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★★★☆☆ L’opera di Mary Kathryn Nagle è parallela alle lotte passate e presenti dei nativi americani.

È difficile evitare il rumore degli ingranaggi che macinano mentre guardi Manahatta, ora in scena al Teatro Pubblico. Il dramma di Mary Kathryn Nagle è ambientato sia in tempi moderni, culminati nella crisi finanziaria del 2008, sia nel 1600, quando sia i nativi americani che i coloni olandesi popolavano l’isola che dà il nome all’opera. Mentre l’azione si sposta avanti e indietro nel tempo, accentua scrupolosamente le somiglianze nel modo in cui gli abitanti originari del paese furono fregati dai coloni europei e dagli americani moderni dallo sfruttamento dei mercati finanziari. Al termine della serata, rimarrai colpito dall’ingegnosità logistica del drammaturgo. Ma non sarai stato particolarmente commosso. Manahatta alla fine sembra una tesi in cerca di un’opera teatrale.
Il personaggio centrale è Jane Snake (Elizabeth Frances), di origine Lenape, che viaggia dal suo nativo Oklahoma a New York City per un colloquio di lavoro presso Lehman Brothers lo stesso giorno in cui suo padre sta subendo una grave operazione al cuore. Ottiene un lavoro lavorando a Wall Street, il che si rivela ironico perché, come vuole la commedia, la strada prende il nome dal muro costruito dagli olandesi per tenere lontani gli “indiani” (in realtà, era progettato per respingere gli inglesi, ma non importa). Le strade vicine includono Broadway, che è la “Broad Way” dove gli indiani commerciavano, e Pearl Street, dove raccoglievano conchiglie per il wampum.
Diventa subito chiaro cosa sta facendo la drammaturga con i suoi racconti intrecciati sulle difficoltà di Jane nel suo lavoro sotto la supervisione del suo esigente capo Joe (Joe Tapper) e del suo ancora più esigente capo Dick (Jeffrey King), e sui conflitti dei suoi antenati con i coloni della Compagnia olandese delle Indie occidentali che comprarono da loro la loro patria per una miseria e poi li sottoposero a tasse onerose, per non parlare del massacro sfrenato. La crisi immobiliare del 2008, nella quale Jane gioca un ruolo non da poco, è resa personale dalla difficile situazione di sua madre Bobbie (Sheila Tousey, eccellente), che rischia di perdere la casa a causa delle ingenti spese mediche derivanti dall’intervento fallito del marito.
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Gli ovvi schemi e il pesante didatticismo dell’opera sarebbero meno un problema se presentasse caratterizzazioni più sfumate. Ma i personaggi sembrano una nota in entrambi i contesti storici, e l’ovvio doppio cast non gli fa alcun favore. Ad esempio, Jeffrey King interpreta sia il rapace dirigente della Lehman che Peter Minuit, che orchestrò l’acquisto di quella che allora era conosciuta come Manahatta. Quindi sai che è un cattivo ragazzo, non importa quale sia l’epoca.
Il dialogo non risulta mai sottile e spesso è peggio di così. Quando Jane viene assunta per la prima volta da Joe, che ha chiaramente visto il film Wall Street una volta di troppo, dice: “Lascia che ti parli di Manhattan. Quando non sei di qui, quando vieni da qualche altra parte, questo posto può essere un inferno. Ti mangerà, ti masticherà e ti sputerà fuori. Ci saranno giorni in cui penserai che tutti siano contro di te. Ma se resisti, se dai tutto ciò che hai, vedrai che Manhattan ha più da offrire di qualsiasi altro posto al mondo”. E poi irrompe nella canzone “New York, New York”.
Sto solo scherzando sull’ultima parte. Ma come puoi vedere, i dialoghi dal suono naturale chiaramente non sono il punto forte del drammaturgo, a meno che tu non pensi che i personaggi che suonano come se fossero usciti da un musical della Warner Brother degli anni ’30 sia una buona cosa. I parallelismi tra passato e presente sono altrettanto forzati; se c’è una scena in cui gli olandesi introducono i Lenape ai piaceri del brandy, potete star certi che ci sarà una scena ai giorni nostri in cui anche Jane lo prova per la prima volta.
La cronologia mutevole dello spettacolo si rivela spesso fonte di confusione sul palcoscenico angusto caratterizzato da uno scenario minimo, con la regista Laurie Woolery che non riesce pienamente a delineare i diversi intervalli di tempo. Gli attori, che interpretano tutti un doppio ruolo, fanno del loro meglio con il materiale, ma nelle scene ambientate nel passato a volte sembrano attori di un corteo storico.
Non si può negarlo Manahatta sottolinea punti importanti sul nostro trattamento scadente dei nativi americani sia nel passato che nel presente. Ma non si può negare che sia necessaria una migliore abilità drammaturgica per rendere vivi questi punti.
Manahatta è stato inaugurato il 5 dicembre 2023 al Public Theatre e durerà fino al 23 dicembre. Biglietti e informazioni: publictheater.org