Linda Hopkins in “Io e Bessie” a Broadway. (Photofest)
1884 (140) anni fa
La carriera del venerato attore John McCullough si è conclusa al McVicker’s Theater di Chicago quando è stato aiutato a lasciare il palco dopo aver avuto difficoltà a recitare le sue battute durante un’esibizione di Il Gladiatore il 29 settembre 1884. Nato in Irlanda, McCullough si trasferì in America all’età di 16 anni e iniziò la sua carriera a Philadelphia. Le recensioni spesso sottolineavano la “mascolinità” delle sue performance, sottolineando la sua voce tonante e il fisico muscoloso. Il suo pubblico era composto principalmente da uomini urbani della classe operaia, in un periodo in cui le donne andavano a teatro in numero sempre maggiore. “Forse ha ricevuto molti applausi da parte degli uomini, ma non ha mai ricevuto una lacrima di compassione da parte delle donne”, ha detto Tribune di New York scrisse nel 1855. Ora sappiamo che soffrì di paresi (debolezza muscolare) causata dalla sifilide. Successivamente fu internato in un manicomio, dove continuò il suo declino. McCullough morì poco più di un anno dopo la sua performance al McVicker.
190 (115 anni fa)
Il regista teatrale e cinematografico Elia Kazan nacque il 7 settembre 1909 a Istanbul, in Turchia, da genitori greci. In giovane età, la famiglia di Kazan emigrò negli Stati Uniti. Dopo aver abbandonato la Yale School of Drama, Kazan si unì al Group Theatre, dove si guadagnò il soprannome di “Gadget” o “Gadge”, per la sua disponibilità ad accettare qualsiasi ruolo per supportare il lavoro del gruppo. Tra i suoi numerosi e notevoli crediti di regia figurano Arthur Miller’s Morte di un commesso viaggiatoredi Thornton Wilder La pelle dei nostri dentie Tennessee Williams Un tram che si chiama Desiderio. Nel 1952, Kazan, insieme a molti altri lavoratori dello spettacolo, fu convocato di fronte alla House Committee on Un-American Activities, che stava indagando su chiunque si pensasse avesse legami con i comunisti. Sotto pressione della commissione, Kazan fornì i nomi di otto ex membri del Group Theatre. Nel 1999, Kazan ricevette un Honorary Academy Award di fronte a un pubblico polarizzato, con molti in piedi che applaudivano e molti che si rifiutavano di applaudire.
1924 (100 anni fa)
Nel settembre del 1924, WEB Du Bois pubblicò i suoi quattro criteri per “le opere teatrali di un vero teatro negro” in La crisi rivista. Queste opere teatrali, scrisse, devono essere, “1. ‘su di noi’. Cioè, devono avere opere teatrali che rivelino la vita dei neri così com’è. 2. ‘da noi’. Cioè, devono essere scritte da autori neri che capiscono dalla nascita e dalla continua associazione esattamente cosa significa essere un nero oggi. 3. ‘per noi’. Cioè, il teatro deve soddisfare principalmente il pubblico nero ed essere sostenuto e sostenuto dal loro intrattenimento e dalla loro approvazione. 4. ‘vicino a noi’. Il teatro deve essere in un quartiere nero vicino alla massa della gente comune di colore”. Il manifesto di Du Bois arrivò nel mezzo dell’Harlem Renaissance, un movimento caratterizzato da un’ondata di produzione artistica ed espressione da parte di artisti neri.
1949 (75 anni fa)
L’attrice, cantante, comica e drammaturga Mae West è tornata sul palco del Royale Theater di Manhattan nel ruolo principale di Diamante piccoloun’opera teatrale che ha anche scritto. All’inizio della messa in scena dell’opera a febbraio, il teatro era esaurito con settimane di anticipo. Nella fretta di arrivare a un’apparizione televisiva per promuovere lo spettacolo, West è scivolata su un tappeto del bagno e si è fratturata una caviglia. Dopo essersi presa una pausa per riprendersi, West è tornata a interpretare il ruolo il 7 settembre. Le opere teatrali di West venivano spesso chiuse a causa del loro contenuto provocatorio, ma Diamante piccolosebbene previsto solo per un periodo limitato, venne rappresentato per 323 volte.
1974 (50 anni fa)
Io e Bessie, un musical monologo sulla cantante blues Bessie Smith di Will Holt e Linda Hopkins, debuttò al Ford’s Theatre di Washington, DC, e andò in scena fino all’agosto del 1975. (Fu la seconda produzione dello spettacolo; la première si tenne al Mark Taper Forum di Los Angeles l’anno precedente.) Smith, soprannominata “Imperatrice del Blues”, fu una delle artiste più popolari dell’era del jazz, stroncata da un incidente d’auto all’età di 43 anni. Anche la co-autrice Hopkins recitò nello spettacolo, narrando la tragica storia di Bessie Smith in modo aneddotico. Hopkins aprì lo spettacolo con “Non sono Bessie. Ma sai che c’è molto di Bessie in me”.
