The Iron Giant è stato un fiasco al botteghino, e la colpa è dello studio – spettacolo24

Il 1999 è spesso citato come uno degli anni migliori nella storia del cinema, se non il singolo anno migliore. Da “Matrix” a “Il sesto senso” e tutto ciò che c’è in mezzo, è un anno che ha dato i natali a una serie di classici che saremmo fortunati ad avere nell’arco di cinque anni, per non parlare di un solo anno. Uno dei film in questa lista incredibilmente lunga è il debutto alla regia del regista Brad Bird “Il gigante di ferro”. Ora citato come uno dei film d’animazione più amati degli anni ’90, è stato piuttosto scioccantemente un flop assoluto ai suoi tempi. Perché, esattamente? La Warner Bros. è quasi l’unica da biasimare.

Mentre “The Iron Giant” celebra il suo 25° anniversario, vale la pena di dare un’occhiata al film su un ragazzino di nome Hogarth negli anni ’50 che fa amicizia con un curioso robot progettato come arma ma che diventa il migliore amico di questo ragazzo. Vale la pena spiegare lo stato dell’animazione negli anni ’90 per aiutare a capire cosa è successo con questo film. Dopo che la Disney ha avuto dei successi al botteghino mostruosi con film come “Il Re Leone” e “Aladdin”, altri studi decisero di provare a entrare in azione. Sfortunatamente, non andò altrettanto bene per coloro che volevano solo partecipare alla corsa all’oro.

La Warner Bros. si è affrettata a replicare il successo della Disney e il risultato è stato Il famigerato flop del 1998 “Alla ricerca di Camelot”, che ha quasi ucciso “Il gigante di ferro” sul nascere. Di conseguenza, a Bird è stato dato un budget molto più piccolo con cui lavorare, presumibilmente nell’ordine dei 50 milioni di dollari. “Ci hanno lasciato in pace se abbiamo mantenuto il controllo e abbiamo dimostrato loro che stavamo producendo il film in modo responsabile, che lo stavamo completando in tempo e che stavamo facendo cose buone”, ha spiegato Bird in un’intervista del 1999. “Siamo stati sicuramente sorvegliati da vicino. Ma quando stavamo consegnando, sono stati abbastanza gentili da stare alla larga e lasciarci fare il film”.

La WB potrebbe aver lasciato che Bird e il team realizzassero il film, ma lo studio aveva comunque bisogno di sostenerlo una volta terminato. È qui che le cose si complicano. In un’intervista del 2015 con JoBloBird ha rivelato che “Alla ricerca di Camelot” è stata una specie di ultima goccia per lo studio, che ha sostanzialmente portato la Warner Bros. ad abbandonare del tutto l’animazione:

“Erano tipo ‘Ecco fatto, abbiamo finito l’animazione.’ Quindi erano fondamentalmente, eravamo percepiti come un film che sarebbe stato finito e messo da parte finché non ci fosse stato un buco o qualcosa del genere nel programma di uscita in futuro. E poi saremmo stati inseriti. Non ci avrebbero dato una data di uscita, non avevano speranze. Pensavano solo che l’animazione non avrebbe funzionato davvero per loro.”

Invece, la WB si è concentrata su altri titoli del 1999, tra cui un campagna di marketing molto costosa per “Wild Wild West” di Will Smith, che finì per essere un flop clamoroso. Lo studio ha anche posticipato la data di uscita fino ad aprile, il che ha reso il marketing quasi impossibile. McDonald’s aveva un collegamento per “Inspector Gadget”. Warner Bros. non aveva niente del genere per “The Iron Giant”.

“I risultati dei nostri exit poll sono stati eccezionali”, ha spiegato Bird al Il Los Angeles Times poco dopo l’uscita del film nelle sale. “Una volta che portiamo le persone al cinema per il primo minuto, lo adorano. Ma la sfida è stata proprio quella di farle entrare al cinema: molte persone semplicemente non sanno nemmeno che il film è in circolazione.”

A complicare ulteriormente le cose, il film usciva subito dopo la sparatoria di Columbine di aprile, che aveva portato la violenza armata al centro del dibattito politico. I suoi effetti si sono riverberati nel panorama mediatico, con gli episodi di “Buffy l’ammazzavampiri” accantonati in seguitoCome ha sottolineato Bird, la sua proposta allo studio era: “Quello che ho proposto era ‘E se una pistola avesse un’anima e non volesse essere una pistola?'”

“The Iron Giant” è un film che condanna fermamente la violenza. In teoria, avrebbe dovuto essere molto commerciabile all’epoca. Non ha fatto male che, come ha dimostrato il tempo, Bird abbia fatto un film fantastico. Questo è stato chiaro dalle proiezioni di prova del film, che sono andate incredibilmente bene. Ciò ha colto di sorpresa la Warner Bros., come Bird ha sottolineato nella stessa intervista a JoBlo:

“La Warners è rimasta scioccata dalla proiezione di prova. Non erano pronti per il film, il che significa che non avevano gettato tutte le basi che si supponeva si dovessero gettare, con fast food, cereali, teaser, poster. Avevamo solo un poster ed era un teaser poster. Non abbiamo mai avuto un vero poster.”

La Warner Bros. avrebbe dovuto convincere il pubblico medio di spettatori che l’animazione non è solo per bambini. La Pixar era a pochi anni di distanza dal successo strepitoso di “Toy Story”, quindi quella narrazione stava cambiando, ma non era ancora cambiata del tutto. Bird, nella stessa intervista, spiegò che lo studio sapeva di aver sbagliato e fece del suo meglio per rimediare all’ultimo minuto:

“Per essere onesti con loro, sapevano di aver sbagliato quando il film è venuto fuori in quel modo e ha ottenuto un punteggio così alto. Hanno detto: “Dovremmo ritardarlo e prepararci adeguatamente all’uscita”, e io ho detto: “Voi avete avuto due anni e mezzo per prepararvi”. Mi sentivo sicuro grazie ai punteggi dei test, ma ce n’era bisogno di otto e penso che ne abbiamo ottenuti cinque, e avevamo finito. Anche se tutti avessero detto a tutti quelli che conoscevano, non sarebbe stato abbastanza per resistere”.

Mentre la frustrazione di Bird con la Warner Bros. è comprensibile, così come la sua sicurezza date le reazioni al film, senza marketing in atto era un’impresa destinata al fallimento. Di certo non ha fatto male che nel weekend del 6 agosto 1999, quando “The Iron Giant” è uscito nei cinema, anche il successo di M. Night Shyamalan “The Sixth Sense” è arrivato sulla scena. A complicare ulteriormente le cose è stato “The Blair Witch Project”, uno dei film horror più redditizi di tutti i tempi, insieme a “Paranormal Activity”. Il fenomeno del found footage era al suo quarto weekend e continuava a guadagnare consensi.

“The Iron Giant” è stato seppellito, incassando solo 5,7 milioni di dollari nel weekend di apertura, piazzandosi al nono posto in classifica. Ad oggi, il film ha incassato solo 31,3 milioni di dollari in tutto il mondo, ovvero poco più della metà del suo budget di produzione. Non è stato affatto un successo commerciale ai suoi tempi. Fortunatamente, il tempo è stato molto clemente con il film negli anni successivi alla sua uscita originale.

Alla fine il pubblico ha potuto apprezzare questo acclamato film di Bird in home video, che da allora è diventato un vero classico. Vin Diesel, che ha doppiato il robot titolare, ha persino scherzosamente stuzzicato l’attenzione su un possibile sequel di “Iron Giant” nel 2015Ciò non è mai accaduto, ma la dice lunga su come l’eredità di questo film sia cresciuta negli ultimi 25 anni.

Nel mondo del cinema si presta molta attenzione al botteghino. Può fare o distruggere una carriera. È il modo in cui si perdono o si guadagnano soldi nel cinema. Eppure, “The Iron Giant” è l’esempio perfetto di come il botteghino non sempre racconti tutta la storia. Questo è un film che è uscito proprio nel momento sbagliato e la Warner Bros. non sapeva cosa avesse finché non era troppo tardi. Fortunatamente, la crema è salita in cima e il capolavoro animato di Bird ha raggiunto una forma maggiore di immortalità come un pezzo duraturo e amato del più ampio canone della cultura pop.