Rappresentante del Soho presso Walkerspace.
“Non è la prima volta che Soho Rep si trova ad affrontare la perdita di Walkerspace, ma probabilmente sarà l’ultima.”
—Eric Ting
Dopo quasi 30 anni e innumerevoli ricordi nel loro malleabile teatro a scatola nera al 46 di Walker Street, il pioniere Rappresentante di Sohoroccaforte del teatro d’avanguardia e fiero protettore del weird, chiuderà le porte storiche di Walkerspace. I loro occhi sono puntati su nuovi orizzonti, vale a dire, Orizzonti dei drammaturghi.
A partire da gennaio 2025, Soho Rep intraprenderà una partnership di condivisione di spazi della durata di due o tre anni, producendo in modo indipendente all’interno della più grande istituzione Off-Broadway sulla 42nd Street, dove produrrà nel Peter Jay Sharp Theater da 128 posti, situato al quarto piano dell’edificio. Questa collaborazione, nelle mani dei registi di Soho Rep Cynthia Flowers, Caleb Hammons ed Eric Ting nonché direttore artistico di Playwrights Horizons Adamo Greenfielddirettore artistico associato Natasha Sinhae amministratore delegato Il mio nome è Casey York.promette di essere una svolta per entrambe le aziende.
Per Soho Rep, ci sono dei vantaggi pratici nell’allontanarsi da Walker. Al culmine della pandemia, il proprietario storico dell’edificio (e alleato costante di Rep) è morto, lasciando l’azienda vulnerabile. L’edificio è stato acquisito da un’azienda che stava attivamente accaparrandosi molte proprietà in tutta New York City. Quando ho parlato con Flowers, mi ha descritto gli aumenti vertiginosi degli affitti in questo angolo un tempo sporco della parte bassa di Manhattan. Un piccolo locale trasformato in galleria dall’altra parte della strada è stato messo sul mercato nel 2023 per una cifra compresa tra $ 30.000 e $ 60.000 al mese (in base al prezzo medio per piede quadrato). Per fare un paragone, quando ha iniziato a lavorare a Soho Rep più di un decennio fa, l’azienda pagava circa $ 4.000 al mese di affitto. Oggi è quasi il triplo.
Flowers, insieme agli ex co-leader Sara Benson E Peponidi meropiChi ha lasciato l’azienda nel 2022poteva vedere la scrittura sui muri sudati per anni. Quel trio in difficoltà ha dato il via alla missione di assicurare una nuova casa. I problemi continui dell’edificio con l’impianto idraulico e i danni causati dall’acqua, uniti a una fornitura di elettricità insufficiente che impedisce di far funzionare l’aria condizionata durante alcune prove e spettacoli tecnologici, rendono impossibile un lavoro sicuro (e, francamente, sano). “C’è almeno un giorno ogni settimana tecnologica in cui si perde l’elettricità e si deve interrompere il lavoro per quattro o sei ore”, ha osservato Flowers.
Inoltre, l’attuale spazio del Soho Rep non è accessibile ai disabili e non dispone di servizi interni essenziali come lavanderia, deposito e spazio per le ali. L’impegno esemplare dell’azienda nel pagare agli artisti residenti un salario dignitoso comporta anche un aumento dei costi di produzione, ma poiché Walkerspace può ospitare solo circa 65 persone a spettacolo, anche per le produzioni più richieste, i franchise di Starbucks sparsi negli angoli di Tribeca potrebbero probabilmente ospitarne di più. La sostenibilità, in queste circostanze, è troppo scivolosa.
Ma c’è più del semplice pragmatismo in questa impresa con Playwrights Horizons. I fan delle proposte penetranti e avventurose di entrambe le compagnie possono sicuramente notare i loro allineamenti creativi: una lealtà verso i creatori di teatro contemporanei, l’incubazione di nuove opere, un impegno al rischio.
“Non ci stiamo solo chiedendo cosa significhi affittare una parte del loro edificio, ma in realtà ci sono modi in cui le best practice di ciascuna delle nostre singole organizzazioni possono influenzare l’altra?” ha affermato Hammons, che con Ting ha assunto ruoli di leadership accanto a Flowers nel 2023, sapendo già che il passaggio era inevitabile. “Ci sono modi in cui entrambe le nostre organizzazioni possono imparare l’una dall’altra durante questo periodo di partnership in modo che non sembri solo un affare temporaneo, ma piuttosto una pietra miliare?”
Le risposte a queste domande sembrano essere un sonoro sì. Quando ho parlato con Adam Greenfield, dalle sue labbra è uscito solo entusiasmo per l’unione.
“Voglio che questa partnership dimostri che due teatri che lavorano insieme sono molto più grandi della somma delle loro parti”, ha detto. “Aprendoci a una vera collaborazione, stiamo effettivamente ampliando le possibilità per i drammaturghi. Attraverso la partnership, attraverso una vera collaborazione genuina in cui ti apri ad altri modi di lavorare e prospettive, e nel farlo rendendoti vulnerabile, stiamo creando più possibilità per noi stessi”.
Questa profezia si sta già avverando. Sia Greenfield che Sinha descrivono i loro incontri in corso con i leader di Soho Rep come fruttuosi, con continue scoperte su come promuovere l’equità e l’impegno della comunità nella loro stessa casa artistica. Ci sarà persino una coproduzione per concludere le stagioni 2024-25 di entrambe le organizzazioni.
Naturalmente, la perdita fisica di Walkerspace potrebbe perseguitare alcuni spettatori. A New York City, perdere uno spazio che ami può rosicchiare come un arto fantasma. La forma agile del locale e la facile accettazione del precedente proprietario di forme interne mutevoli hanno offerto a designer e registi un parco giochi architettonico. Le opere teatrali nel corso delle stagioni potrebbero apparire tutte così drasticamente diverse: in Debbie Tucker Green generazionimigliaia di libbre di terra argillosa rossa hanno trasformato lo spazio in una cucina di una township sudafricana; nel libro di Raja Feather Kelly Gli incendiun appartamento ferroviario esteso si estendeva per tutta la lunghezza della stanza; in Becca Blackwell e Amanda Duarte Snatch Adams e Tainty McCracken presentano It’s That Time of the Monthuna vulva gigante fungeva da porta.
Anche le organizzazioni più piccole come Soho Rep seguono un diverso insieme di regole amministrative: è meno probabile che abbiano reparti individuali, direttori di casting interni o responsabili di negozio e personale di produzione. C’era una certa libertà in questo, ma c’è anche una nuova libertà nella partnership. Sebbene lo Sharp Theater di Horizons potrebbe non offrire la stessa flessibilità libera, la nuova sede (e il raddoppio dei posti a sedere) soddisferà meglio le mutevoli esigenze dell’organizzazione.
Tutti, in particolare Greenfield, sono consapevoli di come lo spazio fisico possa plasmare l’esperienza artistica di una persona. “Guardo l’edificio Playwrights Horizons e lo adoro. Sono così grato per il nostro spazio”, si entusiasma. Ma ha ammesso che le eleganti porte in vetro dell’edificio e la scalinata ascendente si combinano per “proiettare una sorta di stabilità che, onestamente, non è reale e non lo è mai stata. A teatro, siamo sempre stati topi e spazzini. Quando entri nelle hall dei teatri come il Soho Rep, sai in cosa ti stai imbattendo; l’edificio incornicia l’esperienza”.
Greenfield vede chiaramente questa partnership come un’opportunità per fondere la raffinatezza del primo con la grinta del secondo.
“Mi chiedo: come posso cambiare la sensazione che si prova entrando in Playwrights Horizons in modo che le aspettative sul tipo di lavoro audace che vedrai lì siano allineate con la sensazione che si prova a stare nello spazio? Come posso continuare a produrre lavori che si assumono davvero dei rischi e incoraggiare la generosità di cuore del pubblico verso quel lavoro in un edificio fatto di granito, pavimenti in graniglia e vetro?” ha aggiunto con una risatina.
Questo allineamento di spazio fisico e intento artistico sarà cruciale per il successo della partnership. Mentre c’è già una solida sovrapposizione di artisti che hanno lavorato con entrambe le compagnie (tra cui Anne Washburn, Raja Feather Kelly, Dustin Wills e David Adjmi, per citarne alcuni), il loro pubblico tipico è diverso, spesso diviso lungo linee nebulose di appassionati di teatro del centro e di uptown. In realtà, quelle linee (estetiche e geografiche) si stanno comunque sempre più confondendo.
A differenza di Soho Rep, diverse aziende chiave del centro hanno dovuto cessare del tutto le attività, mentre i costi crescenti hanno spostato gran parte della classe di artisti che un tempo riempiva la parte bassa di Manhattan. La chiusura dei teatri in tutto il paese durante la pandemia di Covid ha cambiato completamente le abitudini di visione dei teatri, facendo germogliare più spettacoli nei parchi, nelle case, sui nostri telefoni. I cambiamenti che stanno avvenendo ricordano il saggio del 2023 di Annalisa Dias “Decomposizione invece di collasso — Caro teatro, sii come il suolo,” pubblicato in Riscritto.
“Una drammaturgia di decomposizione è un tenero invito oltre la perdita a ricordare i nostri futuri interconnessi”, riflette Dias. Strofe del suo saggio poetico sono intrecciate con indizi sui prossimi passi dell’industria e una sfida appropriata a tornare ai modi originali del teatro: “Desidero ardentemente un teatro che rivolga lo sguardo verso il basso, verso la terra, verso l’esterno, verso l’acqua e verso l’alto, verso il cielo”.
L’idea di un teatro oltre le mura non è fuori questione in questo prossimo capitolo nascente per Soho Rep. Naturalmente, l’obiettivo di approdare in un altro edificio e riaccendere la vivacità e l’individualità che derivano dall’avere una casa propria è ancora lì. Ma, ha sottolineato Flowers, “Anche un teatro da 99 posti richiede una campagna da 20 milioni di dollari per un edificio”. Quindi le attuali realtà del panorama artistico hanno portato i dirigenti di Soho Rep ad abbracciare un’estrema flessibilità, aprendoli per seguire dove la loro comunità li conduce. Anche le conseguenze etiche dell’intraprendere una campagna di capitale in questo momento sono una considerazione e l’alleanza con Playwrights Horizons consente ai suoi leader di avere più tempo per riflettere attentamente sulle possibilità di una gestione responsabile dei fondi. “Possiamo effettivamente lasciare che gli artisti a cui siamo interessati ci guidino”, ha affermato Ting. Ciò potrebbe significare “affittare un altro teatro, ma potrebbe anche essere un giardino comunitario. Non sappiamo ancora questa parte, ma abbiamo la libertà di scoprirlo”.
In definitiva, il cambiamento è alla base di quasi tutto ciò che facciamo a teatro. Lo spostamento non può essere qualcosa che affrontiamo solo con paura: diavolo, è già lì nel nome di Soho Rep, poiché il teatro non ha sede a Soho da tre decenni, né produce teatro in rep. Walkerspace ha dovuto affrontare inondazioni da uragano, una pandemia, un’accelerazione della gentrificazione e una chiusura di emergenza nel 2016 per lavori di ristrutturazione imposti dalla città. Una compagnia nata con gli occhi puntati sui classici come Shakespeare, Ibsen e Aristofane è ora una fucina per alcuni dei nostri scrittori più abbaglianti e pericolosi. (Un esempio concreto: il finale del mandato di Soho Rep al 46 di Walker Street sarà una scurrile collaborazione queer che unirà la regalità del palcoscenico e della sceneggiatura Carmelita Tropicana e Branden Jacobs-Jenkins, una festa assoluta per gli amanti del teatro sperimentale). Mentre questa nuova partnership avrà un impatto sulle operazioni di due compagnie di successo, non minaccerà la volontà di nessuna delle due. Tocca a noi, pubblico, innovatori, avanguardie dell’arte vivente, accogliere la sfida che ci attende e riporre la nostra fiducia nella stessa pratica che andiamo a vedere a teatro: la trasformazione.
Brittani Samuel (lei/lei) è una giornalista d’arte, critica teatrale e co-redattrice di 3Views on Theater. I suoi lavori sono apparsi su American Theatre Magazine, Broadway News e The New York Times. È un’ex allieva del BIPOC Critics Lab e dell’Eugene O’Neill Theater Center’s National Critics Institute, nonché la prima destinataria dell’ATCA’s Edward Medina Prize for Excellence in Cultural Criticism.