Anche a otto anni dalla sua scomparsa, Prince rimane una presenza unica nella cultura pop. Ci sono davvero solo una manciata di persone che, in tutto il mondo, possono essere riconosciute con un nome (con Oprah e Cher che finiscono anche loro in quella lista ambita). Prince sarà sempre ricordato al meglio come uno degli artisti discografici più popolari di tutti i tempi, con successi da classifica come “I Wanna Be Your Love” e “Batdance” dalla colonna sonora di “Batman,” di Tim Burton” solo per citarne un paio. Nonostante tutti i suoi numerosi successi, il momento decisivo per Prince arrivò 40 anni fa, nel 1984, quando il suo film di successo “Purple Rain” sbancò il botteghino, catapultandolo verso nuove vette di celebrità.
Per quanto il film sia stato un successo, è stato decisamente messo in ombra dalla colonna sonora che lo accompagnava. Con due canzoni al primo posto in classifica, “When Doves Cry” e “Let’s Go Crazy”, la musica ha permeato il panorama culturale più ampio ben oltre il grande schermo. Allo stesso tempo, il fermento del film stesso ha contribuito ad alimentare il successo di quell’album. È stato probabilmente uno dei colpi uno-due più impressionanti nella storia dell’intrattenimento, a posteriori. È esattamente ciò che faremo in onore del 40° anniversario di “Purple Rain”, uscito per la prima volta nei cinema il 27 luglio 1984.
Diretto e co-scritto da Albert Magnoli, il film è in gran parte autobiografico e si concentra su un giovane musicista di nome The Kid (Prince) che lotta con i suoi demoni interiori e la sua famiglia. Ma quella lotta alimenta un sound che lo trasforma in una star.
Distribuito dalla Warner Bros. proprio nel cuore dell’estate dell’84, “Purple Rain” divenne un successo strepitoso, incassando 70 milioni di dollari al botteghino a fronte di un budget di soli 7 milioni di dollari. Vinse un Oscar per la colonna sonora ed è stato ampiamente considerato uno dei più grandi film musicali mai realizzati. “Purple Rain” è stato aggiunto al National Film Registry nel 2019ritenuto degno di conservazione presso la Biblioteca del Congresso.
Purple Rain è stato un grande film, ma la colonna sonora era molto più grande
“Purple Rain” è stato in realtà il film che ha fatto impazzire “Ghostbusters” fuori dal primo posto durante la sua leggendaria corsa al botteghino quell’anno. (La classica commedia horror è rimasta lì per sette settimane prima.) Tuttavia, a dimostrazione del potere di “Ghostbusters”, ha riconquistato il primo posto il weekend successivo. In ogni caso, il film di Prince ha avuto un impatto enorme fin dall’inizio e ha continuato ad avere un’enorme corsa nei cinema per le settimane successive.
Chiunque ti dirà che un film che incassa 10 volte il suo budget al botteghino è un successo strepitoso. È aria rara e, ogni volta che succede qualcosa del genere, è molto probabile che sia la cosa più grande in cui chiunque vi sia associato sarà mai coinvolto. Non Prince, però. Un esempio concreto, anche se ignoriamo il resto della sua carriera straordinariamente prolifica che seguì, la colonna sonora di “Purple Rain”, secondo ogni metrica concepibile, superò il film a passi da gigante.
La colonna sonora di “Purple Rain” è uno dei 50 album più venduti di tutti i tempi, con 25 milioni di copie (e in aumento) vendute in tutto il mondo nei 40 anni dalla sua uscita, rendendolo di gran lunga l’album più popolare di Prince. Ha ottenuto 13 dischi di platino solo negli Stati Uniti e ha vinto tre Grammy. Anche nell’era dello streaming, le canzoni rimangono incredibilmente popolari. Al momento in cui scrivo, la traccia del titolo dell’album ha più di 481 milioni di streaming su Spottizzarecon “When Doves Cry” che ha superato i 253 milioni, seguito da “Let’s Go Crazy” con oltre 120 milioni.
Spotify notoriamente paga tariffe terribili per streaming agli artisti, ma con numeri del genere, i conti si sommano. Non dimentichiamo che Prince ha avuto anche il vantaggio di avere persone che acquistavano l’album in più formati, tra cui cassette e CD, oltre all’era degli MP3. Immagina quante volte “When Doves Cry” è stato acquistato su iTunes?
Purple Rain ha reso Prince una superstar della cultura pop
Anche se stimiamo molto prudentemente il prezzo di acquisto per album venduto a 5 $ a botta, quei 25 milioni di copie hanno portato più entrate del film, di gran lunga. Questo per non parlare delle entrate di massa portate dalla trasmissione radiofonica nel corso degli anni, per non parlare dei biglietti per i concerti che Prince ha venduto sulla scia della popolarità di quella colonna sonora. “Purple Rain”, il film, ha fatto decine di milioni. “Purple Rain”, la colonna sonora, ha facilmente generato centinaia di milioni.
L’unica cosa che si avvicina anche solo lontanamente a questo è stato il successo di Eminem “8 Mile”, che gli ha fatto guadagnare la prima posizione in classifica nella classifica nazionale per canzone, film e album allo stesso tempo. Anche in quel caso, si immagina che Eminem si toglierebbe il cappello davanti a Prince qui perché ciò che ha fatto nel 1984 ha aperto la strada ad altri musicisti per avventurarsi a Hollywood negli anni successivi. È il tipo di momento sismico di cui solo una stella singolare come Prince potrebbe essere al centro. L’unica cosa che si può anche solo paragonare nella memoria recente è Il film “The Eras Tour” di Taylor Swift, una delle più grandi sorprese al botteghino del 2023Ma anche questo non è all’altezza di “Purple Rain”.
L’estate dell’84 apparteneva a Prince e, sulla scia di quell’estate fatale, costruì una carriera leggendaria. 100 milioni di dischi venduti in tutto il mondo. 19 hit nella top 10 di Billboard. Uno dei più grandi spettacoli dell’intervallo del Super Bowl di sempre. E, forse la cosa più importante di tutte, un’apparizione in “Muppets Tonight”. Parlando seriamente, 40 anni dopo, questo è un momento nella storia della cultura pop che vale la pena ricordare. Davvero, quante persone possono mai dire che avere un film di grande successo è la seconda cosa migliore che possa capitare loro in un dato momento? Prince potrebbe essere stato popolare prima di “Purple Rain”, ma questa è in gran parte la linea di demarcazione tra quando è passato da pop star a icona immortale.