È piacevole imbattersi in un libro teatrale intitolato “Crisi” che non parla della crisi del teatro, ma di ogni altra crisi nel mondo – un libro che sostiene che il teatro è stato un buon posto per affrontare tutte queste altre crisi. In “Crisi: il teatro risponde“(Salamander Street, 254 pagine), l’autrice Carol Rocamora offre un’indagine selettiva di opere teatrali e drammaturghi specifici che hanno risposto alle questioni attuali nel secolo scorso. Nel processo, alcuni hanno anche creato nuove forme di teatro.
Il primo dei suoi dieci capitoli riassume le vite e le opere di tre importanti drammaturghi del ventesimo secolo che “stabiliscono lo standard” per il ruolo del drammaturgo in tempi di crisi; ciascuno “ha fatto sacrifici e ha subito gravi conseguenze” per aver creato la propria arte: Bertolt Brecht, il cui “teatro epico” (come “Madre Coraggio e i suoi figli”) condannò la guerra e la tirannia, in particolare il nazismo in Germania; Athol Fugard, le cui opere teatrali (come “Il maestro Harold e i ragazzi”) combatté l’apartheid in Sud Africa, e Vaclav Havel, combatté lo spietato regime comunista in Cecoslovacchia.
Il capitolo successivo descrive in dettaglio “Angeli in America” creato in risposta all’epidemia di AIDS; La serie teatrale letterale di Anna Deavere Smith, On The Road: The Search for American Character, in particolare le prime due, ciascuna un resoconto del periodo precedente e successivo a una rivolta razziale urbana, “Fuochi allo specchio” E “Crepuscolo di Los Angeles, 1992; E “Il Progetto Laramie,Moises Kaufman e il resoconto del suo Tectonic Theatre Project sulle conseguenze di un crimine d’odio gay, l’uccisione di Matthew Shepard.
Ci sono un totale di circa sessantacinque opere teatrali incluse nei dieci capitoli del libro, organizzate in gruppi a seconda del drammaturgo o della compagnia teatrale (Caryl Churchill e Bielorussia Free Theatre hanno ciascuno il proprio capitolo); da epoche specifiche (il capitolo 4 è intitolato “Un decennio di conflitti (2000-2010)”) o dalla crisi su cui si concentrano le opere (ci sono capitoli intitolati “Black Plays Matter” e “Immigrazione e identità”).
Fortificato con un indice, un elenco di opere teatrali citate, una bibliografia e note finali, “Crisis: The Theatre Responds” potrebbe rivelarsi utile come aiuto alla memoria per un’opera o un drammaturgo specifico. Sebbene non segua un formato prestabilito per tutte le opere teatrali, Rocamora – critica, drammaturga e insegnante di lunga data alla Tisch School of Arts della New York University – fornisce la trama della maggior parte di esse e spesso offre alcune analisi critiche, nonché tali dettagli. come la storia della produzione. Il libro potrebbe anche servire come spunto per ulteriori riflessioni e studi. La lettura di “Crisis” provoca più domande di quante ne affronti esplicitamente:
La risposta del teatro alla crisi ha mai fatto una differenza tangibile e verificabile? Il teatro ha mai cambiato il mondo? Quando meno persone vanno a teatro, soprattutto dopo la pandemia, perché è il mezzo migliore per rispondere alle crisi, piuttosto che i mass media come il cinema o la televisione? Un personaggio dentro una commedia recente asostiene che nemmeno i film possono più cambiare il mondo; tale persuasione ora avviene su Internet. Quella particolare opera fa sorgere un’altra domanda: come si separa l’arte dalla difesa dalla propaganda? Dov’è la linea? Può un’opera teatrale essere un’opera d’arte se il drammaturgo promuove una specifica causa politica o un punto di vista nella speranza di portare il pubblico dalla sua parte? Può una commedia del genere resistere alla prova del tempo? D’altra parte, i drammaturghi sono davvero inadatti per carattere a tale difesa? In un saggio recente, Il critico teatrale del New York Times Jesse Green sostiene che la crisi dell’antisemitismo “spesso è sembrata troppo complessa da affrontare per gli artisti, con la loro tendenza all’orientamento di entrambe le parti. (E la libertà di parola? E il trattamento riservato da Israele ai palestinesi?) Soprattutto in teatro, un presunto spazio sicuro per gli ebrei, la risposta alle minacce storiche, non meno che imminenti, è sempre stata irregolare e limitata”.
Ricamora ama chiamare i drammaturghi nel suo libro “primi soccorritori”, ma, se si definisce una crisi come un evento urgente o una serie acuta di eventi, può un artista elaborare un evento del genere più rapidamente di, ad esempio, un giornalista, che ha semplicemente cercare di chiarire i fatti, piuttosto che scoprire cosa c’è dietro?
Alcune di queste domande sono emerse in una discussione illuminante sul libro in uno dei gli eventi d’autore tenuti regolarmente dal Drama Book Shop.con Rocamora e tre dei drammaturghi di cui scrive:
Antoinette Nwanda, la cui commedia “Passa oltre,”sul modello di “Aspettando Godot”, affronta la brutalità della polizia. La sua opera è stata la prima ad essere inaugurata a Broadway, nell’agosto 2021, dopo la chiusura dovuta alla pandemia; È stato il primo a Broadway ad affrontare l’uccisione di afroamericani da parte della polizia nell’era del movimento Black Lives Matter; fu anche la prima di sette opere teatrali senza precedenti scritte da drammaturghi neri che debuttarono a Broadway quella stagione.
Eleanor Burgess, la cui commedia del 2016 “Le gentilezze” – su un incontro tra uno studente e un insegnante che esplode su questioni di razza, classe e storia – sembra particolarmente preveggente in questo momento.
Keith Hamilton Cobb, la cui commedia del 2015 “Moro americano” parla dell’umiliante audizione di un attore nero davanti a un regista bianco incapace di interpretare Otello. L’opera è discussa, comprensibilmente, nel capitolo “Black Plays Matter”. Ma è probabilmente anche l’unico nel libro di Ricamora che tratta della crisi del teatro americano.
Cobb, per esempio, non sembrava ottimista riguardo all’arte in cui si guadagna da vivere. “Per quanto meraviglioso sia il teatro, chi può venire?”
Ma, dopo la conversazione (una registrazione della quale la libreria ha promesso di pubblicare prima o poi un podcast), alcune delle domande fastidiose sul teatro sembravano poste sotto una luce più brillante (o forse semplicemente più morbida).
Non si può negare, ad esempio, che Vaclav Havel ha fatto la differenza: la sua Rivoluzione di velluto ha rovesciato il regime fantoccio della Cecoslovacchia in modo non violento in sei settimane. Ma non è stato solo l’uomo a realizzare il cambiamento; erano le sue commedie. Perché il loro assurdo, che era una forma di protesta in codice, superò la censura e contribuì a trasformare i teatri di Praga in luoghi di ritrovo del movimento di protesta.
No, scrive Rocamora, pochi altri drammaturghi sono stati in grado di correggere direttamente un torto, o fermare un conflitto, ma “hanno richiamato l’attenzione su questo, hanno accresciuto la consapevolezza, hanno illuminato ed educato il pubblico”.
Durante la conversazione, Rocamora ha indicato diverse opere teatrali che hanno risposto rapidamente a un evento urgente, inclusa la pandemia. Ce ne sono quattro descritti nel libro; due di loro li avevo trovati personalmente deliziosi: The Apple Family e Jessica Blank di Richard Nelson e The Line di Erik Jensen. All’improvviso ho capito: se questi non stavano cambiando il mondo, forse hanno almeno cambiato il mio mondo.
Il personale si è rivelato un indizio, se non la chiave. Tutti e tre i drammaturghi sottolinearono che le loro opere erano state in grado di rispondere con apparente rapidità a una crisi nazionale perché da molto tempo l’avevano affrontata come una crisi personale.
Antoinette Nwanda ha offerto un approccio modestamente edificante al punto in cui ci troviamo: “Essere una professionista del teatro nel 21°st secolo”, ha detto, “è un esercizio di speranza”.
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