A prima vista, Gli istigatori ha tutti i tratti distintivi di un film di rapina di successo. Diretto da Doug Liman, che è responsabile di film come Il signor e la signora Smith e il recente Casa di strada reboot, c’era un sacco di potenziale. Ma saremmo negligenti se non affrontassimo l’elefante nella stanza.
La chimica tra i protagonisti Matt Damon e Casey Affleck spesso mette in ombra i due casi di molestie sessuali contro quest’ultimo che sono stati risolti fuori dal tribunale. Perché anche se il film è pieno zeppo di attori impressionanti tra cui Ron Perlman, Alfred Molina, Ving Rhames e Michael Stuhlbarg, c’è ben poca sostanza su queste ossa. Ciò che inizia come una commedia di rapine molto promettente perde slancio dopo il primo atto. E il resto è solo una preghiera per arrivare alla fine di un film che dura solo 101 minuti.
Detto questo, ciò che funziona davvero per il film sono le piccole cose mentre cerca di onorare la promessa della sua premessa. A questo punto della cultura pop, tutti conoscono le radici bostoniane di Damon e dei fratelli Affleck. Damon e Ben Affleck ha vinto un Oscar per il film ambientato a Boston Will Hunting – Genio ribelle e hanno mantenuto la loro amicizia per gli ultimi due decenni. Da parte sua, questa non è la prima volta che Casey Affleck recita accanto al migliore amico di suo fratello. Sia Damon che il giovane Affleck erano componenti principali del L’oceano serie nei primi anni zero. Questa connessione continua fino a Gli istigatori.
Damon e Affleck recitano con la familiarità e l’umorismo che due amici di vecchia data dovrebbero avere. Ma è qui che finiscono le delizie del film. Dopo i primi 30 minuti, il film perde la trama. Soffre anche di drastici cambiamenti di tono che rendono la storia difficile da definire. Gli istigatori segue un ex Marine, Rory (Damon), che è al suo punto più basso. La prima scena è uno shock sorprendente alla realtà quando confessa al suo terapeuta, il dottor Rivera (Hong Chau), che se le cose non andranno bene per lui, prenderà in considerazione l’idea di togliersi la vita. Non proprio il miglior inizio per una commedia che è ulteriormente indebolita dall’introduzione di Cobby (Affleck).
E che introduzione. Ci imbattiamo in Cobby mentre chiede a un ragazzino del quartiere di respirare in un etilometro attaccato alla sua moto, così da poterla sbloccare e andare, indovinate un po’, in un bar. Questa sarebbe un’introduzione fantastica se gli spettatori non fossero legittimamente preoccupati per lo stato mentale di Rory. Alla fine, questi fattori definiscono in ultima analisi il film. Il colpo di frusta tonale è una quasi costante per tutto il film.
E mentre i protagonisti hanno un ottimo andirivieni, il film non riesce a centrare l’obiettivo che si prefigge. A detta di tutti, Rory dovrebbe essere l’uomo giusto per il personaggio spiritoso di Cobby. Ma Gli istigatori non cerca di impegnarsi in questa dinamica. In mani diverse, forse avrebbe potuto essere una commedia più esasperata su criminali maldestri che si trovano in situazioni più difficili di loro. Ma il film non arriva mai a tanto. Dopo che il piano per rubare i soldi per la festa del ballottaggio del sindaco Miccelli (Perlman) va storto, gli eventi e le caratterizzazioni di questa strana coppia scompaiono. Rory e Cobby diventano i capri espiatori per la morte di un poliziotto, il che significa che il film diventa molto più pesante di quanto avrebbe dovuto essere. Cercano di sfuggire alle forze dell’ordine che sono convinte che siano assassini di poliziotti. C’è poco tempo per le buffe buffonate dopo.
Se non fosse per la generale amicizia e gioia tra Damon e Affleck, Gli istigatori sarebbe un fiasco di toni confusi. I fili della trama, inclusa la partecipazione dei loro capi alla rapina, vengono abbandonati, così come le intenzioni iniziali di Rory. Il suo arco narrativo principale include il tentativo di ottenere denaro per onorare i suoi obblighi finanziari verso il figlio, che scompare al culmine del film. Dopo essere stati arrestati per il loro ruolo nella rapina, vengono rilasciati solo a causa della corruzione ipocrita del nuovo sindaco. Questo riporta entrambi i personaggi esattamente al punto di partenza, il che sembra uno spreco di film.
Sia Rory che Cobby sono cresciuti come persone. Rory va a vedere suo figlio giocare a hockey e si rende conto che non ha bisogno di soldi per essere un buon padre, mentre è implicito che Cobby cerchi una terapia dal dottor Rivera. Ma il film medita a malapena su queste lotte interiori per cominciare. La perdita di denaro e un finale poco brillante rendono l’atto finale del film insoddisfacente. Nonostante tutto l’amore di Boston e il talento dei suoi attori, Gli istigatori un impegno meritato per il genere che avrebbe potuto dare vita a un’offerta davvero esilarante. Con il materiale giusto, questi due avrebbero potuto fare miracoli con una commedia diretta simile a Ocean’s 11.