C’è uno straordinario tipo di poesia nelle marionette impiegate per drammatizzare il romanzo quarantennale del premio Nobel JM Coetzee su un uomo semplice che compie un viaggio epico attraverso il paesaggio fisicamente e moralmente impoverito del Sud Africa. Come alcune delle poesie più evocative, l’effetto di “Life & Times of Michael K” al St. Ann’s Warehouse è spesso meraviglioso anche quando il suo significato esatto non è sempre chiaro.
Michael K nasce a Cape Town senza padre e sfigurato con un labbro leporino. Sua madre Anna K lo tiene lontano dagli altri bambini e viene mandato in un istituto. A 15 anni diventa giardiniere per la città di Cape Town. Quando sua madre si ammala, lui si prende cura di lei. Quando la sua salute peggiora, insiste affinché tornino nella sua città natale. Michael costruisce un carro per portarla lì a piedi.
Non c’è altro modo di viaggiare perché il paese è afflitto da una guerra civile (fittizia) e da un apartheid (reale ma non esplicitamente menzionato): i due non possono prendere il treno perché avrebbero bisogno di un permesso per viaggiare in quella regione.
Sua madre muore durante il viaggio
Il successivo viaggio di Michael K alterna episodi di prigionia e di fuga; violenza da parte della polizia, dei soldati, della guerriglia e dei ladri; a volte trova conforto nella natura, spesso è abbattuto dall’isolamento. Le sue esperienze rispecchiano quelle del dispotismo e del caos che affliggono il paese nel suo insieme. (“Quante persone sono rimaste che non sono né rinchiuse né di guardia al cancello?”)
Tutto questo è raccontato da un ensemble ben sintonizzato di attori e burattinai del Sud Africa che si alternano come narratori (spesso usando il testo di Coetzee alla lettera) in collaborazione con Handspring Puppet Company – le persone che ci hanno portato sia War Horse che Little Amal. Ciò è migliorato dalla musica che crea l’atmosfera di Kyle Shepherd e dalla fotografia, dai film e dalla proiezione video, che presentano primi piani del volto di Michael o lo mostrano mentre vaga su terreni montuosi.
Michael K. e Anna K. sono i burattini principali, a ciascuno sono assegnati tre umani. Il teatro di figura è impressionante. Vediamo Michael che modella una carriola, una vecchia cassa e una vecchia bicicletta nel risciò per riportare sua madre nella sua casa di campagna, e poi li vediamo in miniatura.
Insegue una capra in uno stagno fangoso. Ad un certo punto si spoglia nudo: è il primo pupazzo con un pene che abbia mai visto. Il mio momento preferito è quando uno sconosciuto gentile dà da mangiare un panino. Lo guarda – forse pensando “Ma io sono un burattino senza bocca; come posso mangiarlo” – e poi trova la soluzione; lo dà uno per uno ai tre burattinai, che ne prendono un boccone ciascuno.
Con due ore senza intervallo, “Life & Times of Michael K” sembra troppo lungo, soprattutto perché la narrazione non è sempre chiara. Le scene non sono sempre nettamente differenziate l’una dall’altra, gli episodi possono sembrare ripetitivi e non aiuta il fatto che alcuni dialoghi siano in lingue sudafricane diverse dall’inglese, e che siano tutti con accenti sudafricani. (Sarebbe utile leggere in anticipo il romanzo, che è breve.) Ma parte dell’incertezza è intenzionale: è questo il punto; non è un caso che le esperienze di Michael K. facciano pensare a quelle di Joseph K. ne Il Processo di Kafka, ma non si tratta solo di esperienze esterne. “Sempre”, dice un narratore, “quando cercava di spiegarsi a se stesso, rimaneva un vuoto, un buco, un’oscurità davanti alla quale si ammassava la sua comprensione, nella quale era inutile riversare parole”.
Fortunatamente, non sono le parole a rendere “Life & Times of Michael K” degno di essere visto. Sono le marionette.
Vita e tempi di Michael K
Magazzino di St Ann fino al 23 dicembre 2023
Durata dello spettacolo: due ore senza intervallo
Biglietti: $49 – $64
Adattato e diretto da Lara Foot in collaborazione con Handspring Puppet Company
Direzione delle marionette di Adrian Kohler e Basil Jones
Musica originale composta da Kyle Shepherd
Scenografia di Patrick Curtis, costumi di Phyllis Midlane, design luci di Joshua Cutts, sound design di David Classon, direttori della fotografia e del film Fiona McPherson e Barrett de Koch, design della proiezione di Yoav Dagan e Kirsti Cumming
Cast: il burattinaio Craig Leo con i burattinai Roshina Ratnam e Markus Schabbing e gli attori Sandra Prinsloo, Andrew Buckland, Wessel Pretorius, Faniswa Yisa, Carlo Daniels, Billy Langa e Nolufefe Ntshuntshe.
Foto di Richard Termine
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