Ci sono molte storie tragiche Famiglia reale storia che il pubblico conosce fin troppo bene, ma diverse sono stati dimenticati nel tempo pure. Una delle più tristi è sicuramente la breve vita straziante del principe Giovanni, spesso oggi soprannominato “il principe perduto”.
Essendo il sesto e il più giovane figlio di re Giorgio V, il principe Giovanni era il fratello minore di Giorgio VI, il padre della regina Elisabetta II, il che significa che è prozio di re Carlo. Essendo discendente del secondo figlio di un re, avrebbe dovuto essere in grado di rimanere lontano dai riflettori, ma quando Edoardo VII morì inaspettatamente nel 1910, suo padre Giorgio divenne re, e Giovanni divenne il quinto in linea di successione al trono all’età di soli 5.
John, conosciuto dalla famiglia e dagli amici come Johnny, è sempre stato un bambino vivace. Come disse una volta suo padre a in visita al presidente Theodore Roosevelt “tutti i miei figli sono obbedienti, tranne John”. Si diceva che Giorgio V fosse un padre severo, ma solo Giovanni riuscì a sfuggire alla punizione di suo padre, nonostante fosse il più indisciplinato del gruppo. Tuttavia, la famiglia reale era frustrata dalla sua tendenza ad esserlo “dolorosamente lento” e per i suoi sfoghi. Per questo motivo fu tenuto lontano dall’incoronazione del padre, poiché la famiglia temeva l’imbarazzo che poteva derivare da una sua recitazione in pubblico in un evento così propizio.
Considerato non “presentabile al mondo esterno”, John veniva tenuto lontano dagli occhi del pubblico a Sandringham House, vivendo essenzialmente da solo nella periferica Wood Farm, “un satellite con la sua piccola famiglia”, dove fu accudito dalla sua amorevole governante, Charlotte “Lalla” Bill.
Qual è stata la diagnosi del principe Giovanni e cosa gli è successo?
L’unica diagnosi ufficiale che John ricevette durante la sua vita arrivò nel 1909 quando fu scoperto che soffriva di epilessia, poiché soffriva di convulsioni. Tuttavia, dato ciò che sappiamo dei suoi comportamenti, era quasi certamente quello che ora classificheremmo come neurodivergente, con la teoria prevalente che potrebbe essere stato autistico.
A causa del modo in cui John veniva tenuto lontano dagli occhi del pubblico e viveva quasi in isolamento, non vedendo molto i suoi genitori o fratelli, molti hanno criticato la famiglia reale per essersi vergognata del ragazzo. Il film per la televisione del 2003 Il principe perduto, che ha vinto tre Emmy Awards, ha contribuito a promuovere questo atteggiamento nella cultura pop. Alcuni storici, tuttavia, confutano questa affermazione e sostengono che Giorgio V e in particolare sua madre, la regina Mary, lo fossero molto affettuoso verso il loro figlio più giovane.
Ad esempio, quando Lala le parlò della solitudine di suo figlio, Mary ruppe con la tradizione e invitò i bambini locali a Wood Farm per diventare suoi compagni di gioco. L’amica più cara di John era una giovane ragazza asmatica di nome Winifred Thomas, con la coppia che trascorreva gran parte del loro tempo nel giardino della regina Alexandra, che lei aveva regalato a suo nipote e che si diceva fosse il suo posto preferito.
Purtroppo, nel 1916, l’epilessia di John era peggiorata gravemente e le sue crisi epilettiche erano diventate sempre più frequenti. Si è deciso di tenerlo il più possibile separato dal resto della famiglia, per non allarmare i suoi fratelli. Nel dicembre 2018, ha trascorso il giorno di Natale a Sandringham prima di essere riportato di notte a Wood Farm. Il 18 gennaio 1919, John morì nel sonno a causa di un attacco epilettico, all’età di 13 anni.
È noto che la famiglia reale, in particolare sua madre e sua nonna, furono devastate dalla sua perdita. Uno che non lo era, però, era suo fratello maggiore, il Principe Edoardo – in seguito Edoardo VIII e famoso amico di Adolf Hitler – che descrisse la morte di John come “poco più che un fastidio spiacevole” in una lettera insensibile a sua madre. Mary condannò suo figlio per le sue parole senza cuore, costringendo Edward a inviare un’altra lettera per scusarsi.
Il modo in cui è stato trattato il principe Giovanni può sembrarci crudele adesso, ma così l’Associazione Epilettica Britannica ha notato che fu solo 20 anni dopo la sua morte che si capì finalmente che l’epilessia non era una “malattia mentale”. Allo stesso modo, la vita appartata di John fece sì che fosse tenuto al riparo dagli orrori della prima guerra mondiale. Tuttavia, la storia del principe perduto resta una tragedia comunque lo guardi.