Un’opera seria sinceramente intenta a illustrare la sottomissione delle donne inglesi di provincia durante la metà degli anni ’18th secolo, Il Welkin è un audace mash-up di generi drammatici.
La sua drammaturga britannica, Lucy Kirkwood, è meglio conosciuta qui per I bambiniuna tre-mani relativamente silenziosa che coinvolge ingegneri nucleari in pensione, messa in scena a Broadway nel 2017.
In contrasto, Il Welkin è un lavoro più elaborato che impiega 16 attori che a volte urlano.
Un dramma ambizioso e sporadicamente avvincente, Il Welkin si sforza di considerare gli atteggiamenti delle donne di molto tempo fa nei confronti della loro vita da una prospettiva moderna. Il collegamento simbolico tra allora e oggi è la cometa di Halley, la cui apparizione nei cieli affascina molti dei personaggi dell’opera nel 1759.
Ambientata nell’Inghilterra rurale, la storia di Kirkwood è incentrata su Sally, una donna giudicata colpevole del raccapricciante omicidio di un bambino e condannata all’impiccagione lo stesso giorno. Il suo amante/complice maschio è già stato giustiziato, Sally ora “supplica la pancia”. Se viene trovata incinta, Sally vivrà fino a essere deportata in America.
Secondo la consuetudine, una “giuria di matrone” viene frettolosamente riunita dalla città per determinare le condizioni di Sally. Fuori, una folla urla per la sua morte.
All’inizio delle due ore e trenta minuti di azioni infelici dell’opera, una sequenza sorprendente estrae queste mogli e madri dai loro tristi lavori domestici per presentarle come individui. (Collegando ulteriormente le due diverse epoche di questa storia oltre alla Cometa di Halley, la sceneggiatura stabilisce che il casting degli attori dovrebbe riflettere la popolazione etnica dell’Inghilterra di oggi.)
Anche se la maggior parte delle donne, alcune apertamente ostili, rifiutano la sua affermazione di gravidanza, Sally è ferocemente difesa da Elizabeth, l’esuberante ostetrica che l’ha partorita e che conosce intimamente molte di queste donne.
Peccato che Sally si riveli una creatura diabolica orgogliosa delle sue malefatte. Mentre una dozzina di giurati discutono sul destino di Sally, terribili segreti verranno alla luce su miserie difficili, aborti spontanei e uomini violenti.
«Nessuno incolpa Dio quando invece c’è una donna che può essere incolpata», osserva Elisabetta.
Prodotto dal National Theatre di Londra all’inizio del 2020, Il Welkin tocca questioni di genere, classe, potere e misoginia. Una commedia dark che diventa tragica, il suo secondo atto mutevole diventa magico quando le donne irrompono in una selvaggia interpretazione a cappella, con coreografia, del successo delle Bangles della metà degli anni ’80 “Manic Monday” sul desiderio di una donna di prendere la vita con calma. (L’ultima volta che la cometa di Halley è sfrecciata è stato il 1986.)
Appianato dalla capacità di Kirkwood di comporre dialoghi apparentemente d’epoca, Il Welkin è una trapunta irregolare di opere quasi storiche, gialli, melodramma sull’amore materno e commedie della giuria. Ricorda opere come Dodici uomini arrabbiati, Tom all’aceto, Luce che splende nel Buckinghamshire, Le migliori ragazze – l’ultimo trio del grande Caryl Churchill, che ovviamente influenza le qualità surreali di questo pezzo – e Il crogiolo, tanto per cominciare. Stregoneria, angeli, diavoli e consigli pratici su come sedare un marito innamorato con un mattone avvolto in un panno sono tra gli argomenti secondari.
Oltre all’ironica esplosione delle Bangles, il drammaturgo evoca altri memorabili momenti teatrali, come in una scena cupamente comica in cui tutte le donne chinano la testa in preghiera e ignorano Sally – con le mani legate ai polsi – mentre lei cerca disperatamente di alzare la gonna per alzarsi. fare pipì in un secchio. Non a caso, l’urina, il sangue e il latte materno sono gli elementi che si mescolano all’azione così come il fuoco che chiude il primo atto tra ondate di fumo acre.
Aspettiamo che la produzione della Atlantic Theatre Company di Il Welkin, che ha debuttato mercoledì al Linda Gross Theatre, ha realizzato il potenziale del dramma meglio di quanto sembrasse in un’anteprima della critica la scorsa settimana. Quella performance era a disagio con errori di messa in scena e di illuminazione, vuoti di udibilità e soprattutto da parte di una compagnia di 16 membri che doveva ancora integrarsi efficacemente come ensemble.
La visione crepuscolare del dramma della regista Sarah Benson è ottenuta in parte attraverso l’aspetto autentico degli abiti del 1750 disegnati da Kaye Voyce, il design di capelli e parrucche di Cookie Jordan e gli squallidi ambienti blu e marroni creati dal collettivo dots. Il design delle luci volutamente oscuro di Stacey Derosier si illumina in modo innaturale per visioni e confessioni.
Diversi artisti hanno superato la performance accidentata della scorsa settimana. Sandra Oh è urgente nello spirito, asciutta nei modi come Elizabeth, l’ostetrica la cui acre presenza scatena conflitti. Haley Wong crea una feroce Sally che sfida risolutamente la pietà. Mary McCann descrive con freddezza una gentildonna che si rivela non così gentile. Nadine Malouf cova come la ragazza cattiva in una folla che include Ann Harada come una vittima di vampate di calore, Hannah Cabell come un’anima muta da vent’anni che parla miracolosamente, e il sempre terreno Dale Soules come un ottuagenario di indole fedele.
“Pensa alle donne che saranno in questa stanza quando la cometa ritornerà”, osserva la saggia Elisabetta in un momento critico della commedia. Sebbene Il Welkin serve beni decisamente familiari, almeno potrebbe indurre gli spettatori di oggi a pensare a quanto sono cambiati gli atteggiamenti che coinvolgono le donne dal 1986, quando il fenomeno astronomico ha sfiorato la Terra per l’ultima volta.
The Welkin è stato inaugurato il 12 giugno 2024 al Linda Gross Theatre e durerà fino al 30 giugno. Biglietti e informazioni: atlantictheater.org