Fan di profondo taglio di La sitcom del 1964 di Sherwood Schwartz “L’isola di Gilligan” sarà probabilmente in grado di raccontarvi tutto sull’episodio pilota originale dello show, “Marooned”. Considerato una “prova generale” della serie, “Marooned” presentava la stessa premessa: sette naufraghi bizzarramente disadattati sono intrappolati insieme su un’isola deserta inesplorata, ma i personaggi sono stati un po’ rimescolati. Gilligan (Bob Denver), lo Skipper (Alan Hale) e gli Howell (Jim Backus e Natalie Schafer) erano presenti, ma il Professore (Russell Johnson), Ginger (Tina Louise) e Mary Ann (Dawn Wells) non erano ancora stati inventati.
Al loro posto c’erano personaggi completamente diversi interpretati da attori diversi. La Ginger originale era interpretata da Kit Smythe ed era una segretaria sarcastica. Mary Ann era originariamente un personaggio di nome Bunny, la migliore amica svampita di Ginger, interpretata da Nancy McCarthy. Il Professore, nel frattempo, era originariamente un insegnante di liceo interpretato dall’attore John Gabriel, probabilmente più noto per essere apparso in 726 episodi della soap opera “Ryan’s Hope”. La sigla originale di “Gilligan’s Island” non era ancora la fantastica canzone marinara che tutti conosciamo e amiamo, ma un allegro numero calypso scritto da John Williams.
Schwartz ritenne che la serie avesse bisogno di qualche messa a punto, e apportò le opportune modifiche, riformando alcuni personaggi e utilizzando la nuova sigla (francamente migliore). Il nuovo professore (vero nome: Roy Hinkley) fu interpretato da Johnson, e fornì allo show un uomo serio, che forniva lucidità e buon giudizio tra gli altri personaggi che erano spesso buffoni. Era importante per la dinamica di “Gilligan’s Island” che fosse incluso un “adulto”.
Che potrebbe essere una delle ragioni principali per cui Gabriel è stato sostituito. Sembra che il giovane attore fosse fin troppo energico e giovanile per il suo bene.
Gabriel non piaceva alla rete
Tenete presente che Russell Johnson era notevolmente più vecchio di John Gabriel. Nel 1964, Johnson aveva appena compiuto 40 anni, mentre Gabriel era un ragazzino di soli 33 anni. Si può diventare professore a un’età molto più giovane, ma Gabriel era probabilmente più noto all’epoca per il suo molteplici ruoli in “77 Sunset Strip”, e trasudava una specie di energia da “protagonista romantico”, più che un’atmosfera da professore. Gabriel non era affatto un ragazzino — era alto, forte e appariscente — ma non era nemmeno esattamente “professore”. Era più simile al burbero sportivo della tua classe di scienze per cui hai una cotta non tanto segreta, o a un assistente che ti distrae. Non si può biasimare Gabriel per il suo sex appeal, ma… beh, era semplicemente sbagliato per la parte.
Puoi trovare il pilota originale di “Gilligan’s Island” abbastanza facilmente online, e la presenza di Gabriel è davvero un po’ strana. E non è solo perché abbiamo trascorso decenni a guardare Johnson come il Professore nelle repliche. Il personaggio di Gabriel non ha migliorato la comicità della serie.
Johnson, pur essendo un uomo eterosessuale nello show, aveva chiaramente migliori doti comiche di Gabriel, risultando un personaggio più affabile, saggio e accessibile. Johnson ha avuto anche una carriera cinematografica più prolifica di Gabriel, il che lo rende un attore più malleabile. Il sostituto è stata la scelta giusta.
Al giorno d’oggi, è difficile immaginare qualcuno diverso dai sette membri principali del cast in uno qualsiasi dei ruoli, a dimostrazione del fatto che Sherwood Schwartz sapeva cosa stava facendo. “Gilligan’s Island” si era imposto sulla coscienza pop più di qualsiasi altra sitcom della sua epoca. Johnson può essere accreditato per aver contribuito.