Uno spettacolo intitolato “Pride House”, ambientato a Cherry Grove su Fire Island e prodotto da una compagnia teatrale gay? È ragionevole presumere che si tratti del tipo di spettacolo gay stereotipato che è proliferato da quando Mart Crowley ha gettato le basi in “The Boys in the Band”, pieno di scene campy, regine spiritose e beefcake.
Ma se il drammaturgo Chris Weikel prende in prestito dal playbook di Crowley, lo fa con più parsimonia del solito – solo un paio di scene campy; qualche breve pasticcio. Sembra altrettanto influenzato da Anton Chekhov.
“Pride House” inquadra la storia un po’ romanzata di come Cherry Grove sia diventata la colonia estiva più gay del mondo, una sorta di Cherry Orchard americano. Il personaggio centrale, Beatrice Farrar, si paragona esplicitamente al personaggio di Cechov, Lopakhin, figlio di un ex servo della gleba che acquista il famoso frutteto di ciliegi dalle mani dell’aristocratica volubile Lyuba Ranevskij e lo abbatte per costruire cottage estivi per la gente di città in vacanza. . In “Il giardino dei ciliegi”, però, l’azione di Lopakhin è vista come una tragedia. In “Pride House”, quando Beatrice fa una mossa simile, viene intesa come… la nascita di una comunità.
Incontriamo per la prima volta Beatrice (Jamie Heinlein) nella sua casa estiva, che lei chiama Pride House in omaggio a Jane Austen, che parla francese con due bambini. È il 1938, e il ragazzo e la ragazza sono i discendenti di reali europei che hanno cercato rifugio dalla tempesta in arrivo oltreoceano. Questa è la nostra introduzione alla cerchia sociale di Beatrice – sofisticati, celebri scrittori, artisti di Broadway e designer – che Beatrice, un’ereditiera, condivide con il suo ex marito Thomas (Patrick Porter), lui stesso un noto designer di Broadway. Il loro è stato un matrimonio di convenienza, come apprendiamo presto, e molti dei loro ospiti alla Pride House trovano l’isolata comunità balneare di Cherry Grove un rifugio da un diverso tipo di oppressione. Come dice senza mezzi termini Thomas, “non ci sono retate della polizia sulle dune”. Ci sono, tuttavia, gente del posto poco tollerante, rappresentata dalla vicina proprietaria Irene Gerard (Gail Dennison, una straordinaria in quello che in mani minori sarebbe un ruolo ingrato) e dal suo marito George (Desmond Dutcher), ancora più ottuso.
È ormai inoltrata la commedia prima che un uragano colpisca la città, distruggendone gran parte (anche se non Pride House) e Beatrice ha l’idea di acquistare la terra, ricostruirla con cottage e venderli ai suoi amici.
“Pride House è un luogo reale che esiste ancora (puoi affittarlo per un’estate se vuoi)”, scrive il drammaturgo in una nota al programma, “e molti dei personaggi della pièce sono ispirati e prendono il nome da alcuni persone reali che all’epoca facevano parte della comunità di Cherry Grove.” Il drammaturgo ammette di essersi preso delle libertà: “Molte cose in questa commedia sono storicamente inaccurate”. Beatrice Farrar nella vita reale non si è trasformata in un magnate del settore immobiliare. Ma l’uragano del 1938 fu davvero un momento cruciale nella trasformazione dell’area in una mecca gay, e Beatrice Farrar era una famosa hostess che presentò a Cherry Grove molti dei suoi amici di teatro di New York.
“Pride House” è la prima produzione nell’anno del cinquantesimo anniversario di TOSOS (The Other Side of Silence), che si autodefinisce “la compagnia teatrale LGBTQIA+ più antica e longeva di New York”. Per gran parte della durata dello spettacolo (150 minuti, compreso un intervallo), la Q in “LGBTQ…” potrebbe rappresentare un aspetto bizzarro. È un’opera in tre atti vecchio stile, dal ritmo lento e con un cast numeroso, che assomiglia per lunghi tratti al tipo di vecchio dramma robusto e chiacchierone che la Mint Theatre Company salva eroicamente dalla lunga oscurità. “Prime House”, tuttavia, è stato scritto di recente, il che in qualche modo mi ha reso meno paziente. Ci sono voluti cinquanta minuti prima che arrivassimo la prima scena campy: un gruppo di ragazzi del coro vestiti con toghe e copricapi ingioiellati che ricreavano una scena della stravaganza “Cleopatra” di Cecil B. DeMille del 1934, completa di dialoghi letterali tratti dal film.
A difesa dell’opera, suppongo che l’attesa mi abbia fatto apprezzare di più quella scena. Era uno dei tanti nella produzione arricchita da una buona recitazione, sotto la direzione di Igor Goldin.
Tom Souhrada ha mostrato una grande verve comica nei panni dello stravagante Arthur che interpreta Cleopatra, e Alex Herrera è stato perfetto nel ruolo di Brad, un fusto (a petto nudo) che interpreta le battute di MarK Antony. A differenza del fusto di molte commedie simili, a questo viene dato un po’ di spirito e una certa dignità; tra i fili intrecciati attraverso la commedia c’è il corteggiamento di basso profilo tra Brad e John Mosher (Aaron Kaplan), uno scrittore per la rivista New Yorker.
L’Arthur di Souhrada ottiene la battuta più risonante in “Pride House”, quando, poco dopo l’uragano, Beatrice dispera che Cherry Grove sarà mai in grado di riprendersi dal danno, e Arthur le dice che ha abbastanza soldi per realizzarlo.
“Non essere volgare”, gli dice Beatrice.
Arthur risponde: “Perché è sempre volgare parlare di tutto ciò di cui mi piace parlare?”
Quando un trio di artisti di teatro gay, tra cui il drammaturgo Off-off Broadway Doric Wilson, creò The Other Side of Silence nel 1974 (il titolo deriva da un verso di George Eliot*), non ho dubbi che tutto ciò che mettevano in scena fosse ampiamente visto come volgare. Che non sia più così – che si possa parlare di dignità di un fusto sul palco – è un segno dei tempi che cambiano, ma anche degli sforzi di aziende come la loro.
Casa dell’Orgoglio
TOSOS alla Pulce fino al 10 febbraio
Durata dello spettacolo: due ore e 30 minuti (compreso un intervallo)
Biglietti: $ 40
Scritto da Chris Weikel
Diretto da Igor Goldin
Scenografia di Evan FrankCdisegno dello stemma di Ben Philippldesign dell’illuminazione di David Castaneda, sound design di Morry CampbellSresponsabile dell’etichetta: Jesica Terry
Cast: London Carlisle nel ruolo di Edwin, Gail Dennison nel ruolo di Irene, Dontonio DeMarco nel ruolo di Poppy, Desmond Dutcher nel ruolo di George, Jessica DiSalvo nel ruolo di Natalia, Jamie Heinlein nel ruolo di Beatrice, Alex Herrera nel ruolo di Brad, Aaron Kaplan nel ruolo di John Mosher, Calvin Knegten nel ruolo di Hugo, Jake Mendes nei panni di Stephen, Patrick Porter nei panni di Thomas, Raquel Sciacca nei panni di Maxine e Tom Souhrada nei panni di Arthur.
* Se avessimo una visione acuta di tutto ciò che è ordinario nella vita umana, sarebbe come sentire crescere l’erba o battere il cuore dello scoiattolo, e moriremmo di quel ruggito che è l’altra faccia del silenzio.
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