Recensione di A Hundred Circling Camps – New York Theater – spettacolo24

Nell’estate del 1932, circa 17.000 veterani e le loro famiglie scesero a Washington DC per chiedere la paga che il Congresso aveva promesso loro anni prima come per il loro servizio durante la prima guerra mondiale, ma (in un compromesso di bilancio) non aveva pianificato di consegnare loro i soldi prima del 1945. Nel pieno della Grande Depressione, quando molti erano senza lavoro, senza casa e affamati, i veterani non potevano aspettare così a lungo. Viaggiarono da tutta la nazione, si fecero chiamare Expeditionary Force, o Army, e allestirono diversi campi in tutta la capitale.
Si tratta di un momento poco ricordato della storia americana che il drammaturgo Sam Collier tenta di drammatizzare in “A Hundred Circling Camps”, una produzione del Dogteam Theater Project, una nuova compagnia teatrale Off-Broadway.
La commedia ha bisogno di essere migliorata.

“A Hundred Circling Camps” è probabilmente il libro più riuscito nel presentarci un quartetto di intriganti personaggi storici reali che furono coinvolti negli eventi.

C’è Walter W. Walters (Jose-Maria Aguila), un ex sergente e raccoglitore di frutta disoccupato di Portland, Oregon, che ha avuto l’idea per la Expeditionary Force (un gioco di parole su American Expeditionary Force, il nome ufficiale delle truppe statunitensi che hanno combattuto in Francia). Comanda la BEF come se fosse un vero esercito, con un’insistenza sulla disciplina (e forse un’eccessiva insistenza sulla lealtà, sradicando non solo i rossi ma anche quelli che considera traditori). Il piano era di rimanere nei loro accampamenti di fortuna finché il Congresso non fosse stato convinto ad approvare una nuova legislazione sostitutiva.

Walters entra in conflitto con Pelham D. Glassford (Alex Draper), che era lui stesso un generale di brigata in guerra e simpatizzava con le lamentele degli ex soldati, ma è stato nominato sovrintendente del dipartimento di polizia di Washington e deve mantenere l’ordine, cosa che diventa ancora più tesa dopo che il Senato si rifiuta di approvare una nuova legislazione a loro favore.

Poi c’è Marita McKee nel ruolo di Sewilla Lamar, il cui fratello e primo marito è morto in guerra e ha viaggiato da sola da Los Angeles a DC, a piedi e in treno merci. Decisa a sostenere la causa, si rende conto che è persa dopo la sconfitta del Congresso e cerca di convincere Waters a ritirarsi.

“Abbiamo la simpatia di cento milioni di persone. Non possiamo sprecare questo momento.

“Se dici ai veterani di restare quando sai che non hanno alcuna possibilità… Questo finirà con uno spargimento di sangue.”

La quarta figura storica è Evelyn Walsh McLean (Lynn Hawley), moglie del proprietario del Washington Post, ma molto ricca di suo (proprietaria dell’Hope Diamond), che fa la predica al sovrintendente di polizia sui suoi doveri verso i veterani e compra loro caffè e panini in massa.

Questi quattro interagiscono con circa due dozzine di altri personaggi (interpretati dal resto del cast di 14 membri). Ci sono così tante scene con due personaggi con queste persone periferiche e immaginarie che inizia a sembrare meno uno sforzo per presentare il quadro completo e più un’opportunità per dare qualche battuta a ogni attore.

“A Hundred Circling Camps” trae il suo imbarazzante titolo da The Battle Hymn of the Republic, la stessa canzone trascinante dell’era della Guerra Civile (che termina con: Gloria, gloria, alleluia!/Mentre Dio marcia”) da cui John Steinbeck ha preso il titolo per “Furore”, un romanzo ambientato anch’esso durante la Grande Depressione. Poco in “A Hundred Circling Camps” riflette l’implacabile senso di disperazione di quel romanzo; le marce e le canzoni sembrano più intrattenimento che una dimostrazione di rabbia, desolazione o disperazione. Un’eccezione memorabile si verifica quando un personaggio di nome Morrow (Zack Maluccio) cerca ripetutamente di indossare un paio di scarpe che qualcuno ha donato ai veterani, ma i suoi piedi sono troppo ammaccati e rotti.

Sebbene duri solo circa 100 minuti (senza intervallo), l’opera di Collier sembra non avere più niente da dire sullo scontro del 1932. Come spiegare altrimenti la sua decisione di includere scene di altre proteste di Washington nel corso degli anni? Ci sono personaggi della Poor People’s Campaign del 1968, che istituì una Resurrection City come manifestazione di massa per chiedere al governo di occuparsi delle esigenze occupazionali e abitative dei poveri, che era stata pianificata da Martin Luther King Jr. e si svolse su scala ridotta dopo il suo assassinio. C’è la Great Peace March del 1986, che viaggiò da Los Angeles a Washington chiedendo l’eliminazione delle armi nucleari. C’è l’accampamento Occupy DC dall’ottobre 2011 al giugno 2012 per protestare contro la disuguaglianza di ricchezza.

E i personaggi di queste diverse epoche parlano tra loro.

Qualunque siano i punti che Collier cerca di sottolineare inserendo queste altre epoche, non valgono la diffusione e la confusione.

L’ultima scena è più chiara. Si svolge all’aperto a Washington DC negli anni 2020, esplicitamente “non il 6 gennaio^” ma altrimenti non specificato. Una giovane donna di nome Zoe (Naja Irvin-Conyer) porta un cartello di picchetto ma non riusciamo a vedere cosa c’è scritto sopra. Sta facendo uno sciopero della fame, dice. Pop (Fidel Vicioso) si avvicina per offrirle un po’ di zuppa, ma lei rifiuta; è uno sciopero della fame.

“Non danneggerebbe minimamente la tua causa se mangiassi semplicemente questa zuppa”, sostiene Pop.
“So che pensi questo”, ribatte Zoe, che è chiaramente frustrata con il mondo intero: “Tutti i miei amici erano qui il primo giorno E il secondo giorno e il terzo giorno La notizia era qui
Ci hanno intervistato. Ora sono solo io.”

Pop si rivela un veterano della protesta del 1932, il che, data la cronologia, richiede una certa sospensione dell’incredulità, ma ci consente di apprendere cosa è successo in seguito. Ma il punto principale della scena è apparentemente chiederci di considerare: queste proteste hanno qualcosa da fare?

“Qualcuno deve fare qualcosa”, dice Zoe a Pop riguardo al problema non specificato per cui sta protestando. “È un’emergenza e tutti qui stanno semplicemente vivendo la loro vita”.

“A volte le persone cambiano le piccole cose, e questo cambia le cose grandi.”

“Non è abbastanza. Non è abbastanza veloce.”

Cento Campi Circolari
Progetto teatrale Dogteam all’Atlantic Stage 2 fino al 4 agosto
In repertorio con La vedova
Durata: 100 minuti senza intervallo
Biglietti: $ 33,85 ($ 23,18 per studenti, anziani e militari).
Scritto da Sam Collier
Diretto da Rebecca Wear
Scenografia di Mark Evancho, luci di Calvin Anderson, sound e music design di Madison Middleton, costumi di Summer Lee Jack
Cast: Jose-Maria Aguila nel ruolo di Walter W. Waters, Alex Draper nel ruolo di Pelham D. Glassford, Lynn Hawley nel ruolo di Evelyn Walsh McLean, Zack Maluccio, Marita McKee nel ruolo di Sewilla Lamar, Kayodè Soyemi, Fidel Vicioso, Aidan Amster, Maggie Blake, Naja Irvin-Conyers, Gibson Grimm, Peyton Mader, Francis Price e Katelyn Wenkoff.

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