Il film di Jeremy O. Harris sulla sua commedia di Broadway “Slave Play” inizia con una giovane donna nera con una felpa della New York University che guarda dritto verso il soffitto e urla con grande violenza. È allarmante, disorientante, ma risulta essere un’anteprima di quella che è in assoluto la parte migliore di “Slave Play. Non un film. A Play”, un film a ruota libera, affascinante, autoindulgente e spesso esasperante che potrebbe benissimo diventare un must per gli amanti del teatro. L’inizio dello streaming è previsto per Max il 20 giugno .dopo la sua corsa al Tribeca Festival.
Dopo circa 75 minuti dall’inizio del film, il momento delle urla riappare e ci rendiamo conto che stiamo guardando una studentessa di recitazione di nome LaTanya Grant eseguire la scena finale di “Slave Play”, in risposta a una regia dello spettacolo proiettata sullo schermo. : “L’attrice che interpreta Kaneisha fa quello che ritiene giusto…”
Le parti più coinvolgenti di “Slave Play. Non un film. A Play” riprendono parola per parola lo spettacolo, occupando quasi la metà dei 79 minuti di durata.
Il resto di “Gioco con gli schiavi. Non un film. A Play” è irregolare e incerto. “Di cosa pensi che parli questo documentario”, chiede Harris a qualcuno a un certo punto. “Non credo che tu conosca Jeremy”, arriva la risposta, che sarebbe più divertente se quello fosse l’unico scambio di questo tipo nel film.
Ci sono convenzioni documentaristiche semplici, come estratti di segmenti televisivi e interviste con Harris, conversazioni che spiegano il suo approccio al suo lavoro e il motivo di esso (“Voglio invitarci a immaginare tutti i modi in cui la schiavitù vive ancora con noi”) , brevissimi inserti di vecchi filmati, da “Mandingo” e “Via col vento”, c’è una scena estesa di una donna bianca indignata che ha appena visto lo spettacolo, che urla dal pubblico ad Harris sul palco, apparentemente durante un discorso -back, che è stanca di essere accusata di razzismo: “Ho sentito dire da me che sono io il fottuto problema e che non c’è soluzione.”
Ma c’è anche uno sforzo cosciente (autocosciente) di essere sperimentale, metateatrale. Harris guarda le scene del film su una macchina di montaggio con il montatore e parla a lungo della differenza tra teatro e film e di quanto gli piace il teatro. Alla fine, una donna gli fa i complimenti e lui le dice che non lo metterà nel documentario: se mette qualcuno che dice “Jeremy è un genio” nel documentario, “sembro pazzo”. (“Pazzo” non è la parola che userei.)
Gran parte di ciò sembra fuori luogo quando gli studenti di recitazione del William Esper Studio eseguono scene selezionate dell’Atto I, girate in un drammatico primo piano. Sono avvincenti, leggono per lo più dalla sceneggiatura pubblicata e occasionalmente interrotti da Harris, che funge da regista. Offre consigli sulle loro performance e nel processo fornisce approfondimenti su ciò che ha scritto.
Non mi è chiaro come reagiranno al film le persone che non hanno visto o letto “Slave Play”, perché ho visto lo spettacolo due volte, prima Off-Broadway e poi a Broadway. So che il film sostanzialmente omette metà della trama. Il primo atto è ambientato nella piantagione MacGregor in Virginia durante il periodo della schiavitù, dove assistiamo a tre incontri alternati ed esagerati tra tre coppie interrazziali. Definire queste interazioni trasgressive sembra un eufemismo comico. Ad un certo punto, a una delle attrici, Pip Grenda, viene detto di appoggiarsi alla sessualità aggressiva, di essere più energica nel pronunciare un epiteto razzista. Ammette di sentirsi a disagio. “Ti stiamo dando il permesso di farlo.” Un altro studente chiama lo spettacolo “porno”. Un altro dice: “Mi è piaciuto quando l’ho letto e l’ho odiato quando l’ho visto”.
Si sarebbe tentati di dare credito ad Harris per aver incluso commenti negativi nel suo film, tranne per il fatto che è difficile evitare l’impressione che si diverta per l’indignazione provocata dalla sua scrittura.
Ciò che il film non rivela esplicitamente è che nell’Atto II i personaggi risultano essere coppie interrazziali moderne che interpretano ruoli come parte di ciò che i loro terapisti descrivono come “Terapia della performance sessuale anteguerra, una terapia radicale progettata per aiutare i partner neri a ristabilirsi”. -impegnarsi intimamente con partner bianchi dai quali non ricevono più piacere sessuale. Tutto ciò è omesso nel film, ma è accennato nelle cose che Harris dice agli studenti di recitazione riguardo alle loro motivazioni.
Presuppone che chiunque vedrà questo film abbia già visto o letto la commedia, o è semplicemente negligente, o si sta deliberatamente trattenendo? Ho avuto una reazione meno ambivalente quando il film vanta che “Slave Play” è stato nominato per dodici Tony Awards, che all’epoca era il maggior numero di nomination per un’opera non musicale nella storia (superato quest’anno da “Stereophonic”). Ma non ricordo alcun riferimento nel film al fatto che la commedia alla fine non vinse nessuno di essi.
Il gioco degli schiavi. Non un film. Un gioco.
“The Mayfly”, ci viene detto all’inizio, è “ispirato a un evento reale”, anche se il personaggio principale è un insetto che vive solo circa ventiquattr’ore – che è considerevolmente più lungo di questo affascinante film d’animazione musical di Betty Buckley, che dura solo circa sette minuti, uno dei sette cortometraggi animati in “un programma curato da Whoopi G.”
Megalyn Mayfly emerge dal lago color pastello di Central Park con una passione così divorante per la musica che ascolta Miss Judy Blue Eyes fuori dal suo appartamento nell’Upper West Side, e più tardi si fa fare un giro sulla giacca del suo pianoforte da bicicletta. accompagnatrice al Café Carlyle, dove balla allegramente con ali sottilissime al ritmo della musica di Miss Judy, librandosi in cima al murale e posandosi infine sui capelli bianchi di Miss Judy.
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