Dopo più di cinque anni di languore in un russo prigione, Paolo Whelan è stato finalmente liberato. L’ex Marine degli Stati Uniti e prigioniero politico ha cercato di salvarlo da quando era arrestato per la prima volta nel 2019 dopo che un viaggio di piacere all’estero si è trasformato in un incubo.
Chi è Paul Whelan?
Paul Whelan è un cittadino americano. L’ex marine 53enne è stato arrestato a Mosca nel 2018 con l’accusa di presunto spionaggio. Il ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov lo ha accusato di essere stato catturato “con le mani nel sacco,” e ha affermato che stava tentando di recuperare un’unità flash contenente informazioni sensibili.
Nato in Canada da genitori britannici di origine irlandese, Whelan si è trasferito negli Stati Uniti da adulto. Tecnicamente cittadino di quattro paesi, il suo status multinazionale è stato considerato incredibilmente sospetto e ha dato solide basi alla presunta accusa di spionaggio. Whelan e la sua famiglia sostengono che è stato incastrato da un ex amico. L’uomo si è presentato nella sua stanza d’albergo senza invito il giorno prima del suo arresto. Ha detto alla BBC che si trattava di “un agente dell’FSB. È una persona che conosco da dieci anni”.
L’ex Marine degli Stati Uniti ha sostenuto la sua innocenza durante tutto il processo e ha affermato di aver ricevuto inconsapevolmente segreti di stato su una chiavetta USB. Il dispositivo in questione, sostiene Whelan, avrebbe dovuto contenere solo le foto delle vacanze del suo amico. Whelan ha detto alla BBC“La Russia afferma di aver catturato James Bond in una missione di spionaggio, in realtà hanno rapito il signor Bean in vacanza.”
All’epoca, Whelan lavorava per BorgWarner, un fornitore di componenti per auto del Michigan con legami commerciali con la Russia. Whelan si recava spesso nel paese per lavoro, aveva una discreta padronanza della lingua e vi era stato più volte dal 2007.
Secondo la sua famigliaWhelan era in Russia per il matrimonio di un suo collega Marine, che ebbe luogo il 28 dicembre, lo stesso giorno in cui fu arrestato. L’arresto avvenne durante un periodo di marcata agitazione tra Stati Uniti e Russia. Marina Butina, un’attivista russa per i diritti sulle armi, era stata arrestata negli Stati Uniti settimane prima con l’accusa di aver agito come agente russo non registrato, e si diffusero rapidamente voci secondo cui Whelan era stato catturato per accelerare uno scambio di prigionieri.
Presidente russo Vladimir Putin ha negato la richiesta.
La detenzione di Whelan è avvenuta in un momento controverso nelle relazioni tra i due paesi. Dopo le elezioni del 2016, si è scoperto che la Russia aveva partecipato a una vasta interferenza elettorale. L’aggiunta della crisi in Siria e Ucraina, così come l’avvelenamento di un’ex spia russa in Gran Bretagna, ha fatto aumentare la tensione tra i due paesi.
Per quanto tempo Paul Whelan è rimasto in una prigione russa?
Whelan afferma di essere stato vittima della “politica russa untuosa e viscida”. Il suo processo è stato chiuso, con la stampa e il pubblico esclusi dal procedimento. È stato interrogato più volte senza il suo avvocato presente, ed è stato incoraggiato a dichiararsi colpevole. È stato detenuto nella prigione di Lefortovo dall’inizio di gennaio 2019 fino a giugno 2020.
Il giudice ha impiegato solo un minuto e 20 secondi per dichiarare Whelan colpevole di spionaggio. È stato condannato a 16 anni di lavori forzati in una struttura di massima sicurezza per criminali pericolosi. Sebbene Whelan fosse passato per il rilascio al posto della stella della WNBA Britney Griner (Italiano) alla fine del 2022, la sua famiglia ha sostenuto con forza lo scambio di prigionieri uno a uno.
Whelan ha scontato 5 anni, 7 mesi e 4 giorni della sua condanna a carcere prima di essere rilasciato. il più grande scambio di prigionieri tra Est e Ovest mai registrato.
Dopo il rilascio di Whelan e dei suoi compagni di prigionia, il presidente Joe Bidenche ha negoziato lo scambio, ha detto: “Alcune di queste donne e uomini sono stati ingiustamente trattenuti per anni. Tutti hanno sopportato sofferenze e incertezze inimmaginabili. Oggi, la loro agonia è finita”.