Hai mai sentito la frase “nessuna buona azione rimane impunita?” Ciò accadde, ma dieci volte peggio del necessario, alla coppia santa e amorevole Bud e Melanie Billings, dopo che un gruppo di uomini armati ha fatto irruzione nella loro casa e li ha uccisi entrambi in stile esecuzione. È uno dei peggiori vero crimine storie Florida abbia mai visto, allora perché lo hanno fatto?
È un crimine selvaggio che ha lasciato gli investigatori a grattarsi la testa e il pubblico in generale scioccato dalla brutalità di tutto ciò. Come molti crimini, le cose sono andate male e alla fine gli aggressori non hanno ottenuto nemmeno quello che cercavano.
Ancora peggio, più di dieci figli adottivi disabili della coppia erano in casa quando è avvenuta l’irruzione. Uno di loro ha assistito all’uccisione del padre. Cinque uomini hanno fatto irruzione in casa, uno aspettava fuori per scacciare tutti. Quando tutto finì, Bud e Melanie giacevano morti, e alla fine tutti gli autori coinvolti furono catturati e condannati a lunghe pene detentive.
Nessuno si è fatto avanti e un gruppo di bambini con bisogni speciali ha perso i suoi genitori ricchi e amorevoli. Conosciamoli un po’ di più.
Chi erano Bud e Melanie Billings?
Byrd “Bud” Billings aveva 66 anni quando morì e sua moglie Melinda ne aveva 43. Era un imprenditore che possedeva persino uno strip club prima di stabilirsi come rivenditore di auto usate, un lavoro che lo rese molto ricco.
Ha divorziato dalla seconda moglie e ha sposato Melinda appena quattro mesi dopo. Vivevano in una bellissima casa da 700.000 dollari a Pensacola, in Florida. Melanie amava la musica country e dava da mangiare ai senzatetto. Aveva un buon cuore e questo ha contagiato Bud, che aveva più di a passato a scacchi.
Si sono incontrati allo strip club di Bud quando ha assunto Melanie come cameriera. Si sono sposati nel 1993 ed entrambi hanno espresso il desiderio di avere molti figli. La coppia aveva entrambi due figli da precedenti matrimoni. Ad un certo punto, 13 bambini vivevano nella loro casa, ma al momento dell’omicidio vivevano con nove bambini, di età compresa tra 4 e 11 anni, con vari problemi di sviluppo e bisogni speciali.
Un amico di famiglia ha detto che erano un “Brady Bunch della vita moderna”.
Cos’è successo la notte in cui Bud e Melanie Billings furono assassinati?
La figlia adulta di Melanie, Ashley Markham, fatto una chiamata il 9 luglio 2009 per controllare sua madre e i suoi fratelli adottivi. Erano circa le 19:30 e uno dei bambini, Jacob, che all’epoca aveva 10 anni e soffriva della sindrome di Down, rispose al telefono.
Era sotto shock. Passò il telefono alla sorella autistica Ashley, e lei riferì che i suoi genitori erano semplicemente sdraiati sul pavimento. Ashley, sconvolta, chiamò un vicino per andare a controllarli e si precipitò a casa. Il vicino ha scoperto i corpi e ha chiamato la polizia. Quando Ashley è arrivata lì, la scena del crimine era attiva, con agenti di polizia ovunque. Nessuno sapeva esattamente cosa fosse successo.
Meno di un’ora prima Bud e Melanie erano ancora vivi. Verso le 19, un furgone rosso tirato su alla casa e sette uomini vestiti da ninja si precipitarono in casa dalla porta anteriore e da quella posteriore. Stavano pianificando questa rapina da un mese e gli è stato detto che stavano derubando uno spacciatore che teneva milioni in casa.
Doveva venire fuori con precisione militare. Io non l’ho fatto. I Billing avevano 16 telecamere intorno alla casa, non per sicurezza, ma per tenere d’occhio i bambini nel caso qualcosa fosse andato storto. Le telecamere sarebbero fondamentali per l’identificazione dei rapinatori.
Bud era nel suo soggiorno a guardare la TV quando gli aggressori hanno fatto irruzione. Anche una telecamera di sorveglianza ha ripreso quel momento. Hanno rotto la porta sul retro e quella anteriore allo stesso tempo, si sono precipitati dentro e hanno legato Bud con la cerniera.
Gli aggressori portavano fucili ed erano vestiti con abiti neri.
Per qualche ragione, Bud è stato colpito a entrambe le gambe, quindi trascinato nella camera da letto principale, l’unica stanza della casa senza telecamere. Uno dei bambini, di circa 6 o 7 anni, è rimasto a guardare mentre l’uomo sparava alle gambe a suo padre e poi lo trascinava via.
Il tutto è durato circa dieci minuti. Rimasero in casa solo per quattro minuti e in quel lasso di tempo sia Melanie che Bud furono assassinati in stile esecuzione.
Nove bambini erano a casa quando i ladri hanno fatto irruzione. Anche se nessuno di loro ha riportato danni fisici, i tre testimoni dell’irruzione hanno dovuto affrontare quel trauma mentale per tutta la vita.
Quindi i ladri sono riusciti a scappare con milioni? Beh, erano alla ricerca di una cassaforte che presumibilmente conteneva incredibili quantità di contanti. In realtà c’erano due casseforti in casa. Una cassaforte conteneva 160.000 dollari in contanti, oltre ad alcuni gioielli antichi. Hanno trovato quello? L’equipaggio di otto persone (compresi un autista e una donna che ha contribuito a pianificare la rapina) avrebbe guadagnato circa $ 15.000 ciascuno.
Non abbastanza da giustificare ciò che hanno fatto, ma sicuramente meglio di niente. Solo che non l’hanno mai trovato Quello sicuro. Hanno trovato una cassaforte diversa, questa piena di documenti di adozione di bambini e di qualche valore sentimentale.
Immagina di pianificare una rapina per mesi, fallirla uccidendo due persone e poi farla franca senza soldi. Doveva pungere.
Come sono stati catturati gli assassini di Bud e Melanie Billings?
La cosa principale su cui dovevano agire gli investigatori era il furgone. Gli uomini, anche se non sono riusciti a farla franca, indossavano i guanti e erano abbastanza consapevoli di lasciare indizi. C’era anche un segno nero di stivale sulla portiera di quando è stata sfondata, ma il furgone si è dimostrato il più promettente.
È apparso abbastanza chiaramente nei filmati di sorveglianza. L’ufficio dello sceriffo dell’Escambia ha parlato con le notizie locali e ha inviato un avviso affinché le persone stessero cercando un furgone rosso che corrispondesse a quella descrizione. Poi hanno ricevuto una segnalazione che qualcuno aveva visto dietro un capannone nella proprietà di qualcuno.
La chiamata è arrivata l’11 luglio, due giorni dopo gli omicidi. Era a casa di un uomo di nome Leonard Gonzalez, che inizialmente disse che il furgone non funzionava. Gli investigatori hanno trovato anche una scatola di scarpe per stivali da combattimento neri simili al segno dello stivale che hanno trovato.
Quando gli investigatori dissero a Leonard che stava rischiando la pena di morte, lui versò il sacco. Ha raccontato agli investigatori degli altri sei uomini coinvolti, compreso suo figlio Patrick. Ha detto che era tutta una questione di soldi e mai di omicidio, ma le cose sono andate di traverso.
Patrick ha negato tutto, ma gli investigatori hanno trovato filmati Walmart di Patrick che comprava vestiti e stivali neri. Ciò li ha portati a più nomi: Wayne Coldiron, Donnie e Gary Summer. Poi Patrick si è rotto. Ora rimanevano solo altri due sospettati: Rakeem Florence e Frederick Thornton.
Quei due si sono subito rivoltati contro Patrick, dicendo che era il capobanda e l’uomo scatenante, e che a ciascuno di loro erano stati offerti circa $ 3.000 per aiutare. C’era solo un altro pezzo: dov’erano le armi e la cassaforte?
Si scopre che avevano bisogno di parlare con un agente immobiliare di nome Pamela Long Wiggins, che avrebbe assunto Patrick come una sorta di tutore quando avesse avuto bisogno di riscuotere l’affitto. È stata catturata sul suo yacht, presumibilmente mentre cercava di fuggire in Messico.
Wiggins è stato l’ultimo arresto. Ha ammesso di aver smaltito le armi e la cassaforte è stata trovata nella sua proprietà in Florida, dopo aver accettato un patteggiamento. In effetti, tutti accettarono di patteggiamento tranne Patrick, che sarebbe andato al processo, avrebbe perso e sarebbe stato condannato a morte. Leonard e Wiggins morirono entrambi in prigione. Patrick è ancora nel braccio della morte.