Recensione di Sunset Baby – Teatro di New York – spettacolo24

Il primo incontro tra Kenyatta e Nina è teso, come sicuramente lo sarebbe per qualsiasi padre e figlia che non si vedono da molti anni. Ma il loro incontro in questo revival dell’opera teatrale di Dominique Morisseau non potrebbe essere più teso.

Kenyatta Shakur (Russell Hornsby), una rivoluzionaria nera che ha trascorso molti anni in prigione dopo aver derubato un camion blindato per finanziare la causa, non vede Nina da quando aveva cinque anni, più di due decenni fa. Lui e la madre di Nina, Ashanti X, avevano chiamato Nina come la cantante Nina Simone, perché “era la nostra musica ribelle. Saresti stato la nostra rivoluzione.” Ma Ashanti è rimasta dipendente dal crack ed è recentemente morta a causa della sua dipendenza. E quando Kenyatta vede per la prima volta Nina (Moses Ingram), indossa una parrucca color chartreuse, una minigonna nera lucida e stivali alti fino alla coscia. Questo è il suo abbigliamento da lavoro: lavora con il suo fidanzato Damon (J. Alphonse Nicholson) come spacciatore di droga e artista della truffa, fingendo di essere una prostituta per attirare uomini da derubare da Damon. Nina riassume: “Vendo droga e derubano i negri. Ashanti X è morta di dipendenza. E il tuo culo torna qui per fare il sentimentale. Non c’è niente di sentimentale in una rivoluzione morta.

Se l’impostazione sembra opprimente, esagerata, ciò che si svolge è lento e troppo spesso confuso. E, dato il marcato cambiamento di rotta teatrale negli ultimi anni, così come il cambiamento nella scrittura di Morisseau, “Sunset Baby” sembra antiquato.

Ora, Morisseau è una drammaturga intelligente e compassionevole, e i personaggi che crea sono troppo complessi per essere liquidati semplicemente come stereotipi. Kenyatta è premuroso e discreto. Damon è colto e parla bene (“Parli molto”, osserva Kenyatta); cerca anche di essere un buon padre per suo figlio avuto da una precedente relazione. Nina andò al college, abbandonandola solo perché doveva prendersi cura di sua madre. Guarda Travel Channel e sogna una vita a Londra; Damon vuole realizzare il suo sogno.

E ci sono potenziali domande sollevate dallo spettacolo che potrebbero animare alcuni spettatori, come ad esempio: è possibile una vera rivoluzione? Bisogna scegliere tra cambiare il mondo e sopravvivere? Amore e rivoluzione sono incompatibili? Qual è il prezzo dell’idealismo giovanile?

È anche difficile criticare la recitazione, sotto la direzione sicura di Steve H. Broadnax III; si può certamente apprezzare la generosa esibizione della musica di Nina Simone.

Ma Morisseau è diventata una drammaturga molto migliore nel decennio trascorso da quando ha scritto questa commedia. L’azione di “Sunset Baby” è guidata da una trama piena di buchi: Ashanti ha lasciato una serie di lettere che ha scritto, ma non inviato, a Kenyatta, che ora sono molto richieste da giornalisti e accademici, che sono apparentemente disposti a pagare un sacco di soldi per averli. Anche Kenyatta li vuole; è per i soldi? All’inizio non ne siamo sicuri.

E poi, le scene tra i personaggi, che includono dialoghi intelligenti e scoppiettanti, sono intervallate da lunghi monologhi di Kenyatta che vengono presentati contemporaneamente sul palco e in videoproiezione. Nelle produzioni precedenti, queste sono state descritte come poetiche; questo mi sembra in questo caso un eufemismo per prezioso, pretenzioso. Ecco i primi momenti del primo: “Paternità. Complesso. Complicato. Un concetto astratto. Non chiaramente definibile. Fasi. Sicuramente ci sono delle fasi. Livelli della sua affettività. Affettuoso. Virilità….” Questo non sembra un sostituto adeguato per uno sguardo alla vita interiore di Kenyatta.

Le opere successive di Morisseau non sono solo costruite meglio. In opere come “Equipaggio scheletrico,” su un gruppo di lavoratori automobilistici di Detroit in pericolo finanziario, e “Tubatura”, su un’insegnante che lotta per conto di suo figlio (ma combatte anche i suoi dubbi su suo figlio), la drammaturga evita la trappola articolata nel recente film narrativa americana, e, nelle commedie di (e interviste con) Michael R. Jackson. Sì, alcuni neri sono spacciatori, detenuti e tossicodipendenti e, come tutti gli altri personaggi, meritano di essere rappresentati nel pieno fiore della loro umanità. Ma lo stesso vale, ad esempio, per una guardia di sicurezza scolastica con salario minimo, come quella di “Pipeline”, di nome Dun, che è intelligente e premuroso e anche civettuolo e adultero.

In “Sunset Baby”, anche Nina è imperfetta ma complicata; alla fine sembra destinata a essere come la donna da cui prende il nome, che, come dice Kenyatta, era “piena di brillantezza e tormento” e “era in grado di trasformare la sua follia in potere”. Ma toglie qualcosa alla raffinatezza del ritratto che, come ogni spacciatore televisivo, porta con sé una pistola.

Bambino al tramonto
Firma fino al 10 marzo
Durata dello spettacolo: 100 minuti senza intervallo
Biglietti: $49-$119
Scritto da Dominique Morisseau
Diretto da Steve H. Broadnax III.
Wilson Chin (scenografo), Emilio Sosa (costumi), Alan C. Edwards (designer luci), Curtis Craig (co-designer del suono), Jimmy Keys alias “J. Keys” (Co-sound designer), Katherine Freer (proiezione/designer video), Ann C. James (coordinatrice dell’intimità/specialista culturale), Caparellotis Casting (casting)
Cast: Russell Hornsby nel ruolo di Kenyatta, Moses Ingram nel ruolo di Nina e J. Alphonse Nicholson nel ruolo di Damon.

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