John Dillinger era uno dei più famigerati gangster della Grande Depressione. Ha guidato un gruppo chiamato Dillinger Gang, che ha commesso una serie di drammatiche rapine in banca. Dillinger e i suoi crimini furono oggetto di titoli sensazionali durante il suo tempo, ma le autorità alla fine lo catturarono nel 1934. Molto (molto) subito dopo, morì a 31 anni.
Una fuga dalla prigione
Nel gennaio 1934, Dillinger fu arrestato a Tucson, in Arizona, ed estradato nella prigione di Crown Point, nell’Indiana, dove si trovò di fronte alla sedia elettrica per l’omicidio di un agente di polizia ucciso durante una rapina in banca. La sua cella si trovava al secondo piano e lì trascorreva la maggior parte del suo tempo. Le uniche volte in cui gli era permesso lasciare la cella erano per i pasti, per fare esercizio e per lavori pesanti.
Dillinger obbedì agli ordini e fece quello che gli era stato detto di fare. Uno dei suoi hobby in prigione era l’intaglio, cosa in cui era bravo, e le guardie carcerarie lo chiamavano addirittura “John the Whittler”. A loro insaputa, Dillinger aveva un piano. La prigione avrebbe dovuto essere a prova di fuga, ma il famigerato rapinatore di banche ha dimostrato che si sbagliavano. Tutto il taglio non è stato inutile: Dillinger ha scolpito un’asse per lavare a forma di pistola e l’ha tinta con lucido da scarpe nero.
Il 3 marzo, un impiegato della prigione stava passando nell’area ricreativa quando Dillinger lo afferrò e gli spinse sul corpo la testa della pistola di legno. Ha minacciato di ucciderlo se avesse fatto qualche mossa improvvisa. Usando l’uomo come scudo, Dillinger ordinò alle altre guardie di entrare nelle celle della prigione e chiudersi dentro. Entrò nella stanza del direttore e afferrò un paio di armi da fuoco prima di uscire dalla prigione e completò la sua fuga rubando il veicolo di uno sceriffo. .
Questo atto ha spinto il Bureau of Investigation o BOI (successivamente cambiato in Federal Bureau of Investigation o FBI nel 1935), guidato da J. Edgar Hoover, per essere attivamente coinvolto nella caccia a Dillinger. Mentre stava attraversando i confini di stato guidando verso Chicago con un’auto rubata, stava commettendo un reato federale.
Nemico pubblico n. 1
È stata una sfida per Dillinger muoversi senza essere scoperto poiché a quel tempo era ampiamente conosciuto come un criminale ricercato. Sapeva che essere catturato lo avrebbe portato alla morte. Come disse ad un amico: “Se mi arrendo, so che ciò significherà la sedia elettrica. Se vado avanti, è solo una questione di quanto tempo mi resta”. Nel tentativo di nascondere la sua identità, Dillinger, ha subito chirurgia plastica in Aprile. Voleva che i nei venissero rimossi, le fossette riempite e l’angolo della bocca cambiato. Durante l’intervento, il medico ha utilizzato una quantità eccessiva di anestetico, che ha quasi ucciso Dillinger. Diversi giorni dopo, Dillinger tornò per farsi rimuovere le impronte digitali con l’acido.
A giugno la caccia a Dillinger si stava surriscaldando. La BOI lo dichiarò “nemico pubblico n. 1” e furono offerti 5.000 dollari come ricompensa per chiunque avesse fornito informazioni su dove si trovasse e 10.000 dollari (circa 233.000 dollari oggi) per la sua cattura. I suggerimenti iniziarono ad arrivare e il BOI lavorò diligentemente per individuare quelli credibili. Un suggerimento proveniva da una donna di nome Anna Sage, che affermava che la sua amica aveva visitato il bordello che possedeva con Dillinger.
Sage era originario della Romania e si trovava negli Stati Uniti come straniero illegale. Era a rischio di deportazione e voleva che il suo caso fosse archiviato in cambio di informazioni su Dillinger. La BOI ha organizzato un incontro con Sage e ha detto che avrebbero potuto darle la ricompensa di $ 5.000 se la sua mancia avesse portato ad un arresto, ma non potevano garantire che non sarebbe stata deportata. Potrebbero, tuttavia, mettere una buona parola sulla sua assistenza nel caso. Sage accettò i termini e rivelò che lei, un’amica e Dillinger avevano intenzione di andare al cinema la sera successiva. La location doveva ancora essere stabilita, ma sarebbe stata al Marbro o al Biograph Theatre.
La morte di Dillinger
Il 22 luglio 1934, gli agenti BOI erano di stanza sia nei teatri Marbro che in quelli Biograph. Sage li avvertì che sarebbero andati al Biograph. L’agente Melvin Purvis era vicino all’ingresso del cinema e quando è stato proiettato il film – film poliziesco Melodramma di Manhattan – finito, vide Dillinger uscire.
Purvis accese quindi un sigaro, il segnale per confermare agli altri agenti che aveva gli occhi puntati su Dillinger. Purvis alzò rapidamente la pistola e la puntò contro il fuggitivo urlando: “Attaccali, Johnnie. Ti abbiamo circondato!” Dillinger ha reagito scappando in direzione di un vicolo mentre cercava di tirare fuori la pistola dalla tasca. Gli spari echeggiarono per la città, ma Dillinger non riuscì mai a sparare.
È stato crivellato di proiettili, con il colpo mortale che gli ha sparato al collo. Dillinger è stato portato in ospedale ma è morto durante il viaggio. È stato dichiarato morto alle 22:50.
Il vero John Dillinger è stato ucciso?
Dopo la sua morte, c’era una teoria del complotto secondo cui non era stato Dillinger a essere ucciso fuori dal teatro. Durante l’autopsia, il medico legale è stato in grado di determinare l’identità di Dillinger tramite le impronte digitali. Si è scoperto che bruciarsi i polpastrelli con l’acido non ha funzionato, poiché c’erano ancora impronte che corrispondevano ai suoi dischi. Nel 1934, i chirurghi condussero uno studio ordinato da Hoover per determinare se fosse possibile alterare o eliminare le impronte digitali cicatrizzando i polpastrelli o bruciandoli con l’acido. Lo studio lo ha concluso non è stato così semplice. La pelle deve essere innestata sui polpastrelli per nascondere permanentemente le impronte.
Tuttavia, la teoria del complotto non si è attenuata nel corso degli anni. Nel 2019, alcuni discendenti di Dillinger hanno presentato una mozione per ottenere il corpo di Dillinger riesumato per il test del DNA. Michael Thompson, nipote di Dillinger, ha detto che voleva sapere se le voci erano vere. Aveva un permesso approvato dallo stato dell’Indiana, ma l’ubicazione del corpo, il cimitero di Crown Hill, era contraria. Un rappresentante ha affermato che sarebbe un pericolo per la sicurezza e uno “spettacolo pubblico”. Thompson, a sua volta, fece causa al cimitero.
Il Crown Hill Cemetery ha presentato una mozione per archiviare il caso, che è stata accolta. Il giudice ha affermato che secondo la legge dell’Indiana, il cimitero deve acconsentire alla riesumazione. Il caso è stato archiviato senza pregiudizi, il che significa che i discendenti di Dillinger potrebbero intentare una causa in futuro.
Il corpo di Dillinger si trova nella sezione 44 del Crown Hill Cemetery. È sepolto sotto concrete per prevenire il furto di tombe. Molte persone visitano ogni anno la tomba del famigerato gangster e alcuni scheggiano gli angoli della sua lapide per portarli a casa come souvenir.