Per quanto riguarda i ruoli chiave nei film, pochi possono competere con Robert Downey Jr. nei panni di Tony Stark/Iron Man. È una delle interpretazioni più famose e amate di un supereroe di sempre, e non è quasi mai accaduta. Downey Jr. aveva una reputazione travagliata quando la Marvel ha iniziato a cercare attori per il ruolo; aveva notoriamente lottato duramente con la dipendenza e la sua salute mentale, al punto che i team di produzione negli anni 2000 avrebbero trattenere parti del suo stipendio fino a dopo aver terminato le riprese. Era un’assicurazione nel caso in cui le circostanze della vita reale lo avessero costretto a uscire dal progetto, come nel caso del dramma legale televisivo “Ally McBeal”.
Sebbene Downey Jr. non fosse così sfortunato prima di “Iron Man” come suggerisce la narrazione comune (aveva già iniziato a dimostrare il suo valore con film come “Kiss Kiss Bang Bang” nel 2005), il suo casting per “Iron Man” nel settembre 2006 è stato il segno più chiaro che i suoi giorni più difficili erano finiti. Questo film ha dato il via a un intero universo cinematografico che è ancora vivo oggi, con trentatré film finora e molto altro in arrivo. La Marvel non sapeva che l’MCU sarebbe diventato così grande, ma lo studio aveva sicuramente piani ambiziosi per il franchise. Se la Marvel si fidava di Downey Jr. per assumere un ruolo del genere, era chiaro che le cose stavano andando bene per lui.
Ma prima che Downey Jr. avesse la possibilità di dimostrare pienamente di essere un protagonista affidabile, c’era un altro attore di talento che aveva quasi ottenuto il ruolo per primo. Come il presidente della Marvel Kevin Feige spiegato nel discorso di inizio anno del 2023“Abbiamo individuato la persona giusta e abbiamo fatto un’offerta alla nostra prima scelta, un attore che soddisfaceva tutti quei requisiti e che eravamo certi avrebbe avuto un grande successo. E il suo nome, ovviamente, era Clive Owen.”
Clive Owen sarebbe potuto essere un buon Iron Man?
“Lui ha rifiutato. Non era interessato”, ha detto Feige. Ha usato questo aneddoto come lezione per gli studenti universitari laureandi su come a volte non ottenere ciò che si desidera può funzionare per il meglio. Per i fan che in seguito avrebbero sentito parlare di questa curiosità, tuttavia, ha sollevato una domanda interessante: Clive Owen avrebbe potuto essere un buon Iron Man? Aveva sicuramente l’aspetto giusto per la parte, ma non è chiaro se avrebbe potuto interpretare il giusto tipo di genio sarcastico e annoiato.
Uno dei ruoli più famosi di Owen, anche se all’epoca non fu un grande successo, fu “I figli degli uomini” del 2006, dove interpretò un altro personaggio che era un po’ amaro e riservato all’inizio; è un arco narrativo vagamente simile a quello che Tony attraversa nel primo “Iron Man”, ma molto più sottile e delicato. In base alla sua filmografia complessiva, se Owen era per interpretare il protagonista di una grande serie d’azione in corso, avrebbe dovuto interpretare qualcuno come James Bond, come molti dei suoi fan insistono ancora oggi.
Per Feige, non sembra esserci alcun rancore tra lui e Owen. Concorda, insieme al resto del mondo, che andare con Downey Jr. ha funzionato benissimo:
“Non ottenere la tua prima scelta potrebbe essere la cosa più bella che ti possa capitare. Perché sai cosa c’è di meglio che ottenere la tua prima scelta? Ottenere la scelta giusta. E nel nostro caso, ovviamente, quella scelta è stata Robert Downey Jr.”