Recensione e video di Jelly’s Last Jam Encores – New York Theatre – spettacolo24

“Jelly’s Last Jam” offre uno spettacolo stellare di squisito canto blues, vivace jazz ed energico ballo di tip tap per raccontare l’affascinante storia di una figura importante nella storia della musica americana, anche se non così importante come lui stesso affermava. In “Jelly’s Last Jam”, il personaggio del titolo si fa presentare dal suo amico diventato cameriere come “IL Jelly Roll Morton: amante delle donne, inventore del jazz e proprietario di ventisette abiti.

Quando George C. Wolfe fece il suo debutto a Broadway come librettista e regista di questo spettacolo tre decenni fa, utilizzando una partitura della musica strumentale di Morton con testi appena scritti da Susan Birkenhead, lo spettacolo stesso sembrava importante. Si è distinto in molti modi. Andava oltre le solite riviste senza trama dei compositori afroamericani, ma raccontava la storia dell’uomo e dei tempi in cui viveva – ed era disposto a presentare il lato brutto di entrambi. Se i bis! Il revival del musical in una serie di concerti non sembra più particolarmente innovativo, in parte grazie allo stesso Wolfe, che è andato ancora oltre in musical come “Bring in ‘Da Noise, Bring in ‘Da Funk” e, più recentemente, “Shuffle Along, O The Making of the Musical Sensation of 1921 and All That Followed” E sì, la produzione di Broadway prevedeva due artisti, ciascuno dei quali è stato definito il più grande ballerino di tip tap della sua generazione: Gregory Hines e Savion Glover, rispettivamente nei panni dell’adulto Jelly e del giovane Jelly. Ma gli artisti sul palco del New York City Center formano un ensemble potente…

… inclusi tre artisti che facevano parte del cast originale.

Ritraggono un trio di ragazze del coro conosciute come Hunnies – Mamie Duncan-Gibbs, Stephanie Pope Lofgren e Allison M. Williams – che appaiono sul palco ancor prima di Jelly Roll Morton, per darci il benvenuto al Jungle Inn, “un club di basso livello da qualche parte between Heaven n’ hell” presieduto da Billy Porter nei panni dell’Uomo Ciminiera – che si rivela essere una sorta di guardiano celeste.

È solo allora che incontriamo lo stesso Jelly Roll Morton (Nicholas Christopher, in quello che potrebbe essere un ruolo da star). Jelly si vanta di come fosse “fatto di soldi”, le sue mani “grondanti di miele” – “ai miei tempi” .”

All’inizio non sembra rendersi conto che i suoi giorni, e in effetti la sua vita, sono passati. È appena morto e Chimney Man è qui per guidarlo nella sua storia e giudicarlo.

Ferdinand Le Menthe Morton era un musicista di formazione classica, figlio di una famiglia “creola” di New Orleans che nega la propria eredità afroamericana: “i miei antenati provenivano direttamente dalle coste della Francia. Nessun ceppo di procione in questo creolo” – preferendo i vantaggi relativi conferiti loro dalla loro pelle chiara.

Ma vediamo Young Jelly (Alaman Diadhiou) attratto dal lato più oscuro della città a causa della sua musica – in particolare Buddy Bolden (Okierete Onaodowan) che fu un vero pioniere del ragtime in stile New Orleans come cornettista di prim’ordine, e Miss Mamie ( Tiffany Mann) che fu considerata (almeno a New Orleans per un certo periodo) la regina del blues

Suonare il pianoforte da adolescente nelle “case sportive” provoca una spaccatura con la sua famiglia. La nonna che lo ha cresciuto lo rifiuta. Ecco la nonna, conosciuta come Gran Mimi, e interpretata da Leslie Uggams:

Lo spettacolo suggerisce che questo rifiuto da parte della sua famiglia aiuta a spezzarlo – o, per dirla in modo più schietto, a trasformarlo in un idiota, anche con la donna di cui si innamora, Anita, interpretata da Joaquina Kalukango, qui che canta: “Suona la musica” per me”

La vita di Jelly non finisce felicemente, abbattuto dalla sua stessa arroganza, disprezzo per se stesso e scortesia, ma anche distrutto da un razzismo virulento. È stato accoltellato, ma gli sono state negate le cure in un ospedale per soli bianchi (a Los Angeles!)

Ma il Jelly Roll Morton in “Jelly’s Last Jam” ha (attenzione spoiler) un finale ottimista. Sì, è morto all’età di 50 anni, ma alla fine ammette che il suo atteggiamento era sbagliato, cantando:

«Un ragazzo creolo, tanto tempo fa
Se il mondo intero che canta avesse avuto questo suono in lui, ehi!
Un dolore troppo pesante da dire
un dolore che iniziò a suonare in ogni sua nota
Ecco da dove viene… Chi è
Dentro ogni sua nota
ecco da dove viene… Chi è”

L’ultima marmellata di Jelly
Centro di New York fino al 3 marzo
Durata dello spettacolo: 2 ore e 20 minuti circa con un intervallo
Biglietti: $45 – $165
Scritto da George C. Wolfe
Musica di Jelly Roll Morton, testi di Susan Birkenhead
Adattamento musicale e musica aggiuntiva composta da Luther Henderson
Diretto da Robert O’Hara
Tap Coreografia Dormeshia, coreografia di Edgar Godineaux
Direttore musicale Jason Michael Webb
Scenografia di Clint Ramos, costumi di Dede Ayite, design luci di Adam Honoré, sound design di Megumi Katayama, design di capelli e parrucche di J. Jared Janas
Cast: Nicholas Christopher nel ruolo di Jelly, John Clay III nel ruolo di Jack the Bear, Alaman Diadhiou nel ruolo di Young Jelly, Joaquina Kalukango nel ruolo di Anita, Tiffany Mann nel ruolo di Miss Mamie, Okierete Onaodowan nel ruolo di Buddy Bolden, Billy Porter nel ruolo di Chimney Man, Leslie Uggams nel ruolo di Gran Mimi, così come i membri originali del cast di Broadway Mamie Duncan-Gibbs, Stephanie Pope Lofgren e Allison M. Williams che riprendono i loro ruoli di Hunnies
Ensemble: Topherj.Babb, Raymond Baynard, Shawn Bowers, Reese Britts, Crystal Burton, Amanda Castro, Joshua Dawson, John Edwards, Ari Groover, Morgan McGhee Charlotte Mckinley, Jodeci Milhouse, Ramone Nelson, Paul Niebanck, James Patterson, Antonia Raye, Salome Smith, Taylor Mackenzie Smith, Funmi Sofola, Jordan Simone Stephens, Renell Anthony Taylor, Nasia Thomas, Sir Brock Warren, Chanse Williams

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