L’apertura di “Oh, Mary!” stasera al Lyceum segna il debutto a Broadway di Cole Escola sia come drammaturgo che come interprete, ma la messa in scena Off-Broadway all’inizio di quest’anno di questa commedia kitsch sulla First Lady Mary Todd Lincoln ha già trasformato Escola nell’ultimo ragazzo prodigio del mondo del teatro (anche se 37enne), una sensazione improvvisa (che ha iniziato a pubblicare video comici su YouTube sedici anni fa) e una specie di eroe queer (scelto dai Dorian Awards come LGBTQ Theater Artist of the Season, uno dei tanti premi teatrali conferiti sia all’artista che allo spettacolo)
Visto il plauso ricevuto sia da Escola che da “Oh, Mary!”, sembrava inevitabile che sarebbe seguita una messa in scena a Broadway. Dal momento che la produzione è sostanzialmente invariata, con sia il cast che il team creativo intatti, riesumo la mia recensione di tre mesi fa, che può essere considerata in un certo senso un’opinione anomala. Ci sono solo alcuni aggiustamenti, tra cui i nuovi prezzi dei biglietti, che non sono meno astronomici di quelli Off-Broadway, ma non ispirano più lo stesso livello di indignazione, dal momento che gli spettatori di Broadway ci sono abituati.
Alla fine di “Oh, Mary!”, abbiamo scoperto che la First Lady Mary Todd Lincoln era una cantante di cabaret frustrata e alcolizzata, omicida e amareggiata, sposata con un omosessuale represso e vizioso, il cui assassinio non è andato come ci avevano insegnato. Ovviamente, questo non vuole essere storicamente accurato; non è questo il punto. Il punto è far ridere il pubblico.
E se questa storia alternativa non vi sembrasse poi così divertente?
Allora ti ritroveresti apparentemente in disaccordo con gli spettatori teatrali che hanno trasformato l’esercitazione di ottanta minuti di Cole Escola in un successo Off-Broadway, prolungato due volte e completamente esaurito, nonostante i prezzi astronomici dei biglietti.
Come autore e protagonista di “Oh, Mary!”, Escola, un volto noto delle commedie televisive in streaming, sembra volersi accaparrare il mantello della prossima generazione di Charles Ludlam e Charles Busch, creando una ridicola diva drag in un melodramma che è anche una parodia di un melodramma. Ma, a differenza del lavoro di questi predecessori, “Oh Mary!” non sembra prendere sul serio il suo melodramma.
Senza i toni acuti e lo sviluppo studiato dei personaggi di questi artisti teatrali più anziani, “Oh, Mary!” è divertente, sì, osceno, strano, di cattivo gusto – cioè kitsch – ma come uno sketch troppo lungo.
Escola è indubbiamente talentuosa: contorsioni facciali che ricordano I Love Lucy, una gonna a cerchio che evoca Carol Burnett nei panni di Scarlett O’Hara che indossa le tende nel suo famoso sketch di Andò col vento. C’è umorismo nella sciocchezza, certo, ma è debole, in parte perché Sam Pinkleton dirige l’abile cast di cinque membri in modo che sia esagerato e frenetico; in parte perché il cattivo gusto è andato troppo oltre per me.
Lo ammetto, questo sketch ha una trama, con un paio di sorprese che non dovrei rovinarvi. Lincoln (Conrad Ricamora) sta combattendo contro sua moglie tanto quanto contro l’esercito confederato, cercando di convincerla a smettere di bere. Allo stesso tempo, cerca di tenere a bada la sua attrazione sessuale, senza troppo successo; il suo assistente (Tony Macht) lo aiuta in più di un modo.
Mary è una casalinga annoiata, che si agita, nascondendo subdolamente bottiglie di alcolici, prendendo in giro e torturando la sua compagna Louise (Bianca Leigh) e rimpiangendo la sua vecchia vita da star del cabaret, “una leggenda del cabaret di nicchia piuttosto nota”, come dice lei. “La gente viaggiava in tutto il mondo per le mie gambe corte e i miei lunghi medley”. Suo marito la vede diversamente, come rivela in seguito a un’amante: “Non è mai stata una star. Ha cantato per sei sere in uno spettacolo di varietà sugli animali a cui ha pagato per partecipare. Il pubblico la odiava”. Per impedire alla moglie di tornare al cabaret (in parte perché pensa che in qualche modo lo smaschererebbe come queer), cerca di coinvolgerla in qualche altra attività oltre al bere, il che porta al tipo di scambio assurdo che ho trovato più divertente:
Abraham: Fai qualcos’altro. Andare a cavallo.
Mary: No! Odio quei cavalli. Ridono di me.
Abraham: Ne abbiamo parlato, Mary, stanno nitrendo. I cavalli nitriscono.
Mary: Stai sempre dalla loro parte!
Lincoln decide di assumere un insegnante di recitazione per Mary (James Scully), il che dà origine ad alcuni degli umori più radicati dello spettacolo (su teatro e cabaret e le differenze tra i due), ma anche al climax, la scena che ho trovato particolarmente poco divertente.
Fortunatamente lo spettacolo si riprende quando Mary vede realizzato il suo desiderio alla fine, eseguendo uno dei suoi lunghi medley, che combina in modo esilarante canzoni come “Copacabana” con “I’m a Little Teapot”. Questo intermezzo musicale mostra Cole Escola come una potenziale futura leggenda del cabaret, e forse nemmeno di nicchia.
Oh, Maria!
Lyceum Theater fino al 15 settembre 2024
Durata: 80 minuti senza intervallo
Biglietti: $ 69-$ 319
Scritto da Cole Escola
Diretto da Sam Pinkleton
Scenografia di dots, costumi di Holly Pierson, luci di Cha See, sound design di Daniel Kluger e Drew Levy, parrucche di Leah J.Loukas, musica originale di Daniel Kluger, arrangiamenti di David Dabbon.
Cast: Cole Escola nel ruolo di Mary Todd Lincoln, Conrad Ricamora nel ruolo del marito di Mary,
James Scully nel ruolo dell’insegnante di Mary, Bianca Leigh nel ruolo dell’accompagnatrice di Mary,
Tony Macht come assistente del marito di Mary
Foto di Emilio Madrid
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