni è “il poeta praticante vivente più vecchio del mondo”, come lo definisce Hannah.
Durante questa notte in hotel, Shannon e Hannah sviluppano un legame intimo. Lei arriva alla conclusione che lui soffre “del problema più antico del mondo: il bisogno di credere in qualcuno o qualcosa”. La domanda rimane: Shannon, un uomo pieno di dubbi e disprezzo per se stesso, potrà mai credere in qualcosa che gli dia il conforto di cui ha disperatamente bisogno?
La risposta sta nelle due donne che lo vedono così chiaramente. Shannon potrebbe essere la protagonista principale di questa commedia, ma c’è una ragione per cui la compagnia teatrale Femmes ha scelto di produrla. Maxine e Hannah sono la forza trainante dietro la potenziale guarigione di Shannon. Maxine sa che c’è una differenza tra amare qualcuno e voler andare a letto con lui, ed è determinata a soddisfare entrambi i desideri con Shannon. Hannah rivela di aver sofferto degli stessi “fantasmi” che Shannon spesso descrive quando è afflitto da attacchi di depressione, e lei mira a fargli superare la parte peggiore.
Per quanto pesante possa sembrare la commedia, c’è anche molto umorismo da trovare. Evocare le complessità emotive al centro del lavoro è già abbastanza difficile ma ottenere allo stesso tempo gli aspetti comici rappresenta una vera sfida. Fortunatamente il cast è magistralmente all’altezza del compito.
Deve essere estenuante interpretare Shannon sera dopo sera. Daly, che è praticamente in ogni scena, ha la parte del leone nelle battute ed è formidabile, recitando spesso a ritmo di colpo di frusta. Gestisce la commedia e la tragedia con uguale abilità ed è un piacere osservare come si muove e si muove mentre affronta i suoi demoni, sia di tipo umano che mentale.
Rubin-Vega dà un volto umano a quello che a prima vista sembra un personaggio stereotipato. La sua Maxine è sessualmente promiscua e può sembrare senza cuore. Ma è realista e, col tempo, dimostra in modo molto convincente tutte le sue azioni. È difficile da realizzare, ma per quanto scritto e ben interpretato, Maxine è una donna che sa mirabilmente come ottenere ciò che vuole con le buone o con le cattive.
Lichty, nel ruolo di Hannah Jelkes, è davvero impressionante. Hannah è una zitella che ha letteralmente fatto il giro dell’isolato; e ha imparato a sopravvivere giorno per giorno spacciando per pochi centesimi. L’ha resa forte e consapevole di sé. Ed è molto centrata, avendo preso presto la decisione di diventare la compagna e la custode di suo nonno. Lichty, che è anche il direttore esecutivo di La Femmes, sembra nato per il ruolo, interpretando magnificamente Hannah con grande calore e compassione.
E a proposito di grandezza, Austin Pendleton all’età di 83 anni ce l’ha ancora! Nei panni del poeta confuso, ci vuole un’enorme acutezza per rappresentare l’avanzata della senilità e allo stesso tempo rendere giustizia all’adorabile poesia di Williams e poi inchiodare le battute della risata con un tempismo coraggioso. Pendleton è una leggenda vivente del palcoscenico!
Il gioco non è perfetto. Ci sono personaggi periferici che non sembrano poi così necessari, principalmente una coppia di ospiti tedeschi dell’hotel che entrano ed escono applaudendo le incursioni di Hitler in Europa. Sono piccoli difetti in una produzione altrimenti eccellente, resa ancora migliore da un team di progettazione che cospira piacevolmente per evocare un tempo e un luogo ben definiti. Menzione speciale a Jeff Croiter per i suoi splendidi cieli al tramonto bagnati di viola e rosa.
La notte dell’iguana è una sorta di fuga, molto simile a un brano musicale con temi intrecciati che si ripetono e avanzano l’uno nell’altro. Un tema particolare che domina l’opera è incarnato dall’iguana. Anche se non si vede, ha un peso simbolico poiché ci viene detto che la lucertola è legata sotto l’hotel e destinata a essere macellata. Rappresenta l’incapacità di Shannon di sfuggire ai temuti legami che lo legano in nodi emotivi.
La “fuga” si riferisce anche alla perdita di identità e alla fuga dalla realtà. La genialità di Williams è stata la sua capacità di offrire uno specchio alle nostre vulnerabilità mentre cerchiamo di venire a patti con chi siamo veramente. …Iguana, come tante delle sue opere teatrali, ci ricorda che non importa quanto duramente lottiamo, c’è speranza alla fine della proverbiale corda.
La Notte dell’Iguana è stata inaugurata il 17 dicembre 2023 al Signature Center e durerà fino al 25 febbraio 2024. Biglietti e informazioni: iguanaplaynyc.com
