Era solo questione di tempo prima di un adattamento teatrale Il notebook si è concretizzato. Basato sul romanzo più venduto di Nicholas Sparks, il popolare film del 2004 con Rachel McAdams e Ryan Gosling è uno storditore romantico (anche se piuttosto schmaltzy). Naturalmente c’è un pubblico incorporato per questo musical, che chiede a gran voce di sapere se è bello quanto il film e come si confronta? E per chi è nuovo alla storia strappalacrime di Allie e Noah dai lati opposti dei binari, risuona ancora? La risposta a quest’ultima domanda è sicuramente sì, risuona. Penso che dovresti provenire da un altro pianeta per non provare qualcosa per questi personaggi attraenti. Dal sonoro singhiozzo sentito da tutto il pubblico, sicuramente ha avuto successo su questo fronte. Eppure, nonostante alcune canzoni adorabili e performance eccellenti, al musical mancano alcune note chiave.
A differenza del libro e del film che iniziano negli anni ’40 durante la Seconda Guerra Mondiale, il musical inizia negli anni ’60 durante l’era del Vietnam. Un’altra differenza: il film ha due serie di protagonisti romantici che raffigurano Allie e Noah nella loro giovinezza e vecchiaia, mentre il musical ha tre serie di protagonisti: “Younger”, “Middle” e “Older”.
Entrambe le versioni abbracciano circa 60 anni quando incontriamo per la prima volta i giovani innamorati all’età di 17 e 19 anni. Il musical è ambientato in una città costiera del Medio Atlantico. (Il libro e il film collocano l’azione nel Sud). Allie trascorre l’estate con la sua ricca famiglia nella loro casa di vacanza prima di partire per il college. Noah, molto basso negli strati sociali, lavora in un deposito di legname. Volano scintille mentre i due si innamorano profondamente l’uno dell’altro, ma i genitori di Allie non approvano e costringono la coppia a separarsi.
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La trama salta avanti e indietro tra i primi giorni e il presente quando i protagonisti sono anziani residenti in una casa di riposo. La vecchia Allie ora soffre di demenza e non riesce a ricordare nulla della sua vita. Il vecchio Noah, sperando di riportarle alla mente, le legge dal taccuino in cui aveva scritto in precedenza la storia del loro grande amore.
La produzione è diretta da Michael Greif e Schele Williams. Insieme alla coreografa Katie Spelman, arrangiano con creatività i personaggi in varie configurazioni, riflettendo attraverso il canto e il movimento le molteplici sfaccettature della loro relazione. Nella migliore delle ipotesi, la messa in scena ha un effetto ipnotico, riecheggiando la sottile spinta e trazione delle onde che lambiscono il fiume che gli innamorati trovano così invitante.
IL i registi hanno optato per un casting daltonico. Ognuna delle tre coppie è di razza mista. Questo è un po’ un dilemma solo perché la storia si svolge in un periodo in cui la regione era ancora afflitta dalla segregazione e richiede una certa sospensione dell’incredulità. Ma date le prestazioni superlative di questo cast, alla fine non è una preoccupazione duratura.
La giovane Allie e il giovane Noah (Jordan Tyson e John Cardoza) formano una coppia coraggiosa. Con incantevole innocenza cantano divinamente; e anche se il loro corteggiamento condensato sfida la realtà, la loro chimica reciproca è terribilmente convincente.
Come coppia di mezzo, Joy Woods e Ryan Vasquez sono ugualmente interessanti. I loro duetti sono toccanti; e il potente assolo del secondo atto di Woods – “My Days” – dimostra perché è destinata a diventare una delle maggiori star di Broadway.
Soprattutto, i veterani, Maryann Plunkett e Dorian Harewood, sono sublimi insieme. Il ritratto di Harewood del vecchio Noah come un gentiluomo concreto che sa che i suoi giorni sono contati è estremamente commovente. Il suo amore duraturo per Allie traspare da ogni parola pronunciata e da ogni nota cantata. È anche divertente e si guadagna meritate risate ogni volta che resiste all’umorismo. Non so se la performance di Plunkett come donna nelle ultime fasi dell’Alzheimer sia così accurata dal punto di vista medico, ma investe così tanta umanità nel ruolo, non importa. Siamo con lei in ogni fase del percorso. Quando la nebbia si dirada brevemente e lei canta lamentosamente “I Know” insieme a Harewood, è qualcosa da custodire, uno di quei momenti indimenticabili di tutti i tempi a teatro.
La musica e i testi di Ingrid Michaelson esprimono magnificamente la gamma di emozioni. La sua canzone di apertura, “Time”, con il cast che canta in contrappunto, stabilisce efficacemente il messaggio di speranza e resistenza dello spettacolo. Questa non è una partitura da canticchiare. Le melodie non sono esattamente memorabili, ma ogni canzone offre un’estensione liricamente piena di sentimento dei desideri e della passione dei personaggi. Le sue armonie di gruppo sono particolarmente impressionanti.
Meno impressionante è la produzione fisica che non riesce a cogliere il netto divario sociale e di classe che inizialmente separa i due giovani innamorati. I set con balconi blandamente generici degli scenografi David Zinn e Brett J. Banakis non riescono a illustrare alcuna distinzione nella posizione sociale dei personaggi. E cosa ancora più sconcertante, a parte un fossato d’acqua sul palco, non c’è alcun senso della bellezza naturale della regione costiera che unisce gli innamorati con un costante senso di casa. Solo in una scena culminante caratterizzata da un violento temporale possiamo avere un assaggio degli elementi. Ma è troppo poco e troppo tardi. Sulla pagina e sullo schermo Il notebook esplode di colore. Il palcoscenico lo dipinge in opache sfumature di grigio. Complimenti all’illuminazione creativa di Ben Stanton che aiuta a colmare le lacune sceniche.
Nell’affrontare il duro lavoro di adattare l’opera per il musical, il libro di Bekah Brunstetter si attiene ai punti principali della trama, ma ci sono buchi nella narrazione che interrompono la delicata fantasticheria. Infonde umorismo gradito e aggiunge un personaggio da fisioterapista (interpretato calorosamente da Carson Stewart) che aiuta a far avanzare l’esposizione. Ma perde anche opportunità cruciali per mettere in scena il dramma. È particolarmente carente nel modo in cui l’azione salta improvvisamente dieci anni e all’improvviso troviamo Middle Allie fidanzata con un altro uomo. Siamo privati di vedere la reazione angosciata della giovane Allie all’essere costretta a separarsi da Noah. E più tardi, quando finalmente si riuniscono, il momento culminante è inspiegabilmente fiacco.
Non c’è assolutamente nulla che posso dire qui che possa alterare l’impatto emotivo di Il notebook sui suoi devoti fan. È una classica storia di ragazzi che incontrano ragazze con un tocco straziante. Si potrebbe anche dire che è il migliore del genere. Eppure, sul grande palco, questa storia d’amore riccamente stratificata sembra poco cambiata. Anche con tutto quel talento di prima classe, Il notebook avrebbe potuto fare di più per guadagnarsi l’amore.
The Notebook è stato inaugurato il 14 marzo 2023 al Teatro Gerald Schoenfeld. Biglietti e informazioni: notebookmusical.com