Rassegna di Broadway di Water for Elephants – New York Theatre – spettacolo24

Quando all’inizio di “Water for Elephants”, Jacob salta su un treno durante la Depressione, è fortunato – e anche noi.
“Non hai saltato un treno qualsiasi, figliolo”, gli dice un personaggio di nome Camel. “Questo è lo spettacolo più spettacolare del mondo dei fratelli Benzini! Benvenuti al circo!”

L’ambientazione del circo è la scusa per ciò che è più maestoso di questo adattamento musicale del romanzo bestseller di Sara Gruen del 2006, che ha debuttato stasera all’Imperial Theatre di Broadway. È l’intrattenimento in stile tendone, in particolare le acrobazie mozzafiato, che non sono solo atleticamente spettacolari ma spesso visivamente belle ed emotivamente espressive, migliorando la danza e persino facendo avanzare la storia.

Molto altro in “Water for Elephants” ha i suoi piaceri – la colonna sonora, il canto, le marionette, la recitazione, persino la storia d’amore – ma nient’altro eguaglia l’arte circense per la sua originalità, varietà e coerenza.

Questo mi ha sorpreso, dal momento che non sono un devoto particolare degli spettacoli circensi, ma sono un vero fan della Pigpen Theatre Company, che sta facendo il suo debutto come compositore di canzoni a Broadway. I sette membri di Pigpen, che si sono incontrati come matricole alla Carnegie Mellon School of Drama nel 2007, sono una combinazione unica di band e collettivo teatrale: compositori, drammaturghi, artisti; narratori. Ho sempre pensato che emanassero un’atmosfera hippie di nuova generazione con i capelli lunghi e un ritorno al paese, favorendo gli strumenti a corda d’altri tempi (sicuramente banjo e violino, forse una fisarmonica; potrei immaginare un asse per lavare.)

La loro partitura di quasi due dozzine di numeri musicali per “Water for Elephants” ha più successo quando il numero suona come un fischio hip – come uno dei primi, “The Road Don’t Make You Young”, che inizia ritmicamente con gli operai sbattendo mazze per montare i tendoni del circo, poi muove Jacob (e noi) attraverso una tipica giornata di spettacolo di un circo itinerante nel 1931: il Fairway, dove i rousts lanciano o spingono i rubes nella grande tenda; le gabbie con gli animali del circo, come Agnes l’orango e Rex il leone sdentato; la tenda del cooch, dove le donne si spogliano per i ruboni. La canzone si conclude infine con un uomo che scivola giù da un palo per mettere un cappello a cilindro sulla testa del direttore del circo e proprietario della Bendini Bros. August (Paul Alexander Nolan.)

Pigpen è meno distintivo nelle sue ballate in stile Broadway. Anche le loro melodie più accattivanti raramente hanno testi che fanno avanzare la storia (“The Road Don’t Make You Young” viene interrotto per un dialogo che spiega ogni scena). Le canzoni offrono una serie di frasi memorabili: nella canzone “Squeaky Wheel”, i suoi amici del circo avvertono Jacob di stare lontano dalla moglie del capo con: “Sei un palloncino in una stanza piena di spilli”. –ma a questi versi si affianca un uso sorprendentemente frequente di cliché e rime forzate

Avevo meno aspettative per la storia, avendo visto l’adattamento cinematografico del romanzo del 2011, con Rob Pattinson nei panni di Jacob, Reese Witherspoon nei panni di Marlena, Christoph Waltz nei panni di August, il marito di Marlena, e un elefante veterano di nome Tai nei panni di Rosie, e aver trovato l’adorabile Rosie è molto più interessante e credibile del triangolo amoroso. Adattato da Rick Elice (un professionista i cui crediti a Broadway includono “Peter and the Starcatcher” e “Jersey Boys”), il libro del musical non si allontana molto dall’originale:

Il vecchio signor Jankowski (Gregg Edelman) è scappato dalla sua casa di cura per frequentare un vicino circo itinerante, ma è in ritardo e incontra Charlie e June del circo, che rimangono sbalorditi quando scoprono che era lì per “il Benzini Stampede” del 1931. “È come il più grande disastro nella storia del circo.” Quindi torna indietro e racconta la storia, riapparendo periodicamente per narrare, mentre vediamo un giovane Jacob (Grant Gustin) saltare quel treno. Non vediamo, ma solo sentiamo parlare della morte dei suoi genitori in un incidente stradale, della perdita della casa e della forzatura ad abbandonare la scuola di veterinaria poco prima della laurea. Quando August, il proprietario, viene a conoscenza delle capacità veterinarie di Jacob, si mette al lavoro, in particolare con l’attrazione principale, il cavallo bianco Silver Star e Marlena (Isabelle McCalla), la moglie di August. Jacob e Marlena si innamorano, non solo l’uno dell’altra, ma anche dell’elefante che August acquista da un altro circo andato a gambe all’aria durante la Grande Depressione.

Tre diversi artisti di burattini sono accreditati con la creazione dei leoni e dei leopardi, così come del cane Queenie, e se alcuni dei gatti feroci ricordavano solo brevemente le marionette più all’avanguardia in La vita di Pi, quello che fanno con Rosie è adorabile – prendendoci in giro per gran parte del primo atto, con prima un burattino ombra, poi solo un baule tenuto da un burattinaio solitario, poi quattro zampe di mammut e infine la bestia intera, dal corpo mastodontico con i suoi occhi dalle lunghe ciglia che sbattono civettuolamente.

La regista Jessica Stone ha sapientemente incorporato nel suo ampio cast di talento un nutrito contingente di artisti circensi addestrati. Uno di loro, Joe De Paul, ha uno dei ruoli parlanti, nei panni di Walter, un clown del circo che è inizialmente irascibile compagno di stanza di Jacob ma che alla fine diventa uno dei suoi amici. De Paul, che ha iniziato la sua carriera come clown esibendosi per il Cirque du Soleil, mette a frutto le sue abilità in una deliziosa routine comica che fa di August il bersaglio delle sue battute, che includono giocoleria e colpi di coltello.

Shana Carroll, co-fondatrice della tanto lodata compagnia circense con sede a Montreal, The 7 Fingers, è accreditata come ideatrice circense di “Water for Elephants”, ma anche come co-coreografa, riflettendo quanto le abilità circensi siano incorporate nel quasi ogni aspetto della produzione. Anche i veterani di Broadway entrano in scena: Nolan mentre August fa schioccare una frusta, McCalla mentre Marlena si dondola su un trapezio.

Gli artisti di Broadway fanno tutti un ottimo lavoro. Ma se ricordo qualcosa di questo spettacolo, sarà una scena iniziale, quando Jacob incontra Marlena, che si prende cura di Silver Star. Jacob, il veterinario, dà un’occhiata a Silver Star e si rende conto che si è fratturato l’osso della gamba, una ferita terribile, e soffre molto; la cosa più umana è abbatterlo. Mentre Marlena canta “Easy”, Jacob prende la pistola di August. E ciò che è memorabile – sublime – di questo momento è il modo in cui il cavallo è rappresentato in parte da marionette, in parte da una seta, e in modo perfetto da uno straordinario trapezista di nome Antoine Boissereau, che esegue un balletto a mezz’aria, volteggiando e volteggiando con la seta. . Non è solo tecnicamente impressionante; non solo bello; è in qualche modo profondamente commovente.

Acqua per gli elefanti
Teatro Imperiale
Durata dello spettacolo: 2 ore e 40 minuti con un intervallo di 20 minuti.
Biglietti: $50 – $199.
Scritto da Rick Elice basato sul romanzo di Sara Gruen
Colonna sonora della PigPen Theatre Company
Diretto da Jessica Stone
Design del circo di Shana Carroll, coreografia di Jesse Robb e Shana Carroll, scenografia di Takeshi Kata, costumi di David Israel Reynoso, design delle luci di Bradley King, sound design di Walter Trarbach, proiezioni di David Bengali, trucco e acconciature di Campbell Young Associates, design delle marionette di Ray Wetmore & JR Goodman e Camille Labarre
supervisione musicale e arrangiamenti di Mary-Mitchell Campbell e Benedict Braxton-Smith orchestrazioni di Daryl Waters, Benedict Braxton-Smith e August Eriksmoen, direzione musicale di Elizabeth Doran, direzione del combattimento di Cha Ramos
Cast: Grant Gustin nei panni di Jacob Jankowski, Isabelle McCalla nei panni di Marlena e June, Gregg Edelman nei panni di Mr Jankowski, Paul Alexander Nolan nei panni di August e Charlie, Stan Brown nei panni di Camel, Joe De Paul nei panni di Walter, Sara Gettelfinger, Wade McCollum nei panni di Wade, Brandon Block , Antoine Boissereau, Rachael Boyd, Paul Castree, Ken Wulf Clark, Taylor Colleton, Gabriel Olivera de PaulaCosta, Isabella Luisa Diaz, Samantha Gershman, Keaton Hentoff-Killian, Nicolas Jelmoni, Caroline Kane, Harley Ross Beckwith McLeish, Michael Mendez, Samuel Renaud , Marissa Rosen, Alexandra Gaelle Royer, Asa Somers, Charles South, Sean Stack, Matthew Varvar e Michelle West.

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