Anche se la nuova commedia di Jez Butterworth, Le colline della California– che ha appena debuttato al Broadhurst Theatre dopo essere stato presentato in anteprima a gennaio nel West End – prende il titolo da una canzone jazz del 1948 soleggiata di Johnny Mercer, questo dramma elegiaco e superbamente scritto sembra più simile a un’altra melodia, quella che tu ‘ ascolteremo più tardi nello spettacolo: la malinconica ninna nanna dell’era della Depressione “Dream a Little Dream”.
“Tienimi stretto e dimmi che ti mancherò / Mentre sono solo e triste come può essere.” Una genuina richiesta di affetto e di una vera connessione emotiva: questo è ciò che un gruppo di sorelle trentenni sta cercando e tentando disperatamente di ottenere, mentre la madre giace morente nella loro casa d’infanzia a Blackpool, in Inghilterra.
“Potrebbe essere oggi. Potrebbe essere domani”, dice Penny (Ta’Rea Campbell), la gentile infermiera che si prende cura della loro mamma, alla più giovane, Jill (Helena Wilson). “Quanto è lungo un pezzo di spago?” Inizia così l’inevitabile morboso gioco di attesa per le sorelle Jill, Ruby (Ophelia Lovibond) e Gloria (Leanne Best); stanno aspettando anche la maggiore, Joan, il cui aspetto è così discutibile che potrebbe anche chiamarsi Godot.
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L’anno è il 1976, ma non lo diresti mai dall’aspetto del salotto: con il suo tiki bar logoro e il jukebox non funzionante, il resort – si chiama Seaview, anche se non ne ha uno – sembra bloccato in uno stile di metà secolo di cattivo gusto. distorsione temporale.
Anche il marito sciocco di Gloria, Bill (Richard Short), e il simpatico e anonimo marito di Ruby, Dennis (Bryan Dick), sono sulla scena, ma Butterworth li manda rapidamente a fare una commissione o un’altra. A differenza delle sue commedie precedenti, in particolare dei colpi al petto Gerusalemme (2009)—Colline si concentra direttamente sui personaggi femminili. Dopotutto, il drammaturgo è padre di quattro figlie; ha avuto una buona visione di queste dinamiche.
Ma questo non è un dramma familiare disfunzionale standard; è anche un gioco di memoria meticolosamente realizzato e ricco di emozioni. Con una rotazione dello spettacolare set imponente di Rob Howell, ancorato da una labirintica scala in stile Escher che sembra allungarsi verso il cielo, torniamo al 1955, nella Seaview Luxury Guesthouse and Spa, che non è lussuosa e quasi certamente non lo è. Non ho una spa. Colline passa da un decennio all’altro con facilità: un merito va al regista Sam Mendes, il cui dono particolare è quello di catturare storie estese (vedi: Butterworth’s Il Traghettatore; La trilogia Lehman) e facendoli sentire intimi.
In cucina, la giovane Jill (Nicola Turner), la giovane Ruby (Sophia Ally), la giovane Gloria (Nancy Allsop) e la giovane Joan (Lara McDonnell), sotto l’occhio vigile di mamma Veronica (Il Traghettatore‘s Laura Donnelly)—esercitatevi nelle loro armonie in quattro parti nel tentativo di diventare le prossime Andrews Sisters. La loro ricerca? Forse. La ricerca di Veronica? Assolutamente.
“Una canzone è un posto dove stare”, dice alla sua nidiata di future star. “Un posto dove puoi vivere. E in quel posto non ci sono muri. Nessun confine. Nessuna serratura. Niente chiavi. Puoi andare ovunque.”
Puoi, però? Dopo che Luther St. John (David Wilson Barnes), un losco agente americano, vede le Webb Sisters esibirsi, dà la notizia a Veronica: la musica boogie-woogie semplicemente non è più popolare. “Hai sentito parlare di Elvis Presley?” chiede. “Mi dispiace. Non so cosa sia”, risponde. Naturalmente, a quel tempo Elvis non era esattamente un fenomeno internazionale. Una madre single di quattro figli in una località turistica del Lancashire sicuramente non avrebbe sentito parlare di lui. (Butterworth chiaramente conosce e ama la sua musica. Nella scena successiva, Dennis parla di aver visto Little Richard “supportato da una band poco conosciuta di Liverpool”, e Bill esalta le virtù di “Rock Around the Clock” e “Eleanor Rigby” ” mentre scherzano con Elkie Brooks e David Bowie e i fan di Il Traghettatore potrebbe ricordare una discussione tra Rolling Stones, Beatles e Led Zeppelin davanti a una bottiglia di Bushmills.)
A differenza di Godot, Joan del 1976 alla fine arriva (è interpretata anche da Donnelly), con un cappotto Penny Lane e un atteggiamento laissez-faire. Ha una fiaschetta di Wild Turkey che condivide con Jillian, una perfetta scopata anni ’70 che Ruby vuole copiare e un accento americano che infastidisce Gloria. (“È quella la tua voce che parla?”, ironizza. “Intendi quello con cui sta parlando”, ribatte Jillian.) Ha anche una storia straordinaria che coinvolge la pizza, una cassa di vino e le sorelle Andrews. Per inciso, tutti gli attori che interpretano le donne Webb, sia nella loro incarnazione del 1955 che in quella del 1976, stanno riprendendo i ruoli che interpretavano a Londra, quindi sono esperti nelle peculiarità di ciascun fratello. A Gloria piace interpretare la parte della ragazza dura, ed entra come una palla da demolizione, ma Best rivela i barlumi di dolore dietro quegli occhi fumosi.
Donnelly, compagna di lunga data e musa ispiratrice di Butterworth, offre una performance perfetta nei panni di Joan, trasformandosi in modo così convincente in un hippie alla moda che fuma a catena che molti membri del pubblico non si rendono nemmeno conto che sia lei. Ed è ancora migliore come Veronica. È un personaggio che abbiamo già visto: la prepotente madre di scena con una fiducia quasi intrattabile nel talento delle sue figlie e un impegno instancabile per il loro successo: una mamma single che farà tutto il necessario. (Una parola: Zingaro.) Eppure Donnelly fa cantare Veronica davvero.
Le colline della California è stato inaugurato il 29 settembre 2024 e durerà fino al 22 dicembre al Broadhurst Theatre. Biglietti e informazioni: thehillsofcalifornia.com
