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★★★★☆ Le sofferenze di un outsider nato, che affronta difficoltà inconcepibili nel Sud Africa di quattro decenni fa, risuonano tragicamente fino ad oggi.

La Handspring Puppet Company di Cape Town, che ha contribuito a dare vita a spettacoli magnifici e commoventi Cavallo di battaglia al Lincoln Center nel 2011-2013, si è esibito al St. Ann’s Warehouse con un’impresa meno epica ma ugualmente toccante: Vita e tempi di Michael K, tratto dal romanzo del premio Nobel JM Coetzee del 1983. Le provenienze non sono più distinte, e l’adattatrice/regista Lara Foot (il cui film tutto umano L’uomo Julie al St. Ann’s nel 2012 è stato anch’esso un ko) ha reso giustizia al lavoro.
Questo non è uno spettacolo di marionette orientato alla famiglia, come chiarisce la scena della nascita all’inizio. Dopo aver urlato un torrente di oscenità durante la fase finale del travaglio, la madre di Michael K – una marionetta in scala di tre quarti con un aspetto indeterminato dalla razza, senza età ma segnato dalle intemperie – indietreggia alla vista della palatoschisi del suo neonato. Su uno schermo posteriore appare un primo piano: “Sembra un minuscolo coniglio”, nota un’infermiera (Sandra Prinsloo, eccellente in diversi ruoli non burattinai). La madre di Michael, non potendo/non volendo prendersi cura del bambino mentre fa le pulizie per una coppia ricca, lo spedisce in un orfanotrofio, dove ovviamente viene preso in giro senza pietà. I burattini per bambini – disegnati, come tutti, da Adrian Kohler in concerto con la compagnia – sono sapientemente realizzati, manipolati e doppiati, senza traccia di leziosità.
Dopo aver lasciato la scuola, a Michael viene assegnato un lavoro come giardiniere nel sistema di parchi pubblici di Città del Capo dove, in modo semplice se non addirittura lento, trova meraviglia nello svolazzare delle foglie che cadono. (La musica lugubre di Kyle Shepherd: la colonna sonora è sottilmente trasportante.) Quando la salute di sua madre peggiora in modo disastroso, Michael rischia tutto per realizzare il suo sogno di tornare nella lontana fattoria dove è cresciuta. Consideriamo questo piano poco pratico: pura fantasia. Ma dopo aver a lungo messo in dubbio lo scopo della sua travagliata esistenza, Michael crede di aver finalmente trovato la risposta: “Era stato messo al mondo per prendersi cura di sua madre”.
Energizzato da questo nuovo senso di missione, Michael K si scontra con l’ostinazione e la crudeltà dello Stato, sotto forma di funzionari, forze dell’ordine e – abbastanza perversamente – ribelli. Costantemente affamato e in fuga, tranne che per un breve intermezzo in cui la terra ricambia la sua amorevole attenzione con un raccolto vitale, Michael non si perde mai d’animo. È un santo sciocco o semplicemente un sempliciotto? La decisione su questa domanda è lasciata al pubblico, poiché questo gruppo dedicato di attori/accompagnatori dà vita alla storia di Michael.
Come il romanzo stesso, l’adattamento non viene fornito con una struttura ben fatta o un messaggio pratico. La maggior parte degli adattamenti da pagina a fase si semplificano. Questa incarnazione del capolavoro di Coetzee lascia intatte le ambiguità dell’originale, offrendo un’esperienza ancora più d’impatto.
Life & Times of Michael K è stato inaugurato il 4 dicembre 2023 al St. Ann’s Warehouse e durerà fino al 23 dicembre. Biglietti e informazioni: stanswarehouse.org