La morte non è mai stata così lontana per la leggendaria dinastia del wrestling Da Eric famiglia. A cominciare dal patriarca Fritz von Erich, la famiglia ha raggiunto livelli di successo nel wrestling che le persone solo sognano. Sfortunatamente, quelle vette furono segnate da lotte fisiche, problemi di salute mentale e da una serie di tragiche morti. Questa è la sfortunatissima storia della famiglia Von Erich, oggetto del film L’Artiglio di Ferro.
Dagli anni ’50, c’è stato un wrestling di Von Erich in un modo o nell’altro. Anche nel momento in cui scrivo, i Von Erich di terza generazione, Ross e Marshall, stanno ancora facendo a pezzi il cerchio quadrato. Il lato positivo della storia di Von Erich è quello dell’amore fraterno e della famiglia, e quell’eredità continua ancora oggi.
Può essere difficile tenere traccia di tutti i Von Erich, soprattutto perché sono ormai giunti alla quarta generazione, quindi ecco un pratico albero genealogico.
È nata un’eredità: il regno di Fritz Von Erich
Non ci sarebbe nessuna famiglia Von Erich, no Artiglio di ferro film, nessuna eredità senza Fritz. Lui sono nato a Jewett, Texas, nel 1929. Era un uomo formidabile alto un metro e ottanta e nel suo periodo migliore pesava ben 240 libbre. Ha creato il personaggio di Von Erich perché ha riconosciuto l’attenzione che avrebbe potuto ricevere come “tacco” o cattivo ragazzo nel mondo del wrestling.
Il vero nome di Fritz era Jack Adkisson. Von Erich è un nome che ha inventato perché è tedesco, e l’ascesa di Fritz coincise con l’era della Guerra Fredda, a pochi anni di distanza dalla Seconda Guerra Mondiale. In effetti, Von Erich era un personaggio nazista e, nel pieno del patriottismo americano dell’epoca, faceva impazzire di rabbia le folle. Questo lo ha reso molto popolare.
Lottò con il collega “nazista” Waldo Von Erich, anche se i due non erano imparentati. Fu Fritz a inventare la leggendaria mossa Artiglio di Ferro, con cui afferrava le tempie di un nemico e le stringeva. Il mostruoso successo di Fritz negli anni ’50 e ’60 gli permise di supervisionare la formazione dei suoi figli e di inserirli nel settore.
La prima morte di Von Erich: Jack Junior
L’idea che la famiglia Von Erich fosse maledetta forse è nata con la morte del fratello più giovane dei Von Erich: Jack Jr. È nato nel 1952 e come i suoi fratelli, avrebbe non vivere una lunga vita. Mentre si trovava in un parcheggio per roulotte dove soggiornava la famiglia alle Cascate del Niagara, in Canada, è rimasto fulminato, è caduto in una pozzanghera ed è annegato. Aveva sei anni.
In quel momento, Fritz esplose di rabbia, rompendo i finestrini della macchina e urlando, secondo Kevin Von Erich nel documentario. Il lato oscuro dell’Anello. Poi ha continuato ad andare avanti. Che altro poteva fare?
La formazione della famiglia Von Erich
I ragazzi sono nati in una successione abbastanza rapida in seguito. Kevin è nato il 15 maggio 1957. Poi David è nato nel luglio del 1958. Poi è arrivato Kerry nel febbraio del 1960. Mike è nato nel marzo del 1964 e il figlio più giovane, Chris, è nato nel settembre del 1969.
Fritz acquistò un vasto appezzamento di terreno in Texas poco dopo la morte di Jack. Voleva essere più vicino alla sua famiglia, soprattutto ai suoi figli. Era sia il padre premuroso che il severo imperatore del dominio. Ha insegnato ai suoi ragazzi abilità di vita come cacciare e reagire quando erano vittime di bullismo.
Ha anche costruito un ring di wrestling fatto in casa nel cortile sul retro e ha allestito una palestra casalinga per far allenare i ragazzi. Kevin, David e Kerry eccellevano tutti negli sport delle scuole superiori, stabilendo alcuni record nel processo. Tutti e tre iniziarono l’università ma tutti abbandonarono gli studi per dedicarsi all’attività di famiglia. In un’intervista del 1988, Kevin disse che era inevitabile:
“Ad essere onesti, non sapevamo nemmeno se ci sarebbe piaciuto così tanto il wrestling. Voglio dire, il wrestling era pieno di questi uomini vecchi e fuori forma, che andavano da una piccola città all’altra, con un aspetto infelice. Ma sapevamo tutti cosa sarebbe successo alla fine. Era inevitabile. Stavamo per dedicarci al wrestling, perché volevamo essere proprio come nostro padre.
Alla fine anche Mike e Chris si sarebbero uniti. Chris, che era piccolo di statura con ossa fragili e asma, ha lottato di più.
I fratelli Von Erich trovano la fama
Dopo essersi ritirato dal ring, Fritz ha assunto il controllo del World Class Championship Wrestling (WCCW) e ha usato il suo potere per aiutare i fratelli in ogni modo possibile. Kevin ha detto che il legame che avevano li ha aiutati a comunicare sul ring, e non ci è voluto molto perché trovassero il successo.
Negli anni ’70, e in particolare negli anni ’80, il wrestling vide un enorme aumento di popolarità grazie agli accordi televisivi, e i Von Erich cavalcarono quell’onda fino al successo del mainstream. Non faceva male il fatto che ognuno di loro possedesse le proprie abilità uniche: Kerry aveva il fisico e il carisma, David capiva la tecnicità di questo sport e Kevin era semplicemente pazzesco veloce e atletico.
Sono apparsi in programmi TV, in fumetti e spot pubblicitari. Potrebbero agire? Dio no. Ma non importava, quando hai caldo hai caldo, e loro cavalcarono quell’onda fino alla riva. Bonus aggiunto? Erano tutti belli e le donne li adoravano, e venivano invasi dalla folla fuori dalle loro partite.
Questo sarebbe il culmine della storia. Era tutto giù per la montagna da qui.
La tragica morte dei Von Erich
Attenzione: da qui in poi le cose diventano piuttosto macabre, oscure e deprimenti.
David von Erich era il campione nazionale in carica al suo apice, ed era sulla buona strada per affrontare il campione mondiale dei pesi massimi NWA del 1984 Ric Flair. Morì all’età di 25 anni nella sua camera d’albergo. Quando hanno trovato il suo corpo stava prendendo il telefono, scatenando voci secondo cui era stato avvelenato o che aveva avuto un’overdose di farmaci.
In realtà morì di enterite acuta, una condizione in cui gli intestini perforati si riempiono di sangue, causando il collasso del cuore. Mike Von Erich, che seguì le orme di suo fratello, morì tre anni dopo. Era in tournée in Israele e si è fatto male alla spalla. Dopo l’intervento ha sviluppato la sindrome da shock tossico.
Ha perso peso e ha avuto alcuni problemi di danni cerebrali, il che ha reso le sue apparizioni pubbliche molto difficili da guardare. La sua prestazione ne risentì e fu arrestato con l’accusa di guida in stato di ebbrezza. Nell’aprile del 1987 fu trovato morto nel suo sacco a pelo dopo un’overdose di tranquillanti.
Chris Von Erich, il più giovane, non ha mai avuto l’abilità fisica dei suoi fratelli, anche se avrebbe voluto disperatamente essere come loro. Ha lottato all’inizio degli anni ’90 con suo fratello Kevin, che lo ha aiutato a nascondere la mancanza di abilità di suo fratello.
Dopo la morte di Mike, Chris cadde in una profonda depressione e sviluppò uno straziante problema di droga. Inoltre, non è mai stato veramente adatto al wrestling, e il wrestling ha richiesto un incredibile tributo fisico al suo corpo, lasciandolo in un dolore lancinante. Si suicidò con un colpo di pistola alla testa il 12 settembre 1991.
Kerry Von Erich avrebbe sempre dovuto essere la superstar. Con il suo carisma e il suo bell’aspetto da ragazzo, aveva un futuro brillante davanti a sé. Appena tre mesi dopo la morte di Mike, lui battere Ric Flair davanti a 45.000 spettatori al NWA World Heavyweight Championship in Texas nel 1984.
Due anni dopo, era tamponato sulla sua moto. Si è lussato l’anca e ha perso un piede perché si è precipitato di nuovo sul ring. Le cose sono peggiorate da lì. Ha sviluppato una dipendenza dagli antidolorifici ed è stato arrestato due volte. Nel 1992, sua moglie Cathy lo lasciò. Morì per ferita da arma da fuoco autoinflitta una settimana dopo il suo 33esimo compleanno.
Il patriarca Fritz fu il prossimo a morire. È sopravvissuto a cinque dei suoi figli. Come suo figlio, anche lui ha divorziato nel 1992, dopo 40 anni di matrimonio. I suoi ultimi anni furono segnati dal cancro al cervello e ad un certo punto puntò una pistola carica contro Kevin. Morì nel 1997 all’età di 68 anni.
Questo se ne va Kevin von Erich come l’ultimo di quella generazione di Von Erich a sopravvivere. Nelle interviste, ha espresso che aveva pensato di farla finita molte volte, ma ha lottato e costruito una sua famiglia di wrestling. I suoi figli Marshall e Ross Von Erich hanno debuttato come lottatori negli anni 2010, e sono ancora attivo Oggi.
La figlia di Kerry Lacey Von Erich è entrata anche lei nell’azienda di famiglia nel 2007 e ha lottato fino a quando non si è ritirata dalle esibizioni ed è passata alla gestione. Per quanto riguarda il futuro della famiglia, chi lo sa? Potrebbe esserci un giovane Von Erich in formazione in questo momento, pronto a portare avanti un’eredità iniziata più di 70 anni fa.