I diari di Spamalot – Teatro di New York – spettacolo24

“Non ho confessato”, dice Idle, dicendo di essere una di quelle persone perfide. “Dovrei? Non credo. Non è che intenda pubblicarlo”.

Non era una bugia vent’anni fa, ci dice Idle in una breve introduzione al libro appena pubblicato “I diari di Spamalot(Crown, 208 pagine), che racconta l’interpretazione a volte esilarante di Idle del viaggio durato circa 14 mesi, dalla prima lettura al provino a Chicago, alla prima a Broadway fino ai Tony Awards, dove “Spamalot” ha vinto il premio come miglior musical.

Idle sostiene di non ricordare nemmeno di aver tenuto un diario, riscoprendolo solo di recente tra il suo accumulo di chitarre, libri e Beanie Babies, mentre vendeva la sua grande e vecchia casa sulle colline di Hollywood e si trasferiva in un posto molto più piccolo, un processo che ha chiamato Downsize Abbey.

Nell’introduzione, dice di aver deciso di pubblicare il suo vecchio diario ora a causa della reazione di sua moglie e di alcuni amici. Ma c’è un’ulteriore possibile ragione suggerita in alcuni dei suoi recenti post sui social media. A 81 anni, Idle potrebbe usare i soldi: “Non so perché la gente dica sempre che siamo ricchi. Python è un disastro. Spamalot ha fatto soldi 20 anni fa. Devo lavorare per vivere”.

Ciò aiuterebbe a spiegare perché (in una possibile corsa alla pubblicazione e al giorno di paga), le voci di diario e gli scambi di e-mail ristampati in “The Spamalot Diaries” sono presentati con poca modifica apparente, una postfazione ancora più breve dell’introduzione e solo tre note a piè di pagina; una nota che la star di Spamalot Sara Ramirez ora usa “loro”, un’altra che Nichols ha coniato il termine Ratfuck “per qualsiasi grande evento organizzato in abito da sera”.

Rimangono in gran parte inspiegati i numerosi riferimenti a canzoni e scene del film e del musical (o presi in considerazione per esso) – lunghe, esasperanti discussioni su “la canzone della mucca” e “tutta la faccenda del bruciare una strega” e “la goccia di coniglio killer” – che uno avrebbe dovuto studiare assiduamente il film e il musical per poter comprendere. Immagino che questo non sarà un problema per molti lettori, a giudicare da un’osservazione fatta all’inizio delle prove a Idle da Hank Azaria, che stava facendo il suo debutto a Broadway. Idle si è detto sorpreso che Azaria avesse già imparato a memoria le sue battute per il ruolo del Taunter francese. Azaria ha spiegato: “Lo faccio da quando avevo quindici anni”.

Idle era uno dei sei britannici che nel 1969 fondarono la compagnia comica Monty Python, che divenne molto popolare negli anni ’70 e nei primi anni ’80 prima per la loro serie TV di sketch comici, poi per i loro cinque film, prima di intraprendere carriere individuali di successo. Mentre “Monty Python e il Sacro Graal” era uno sforzo di gruppo, il coinvolgimento principale degli altri cinque Python in “Spamalot” fu quello di aver “acconsentito” a prendere un terzo delle royalties artistiche (“la norma è il 25 percento”). “Gli altri non avrebbero aiutato. Hanno fatto tutto il necessario per far funzionare le cose, incluso tenersi fuori dai piedi”.

Se c’è un pizzico di sarcasmo nei commenti di Idle sugli altri Python, questo non è un libro meschino o rivelatore. Ci sono alcuni passaggi che criticano un paio di attori per nome (uno licenziato da Nichols; l’altro quasi licenziato). Ma anche qui quello non licenziato è l’argomento della terza nota a piè di pagina: come “impara da Mike e diventa un membro importante e solidale della Compagnia”. Il libro è per lo più caratterizzato dal grande entusiasmo di Idle per il cast e il team creativo dello spettacolo, come Casey Nicholaw, che fa il suo debutto a Broadway come coreografo dopo una carriera da ballerino, e Sara Ramirez. In effetti, il suo elogio per la sua interpretazione (vincitrice del Tony) di The Lady of the Lake è così persistente, elaborato, amorevolmente esagerato (“una nuova Streisand… una dimostrazione totale di bravura da superstar”) che genera nel lettore un palpabile senso di rammarico per il fatto che la comunità teatrale abbia perso Ramirez molto tempo fa a favore di serie televisive.

“The Spamalot Diaries” è dedicato a Mike Nichols, e se Idle adora chiaramente l’uomo, il vantaggio della forma di diario è che presenta in modo sottile un arco nella loro relazione che non è evidente in nessuna delle altre persone di cui scrive. All’inizio, Idle reagisce ai dettami di Nichols con un umorismo distaccato, persino un pizzico di ridicolo, che a volte si trasforma in fastidio assoluto –

“Mike avverte che potremmo avere solo due battute sulle scoregge in ogni produzione…”

“Mike mi ha detto che era felice perché aveva finalmente scoperto che la pièce parlava di qualcosa. ‘Parla dell’ossessione inglese per la classe’. Questo era molto importante per lui. Tutto deve avere un significato…”

“Mike… non ha mai sperimentato una cosa del genere, qualcuno così resistente alle sue idee, nemmeno quando ha scritto con Elaine May… ‘Io e te siamo amici da molto tempo’, dice, ‘ma non vedo come potrei andare avanti’. Non mi tiro indietro.”

Fanno pace e, mentre continuano a discutere, Idle inizia a citare Nichols come se gli dicesse la saggezza del maestro: spesso si riferisce al suo amico Stephen, che è, naturalmente, Sondheim, che conosce da quarantasei anni. “Chi sapeva che lui era Mozart”, dice, “mentre Lenny [Bernstein] era solo il Salieri?’”

Mike “in modo piuttosto spaventoso cominciò a parlare di Gower Champion e del modo perfetto in cui morì la sera dell’apertura del suo spettacolo, assicurandosi così che fosse un successo. Dissi che il prezzo era troppo alto. Non poteva semplicemente ammalarsi un po’? Mike rise di cuore, ma devo averlo portato sfortuna perché ora è malato e ha tossito tutta la notte…”

Come si addice a un diario, Idle si abbandona alla casualità: resoconti di cene e after party con altre celebrità, qualche sfogo (è “arrabbiato” perché ha dovuto volare in classe economica anziché in prima classe fino a Chicago), un divertente resoconto di un viaggio a Las Vegas (per individuare una futura sede per il musical), testi di canzoni che sono state tagliate, preoccupazioni per la sua famiglia, espressioni di colpa per aver abbandonato moglie e figlia per rintanarsi in una stanza d’albergo per tutta la notte e lavorare alla sua ennesima bozza. Lungo il cammino, raccogliamo alcune informazioni su cosa ci è voluto per trasformare un film costato 400.000 dollari con novantotto ruoli parlati in un musical di Broadway da 13 milioni di dollari (“i nostri avvocati sono costati più del film originale”). Quando Nichols insiste per smorzare i toni di una scena, Idle scrive tra sé: “Cosa c’è di sbagliato in una bella risata? Python non l’ha mai disprezzata. È il rabbrividire di Broadway? Hanno tutti paura di qualcuno al Times, che fingono di disprezzare ma che citano sempre.”

La postfazione lunga una pagina ci porta all’apertura del revival di Broadway di “Spamalot” nel 2023. Il revival si è concluso dopo meno di cinque mesi; l’originale è durato quasi quattro anni.

IO trovato che gran parte del musical ha retto, ma che c’erano momenti che secondo me non erano invecchiati bene. Uno di questi era “You Won’t Succeed on Broadway”, un elaborato canto e ballo che inizia quando Robin racconta a Re Artù la “notizia” che uno spettacolo non può avere successo a Broadway “se non abbiamo ebrei”. Data l’ondata di antisemitismo (questo è avvenuto un mese dopo il 7 ottobre^il massacro in Israele), semplicemente non mi è piaciuto quello che, come apprendiamo dal diario, Nichols chiamava il numero degli ebrei.

Quindi è stato sorprendente che nel diario Eric Idle lo definisca “il momento più bello dello spettacolo per me” ed è stato istruttivo leggere il resoconto della reazione iniziale del pubblico e di come Idle (che non è ebreo) abbia inventato il numero

“Urlano dalle risate, a cui segue un istante di ansia, quando si chiedono: “Oh mio Dio, da che parte sta andando?”, ma poi un attimo dopo capiscono in un lampo che va tutto bene. È l’esatto opposto di un momento nazista, così urlano di gioia.

“Si dice qualcosa che viene ammesso molto raramente, che è sia letteralmente vero che politicamente scorretto: non avrai successo a Broadway se non hai ebrei. È venuto da qualcosa che Lorne Michaels mi ha detto molto tempo fa. ‘Noi siamo il lievito che fa lievitare il pane’. Mi è piaciuto molto, e in qualche modo il mio subconscio l’ha trasformato in quella canzone.”

Tali passaggi mi hanno fatto chiedere se “The Spamalot Diaries” avrebbe potuto trarre beneficio se Idle avesse approfittato del ritardo di vent’anni nella pubblicazione per offrire una nuova prospettiva, nelle note a piè di pagina o in una vera e propria postfazione. Così com’è, non sono sicuro del perché il titolo sia al plurale.

“The Spamalot Diaries” non è un valido veicolo di introspezione, quindi, né un manuale di istruzioni. Ma ci riporta a un racconto di successo dello show biz con un po’ di arguzia e fascino, e persino un breve momento o due di bellezza. Alla prima del 2005, Idle fu chiamato sul palco:

“Invitato a parlare, ho detto: ‘Devo proprio invitare un gruppo dalla Gran Bretagna senza il quale non saremmo qui oggi: John… ehm Paul, George e Ringo’, cosa che ha suscitato una bella risata, poi ho chiamato i Pythons, che apparentemente hanno fatto tutti un inchino dietro di me, cosa che non ho mai visto perché stavo guardando il viso di mia figlia in prima fila…”