Sally e Tom: la coppia più strana ed emblematica della storia degli Stati Uniti – spettacolo24

Sarebbe imperdonabilmente insensibile descrivere un’opera teatrale sugli orrori della schiavitù come affascinante? Senza dubbio, ma con il suo ultimo lavoro, Sally e Tom, Suzan-Lori Parks – in ottima forma, con empatia e ingegno che lavorano a pieno ritmo – dà il tono. Lei intreccia un doppio racconto accattivante mentre ci racconta i dettagli di uno degli esempi più eclatanti di ipocrisia nella storia degli Stati Uniti, perpetrato dal principale autore della Dichiarazione di Indipendenza.

La storia di Thomas Jefferson e di uno schiavo (il suo schiava), Sarah “Sally” Hemings, è allo scoperto ormai da diversi decenni: dopo secoli di speculazioni, il test del DNA nel 1998 ha stabilito in modo incontrovertibile che Jefferson è stato il padre di almeno uno dei suoi figli, molto probabilmente tutti e sei (compresi alcuni nati durante la sua presidenza). La prole divenne, come dettato dalla legge, di sua proprietà.

Parks inserisce una serie di dettagli meno conosciuti nei suoi schemi intelligenti. Un esempio (riservato alla fine del gioco): quando Jefferson iniziò con Hemings, era vedovo da sei anni. La sua defunta moglie era la sua sorellastra bianca.

[Read Bob Verini’s ★★★★☆ review here.]

Parks apre il passato con una sceneggiatura parallela ambientata nel presente. Note storiche emergono mentre una compagnia teatrale contemporanea elabora la bozza finale di un’opera teatrale sull’accordo egregiamente sbilanciato tra la coppia. (Senza alcuna traccia rimasta della versione della storia di Heming, non può essere definita una relazione o addirittura una relazione.)

Parks sa come “zuccherare le vitamine”, per riecheggiare le parole di un membro dell’azienda che sollecita un compromesso sull’autenticità. A chi non piacciono gli intrighi dietro le quinte? Parks ci ha regalato due drammi in uno, paragonabili – ma carichi di gravità infinitamente maggiore – a Rumori spenti.

Lo spettacolo si apre con un minuetto formale guidato da Jefferson incarnato da Gabriel Ebert (se mai un profilo doveva essere inciso su una moneta, è il suo). Lo statista tende una mano elegante a Sally (la splendente Sheria Irving), e siamo pronti a correre – con un’immagine scenica che riaffiorerà, meno ottimista, alla fine dello spettacolo.

“E scena” – per usare il gergo attoriale che condirà le scene successive della troupe. Perché questa non era altro che una prova, poche esibizioni prima della serata di apertura. Gli attori esprimono qualche dissenso sull’efficacia dello zuccheroso epilogo, prima di cedere. “Non ci sono cattive idee”, recitano roboticamente. “Indovina un po?” risponde l’autrice, Luce (Irving nella sua veste contemporanea). “Si ci sono.”

Andiamo avanti e indietro, saltando da un secolo all’altro mentre l’autore e la compagnia si sforzano di ottenere una resa più veritiera. I fatti che si svolgono sono orribili, inclusa (la rivelazione è sepolta tardi nella sceneggiatura) l’età di Heming quando attirò per la prima volta l’attenzione dello statista. Si prendeva cura delle sue due figlie (Kate Nowlan nei panni di una ottusa aspirante bluestock; Sunwee Chomet, un diavoletto) mentre la famiglia fu inviata a Parigi in missione diplomatica nel 1878. Legalmente, Hemings era libero lì, poiché la Francia aveva abolito la schiavitù quattro anni dopo. prima – ma come potrebbe sopravvivere se dovesse mettersi in proprio? La carota che Jefferson gli aveva offerto – la libertà per lei e per i suoi figli – non si è mai materializzata durante la sua vita.

Il Jefferson che vediamo è un esempio di egoistica doppia faccia, e neanche la sua controparte moderna, il regista/attore Mike (Ebert, nella sua veste alternativa), non è un premio.

Tutti gli otto membri della compagnia brillano nei loro sedici ruoli, in particolare Kristolyn Lloyd nei panni della sorella di Sally, Mary, che è minacciata di essere “affittata” – molto probabilmente separata dalla sua famiglia – quando Jefferson, cogliendo al volo l’opportunità di servire come rappresentante della nazione primo segretario di stato, decide di ridimensionare la forza lavoro (secondo quanto riferito, circa 600 persone) necessaria per mantenere la sua tenuta di Monticello un luogo di interesse, o almeno solvibile. E indovina cosa ha ispirato la cupola simbolo della villa? I parchi, anche quando sono sciocchi, non sono altro che ingegnosi.

Con le sue proprietà umane gettate al vento, il futuro presidente si mette in viaggio senza nemmeno voltarsi indietro verso i rottami lasciati sulla sua scia. Resta a noi, secoli dopo, valutare i danni in corso.

Il regista Steve H. Broadmax III mantiene l’azione vivace, le trame parallele chiare e rapide. Lo scenografo Riccardo Hernández riesce persino a conferire al palco squadrato di Martinson un po’ di mistero e profondità. A metà del lavoro, un pentimento emerge da uno sfondo chiazzato in bianco e nero di… cosa? Fogliame? Sporco? Sangue?

La storia di Sally e Tom ti perseguiterà, come dovrebbe.

Sally & Tom ha aperto il 16 aprile 2024 al Public Theatre e durerà fino al 12 maggio. Biglietti e informazioni: publictheater.org