Il contralto potente Eden Espinosa si sforza fortemente di mantenerlo Lempicka – un musical imbottito e stereotipato – in movimento in avanti, con effetti contrastanti. Nonostante l’evidente volontà dei co-creatori Carson Kreitzer e Matt Gould di giocare a ritmo serrato con la storia, lo spettacolo procede come una Bugatti (un soggetto emblematico del pittore di origine polacca) bisognosa di un lavoro di lubrificazione.
Espinosa ritrae la pittrice Tamara de Lempicka (1898-1980) in varie fasi della sua vita e carriera, in una sequenza temporale confusa che inizia con le amare riflessioni di un’anziana star dell’arte seduta su una panchina del parco, imbrattando sconsolata. “Piano, linee, forma”, mormora, “piano, colore, luce…” (a Kreitzer piace utilizzare le liste come testi). “In giro per lo scarico, a Hollywood”, si lamenta Lempicka. Indica la dissolvenza vorticosa o il suo equivalente scenico.
Flashback – inutilmente lontano – di una scena nuziale umida nel 1916, quando Lempicka sposò Tadeusz Lempicki, un avvocato polacco socialmente importante. La scena è gratuita e sdolcinata, ma almeno serve a introdurre il tenore setoso e apparentemente disinvolto di Andrew Samonsky.
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L’idillio dei novelli sposi è di breve durata. Per quelli tra il pubblico che non hanno studiato a 20 annithNella storia del secolo, ci vengono dati accenni ai problemi futuri attraverso proiezioni (disegnate da Peter Nigrini). La Russia è in un flusso violento. In quanto membro dell’élite fino ad allora, Tadeusz viene incarcerato e Tamara contratta con un comandante (George Abud) per il suo rilascio.
Il resoconto storico suggerisce che si trattasse di uno scambio relativamente civile – se i favori sessuali resi sotto costrizione possono essere classificati in questo modo – ma il musical fa di tutto nel descrivere una discesa infernale verso una brutale dissolutezza. Abud, in questa e nelle scene successive in cui interpreta ruoli assortiti, punta tutto, su tutte le furie e attira spudoratamente i riflettori.
Un’illuminazione adeguata non sarebbe a sine qua non per i pittori? Una volta che la coppia fugge a Parigi (lo scenografo Riccardo Hernández lavora con travi stile Eiffel come punti di riferimento), l’atmosfera – l’efficace chiaroscuro del lighting designer Bradley King – è per lo più cavernosa, notturna.
All’improvviso, con un breve seguito, vediamo un fiore di scarico – la splendente Amber Iman – a cavallo di uno scheletrico telaio Bugatti e che stupisce la folla con un grido del cuore: “Non scommettere il tuo cuore.” Questa è la prostituta Rafaela, basata su una musa reale – e presunta amante – di Lempicka. Rafaela tornerà (lei e Tamara trascorrono molto tempo a letto, analizzando la loro relazione), ma questo è il momento brillante di Iman, che vale la noia generale dell’ammissione.
Degna di nota è anche Natalie Joy Johnson nel ruolo di Suzy Solidor, fondatrice del famoso club lesbico La Vie Parisienne (qui ribattezzato Le Metropole). Inizialmente fondendosi con il corpo (coreografia insignificante di Raja Feather Kelly), Johnson acquisisce gradualmente una personalità distintiva e dirige un numero d’insieme travolgente, “Donne”, elegantemente vestito da Paloma Young in monocromia sexy-modernista.
Trasformare l’aspetto di Lempicka nel corso di sessant’anni si rivela una sfida, e la parrucca di platino fornita da Leah I. Loukas è un disastro: è un casco immutabile e ovattato. (Anche le onde martellate tendono a scompigliarsi nel letto.)
Se passi le prime due ore a chiederti perché Beth Leavel (vincitrice di un Tony per L’accompagnatore sonnolento) è così gravemente sottoutilizzato, aspettalo. Nel ruolo della Baronessa (una mecenate), Leavel, e non la maratoneta Espinosa, ottiene il numero delle undici, come una moglie moribonda che gentilmente passa la fiaccola. Il succo: “Prendi mio marito, per favore”.
La scena è impenitentemente sentimentale? Puoi scommetterci, come lo è l’intero progetto, un inno confuso a una donna ambiziosa che, sotto costrizione e con un sano aiuto dell’ego, ha tracciato la propria strada. Lempicka merita – merita – di meglio.
Lempicka è stato inaugurato il 14 aprile 2024 al Longacre Theatre. Biglietti e informazioni: lempickamusical.com
