Un film dei Fox Studios del 1962 è ancora oggi una delle produzioni più costose – spettacolo24
Wanger inizialmente si rivolse ad Alfred Hitchcock per dirigere “Cleopatra”, ma scelse Rouben Mamoulian quando il Maestro della suspense rifiutò saggiamente. Mamoulian era uno stilista capace di lavorare su larga scala, ma era stato licenziato due volte da produzioni di alto profilo (“Laura” e “Porgy and Bess”) per essersi scontrato con i produttori.
Le difficoltà incontrate da Mamoulian durante il suo mandato su “Cleopatra” non furono interamente colpa sua. Taylor è stata messa fuori combattimento per diverse settimane a causa della meningite, che ha costretto il regista a girare intorno a lei. Alla fine, il recupero di Taylor ha portato la Fox a mettere in pausa la produzione, a quel punto Nunnally Johnson è stata chiamata a scrivere una nuova sceneggiatura. Sia Mamoulian che Taylor erano scontenti del lavoro di Johnson, ma i ritardi avevano causato sforamenti del budget e, dopo 16 settimane, avevano lasciato alla Fox solo 10 minuti di filmato utilizzabile. Il presidente della Fox Spyros Skouras (che ora era completamente responsabile del progetto dopo che Adler morì di cancro ai polmoni nel 1960) dovette incolpare qualcuno e scelse Mamoulian.
Mamoulian si dimise da “Cleopatra” il 18 gennaio 1961 e fu sostituito da Joseph L. Mankiewicz, quattro volte vincitore dell’Oscar con il duplice vantaggio di essere uno sceneggiatore eccezionale. E avendo diretto Taylor verso una nomination come migliore attrice nel film “Improvvisamente l’estate scorsa” del 1959.
La produzione di “Cleopatra” riprese finalmente il 25 settembre 1961, con un paio di cambiamenti nel cast, il più notevole dei quali fu Richard Burton che subentrò a Stephen Boyd nel ruolo di Marco Antonio. Iniziò così una delle storie d’amore più tempestose della storia di Hollywood, che minacciò di travolgere il film dal budget decisamente fuori budget.
