Nell’episodio di “Futurama” “I Second That Emotion” (21 novembre 1999), il rozzo robot alcolizzato Bender (John DiMaggio), essendosi stufato del coso di Leela, Nibbler (Frank Welker), lo butta nel water. Leela (Katey Sagal) è sconvolta, ma Bender è irresponsabilmente senza scuse. Il Professore (Billy West) scopre che Bender potrebbe essere incapace di provare empatia e risolve il problema martellandogli un chip emozionale ad alta tecnologia nella testa. Il chip si collega psichicamente a Leela e Bender inizia a sentirsi orribile. Per risolvere la loro reciproca tristezza, Bender e Leela decidono di andare nelle fogne per salvare Nibbler.
Nella tradizione di “Futurama”, le rovine della Vecchia New York si trovano in profondità nel sottosuolo e sulle loro rovine è stata costruita la città di Nuova New York.
Prima di entrare nelle fogne, però, Leela trova un tombino lì vicino e lo rimuove con un gancio per tombini. Il tombino ha il volto di un uomo dall’aria annoiata, appoggiato sopra lettere a bolla che recitano “The PJs”. Questo è un riferimento ai titoli di apertura della serie animata in stop-motion del 1999 “The PJs”, trasmessa su Fox contemporaneamente a “Futurama”. Sebbene “The PJs” con Eddie Murphyha vinto tre Emmy ed è durata 44 episodi in tre stagioni, ma nel 2024 sono in pochi a parlarne.
Nel commento in DVD dell’episodio “The Luck of the Fryrish”, il co-creatore di “Futurama” David X. Cohen parla delle due volte in cui la sua serie ha reso omaggio a “The PJs”. Infatti, dopo che Cohen ha fatto il suo riferimento a “PJs” in “Emotion”, “The PJs” ha fatto un riferimento intelligente e sottile a “Futurama” l’anno successivo. Per non essere da meno, Cohen ha incluso lo stesso tombino “PJs” in “Fryrish”, accennando ancora una volta ai loro vicini animati su Fox.
Il pigiama
“The PJs”, per ricordare a chi lo guarda che potrebbe ricordarsene, si svolgeva nel decadente complesso residenziale Hilton-Jacobs (un PJ) in una città americana non meglio specificata. Era incentrato sulla difficile situazione di Il signor Stubbs (Murphy)il rozzo e bevitore sovrintendente dell’edificio, e i suoi eccentrici amici e familiari. Lo spettacolo esplorava temi di povertà e politica razziale, ma in una luce leggera, da sitcom. È stato prodotto da Will Vinton Studios e ha richiesto molto tempo per essere realizzato; l’animazione stop-motion è un processo che richiede molto tempo. La serie ha avuto anche come protagonisti Loretta Devine, Phil Morris e Kevin Michael Richardson. Il tema è stato scritto da George Clinton e Quincy Jones III.
Dopo che “Futurama” ha strizzato l’occhio a “The PJs” in “I Second That Emotion”, “The PJs” ha ricambiato il riferimento in natura nell’episodio “Cliffhangin’ With Mr. Super” (15 agosto 2000). In quell’episodio, Thurgood sta mangiando con la sua famiglia e allunga pigramente la mano verso un cartone di latte. Si può vedere chiaramente che Fry di “Futurama” è elencato sul cartone, un bambino scomparso che deve essere localizzato. Per molti anni, bambini scomparsi nella vita reale sono stati stampati sui cartoni del latte per aumentare la consapevolezza dei loro casi. Come sanno i fan di “Futurama”, Fry è stato congelato criogenicamente nel 1999 e risvegliato nel 2999. Sarebbe scomparso.
Nel commento di “Fryrish”, Cohen ha notato il suddetto scambio di riferimenti tra il suo show e “The PJs”:
“Abbiamo mostrato quel tombino solo per celebrare ‘The PJs’, che è stato uno spettacolo di claymation eccellente per chi non l’ha visto, e loro hanno ricambiato mettendo un piccolo cartone del latte su ‘The PJs’ con una cosa da bambino smarrito a lato per Fry. ‘Hai visto questo bambino scomparso?’ Qualcosa del genere.
Molto gentili da parte di entrambi.
Il secondo riferimento a PJs
Come detto sopra, lo stesso tombino di “PJs” è apparso brevemente in “The Luck of the Fryrish” quando Fry, Bender e Leela si sono addentrati nelle fogne per trovare un trifoglio a sette foglie scomparso, che era stato nascosto nella vecchia casa di Fry un millennio prima. A quel punto, “The PJs” era ancora in onda, anche se sarebbe stato cancellato nel 2001. Le prime due stagioni di “The PJs” sono andate in onda su Fox, mentre la terza stagione è andata in onda su The WB. Murphy ha lasciato lo show al suo terzo anno, a quel punto il ruolo di Thurgood è stato assunto da Phil Morris.
Tutte e tre le stagioni di “The PJs” sono state pubblicate in DVD nel 2011, quindi si possono ancora trovare copie sul mercato dell’usato se si cerca abbastanza attentamente. Si può anche guardare “The PJs” su Hulu, Tubi e Fubo. È stato anche in syndication per molti anni e si potrebbe averne agguantato una replica su MTV a un certo punto.
Può essere considerato un po’ oscuro 23 anni dopo la sua cancellazione, ma attende qualsiasi viaggiatore dei media curioso. È anche abbastanza possibile che un pubblico di massa abbia una certa familiarità con “The PJs”, data la sua ubiquità nelle repliche. La serie è piuttosto divertente, anche se volgare e generica (di proposito, ovviamente), e Murphy vende il suo ruolo con entusiasmo.
“The PJs”, ovviamente, è solo uno dei tanti, tanti programmi animati della Fox che la rete ha cercato di collegare a “I Simpson” e “Re della collina” nel corso degli anni. La lunghezza dei blocchi di animazione della Fox è stata persino presa in giro in “Futurama” un paio di volte, come quando un annunciatore televisivo ha dichiarato che la Fox avrebbe cancellato un nuovo show di successo in favore di otto show animati di fila. “The PJs” è andato perso nel caos. Cercatelo.