Al giorno d’oggi è impossibile immaginare qualcuno tranne O’Connor che si lamenta dello stato del mondo nei panni di Archie Bunker, ma originariamente Lear aveva messo gli occhi su Mickey Rooney per la parte. (Si presume l’attore di “Colazione da Tiffany”. (non capiva appieno il motivo per cui Lear avrebbe potuto prontamente pensare a lui per interpretare un operaio inconsapevolmente prevenuto.) Come ricorda Lear in “Even This I Get to Experience”, Rooney ha risposto di conseguenza alla sua offerta:
“Norm, ti uccideranno, ti spareranno per strada. Se vuoi fare uno show televisivo con Mick, ascolta questo: Veterano del Vietnam. Investigatore privato. Basso. Cieco. Cane grosso.”
Lear ebbe l’ultima risata lì, anche se per lui fu ben lungi dall’essere una passeggiata nel parco. Come racconta nella sua autobiografia, era ancora in conflitto con la censura della CBS sul materiale del pilot dello show appena 20 minuti prima che “All in the Family” fosse presentato in anteprima il 12 gennaio 1971, e riuscì a vincere la battaglia solo minacciando di smettere. . Avrebbe dovuto ripetere quel trucco ancora e ancora nel corso degli anni mentre lo spettacolo andava avanti, scontrandosi nel frattempo con il “omicidamente difficile” O’Connor, come lo chiama Lear nel libro.
Per fortuna, tutta la sua sofferenza non è stata vana. Nel corso di nove stagioni, “All in the Family” ha affrontato argomenti come il razzismo, l’infedeltà coniugale, l’aborto e molto altro con incrollabile onestà. Non è stato nemmeno graduale; lo spettacolo è arrivato addirittura al punto di presentarsi il primo personaggio di una sitcom apertamente gay durante il suo quinto episodio. Nonostante le proteste di Archie Bunkers nella vita reale che si lamentava di “Quelli erano i giorni” insieme al personaggio durante la canzone dei titoli di testa, lo spettacolo è stato un grande successo che ha contribuito ad aprire le porte a un panorama televisivo migliore e più progressista.
