“Un tempo il movimento era guidato dai giovani… che mettevano a rischio la propria vita. Ora, mettono semplicemente la propria vita online.”
È una battuta di “Good Trouble” di Anthony T Goss, una delle più accattivanti tra le sei brevi opere teatrali presentate questo fine settimana al 13 di Harlem9il annuale “48 ore ad Harlem.”
Come negli anni passati, agli autori, ai registi e agli attori partecipanti sono state date solo 48 ore per concepire, provare e allestire una mezza dozzina di brevi opere teatrali, ciascuna ispirata da uno spunto specifico. Per la prima volta quest’anno, le ispirazioni non sono state opere teatrali classiche o altre opere letterarie, ma discorsi memorabili di leader neri.
“Good Trouble” è ispirato dal discorso di John Lewis alla marcia su Washington del 1963. Lewis aveva solo 23 anni quando pronunciò il discorso.
La battuta intelligente “on the line/online” è pronunciata dalla signora T (giovedì Farrar), una supervisore senza fronzoli di un’azienda di sicurezza che parla con due giovani guardie di sicurezza alle sue dipendenze, che ironicamente sono incaricate di proteggere la proprietà durante una protesta. Ma è un punto di forza di questa pièce di dieci minuti che descrive i due giovani uomini mentre cercano a modo loro di fare la differenza, Malachi (Maleek Rae) attraverso i suoi rap. “È così che protestiamo; non dobbiamo più marciare”. Lo sforzo di Avery (Xavier Scott Evans) è più auto-sabotante: ha colpito un uomo che stava minacciando una madre con il suo bambino. La signora T disapprova la sua azione (“Usa le tue capacità per calmare la situazione. Avvisa le autorità”) ma riconosce un nobile impulso in Avery: “Vedo qualcuno a cui importa… È tempo che tu esca e chieda di più per te stesso. Più di questo lavoro. “È tempo che tu inizi a combinare guai seri”, che è ovviamente il detto più famoso di John Lewis (anche se non è qualcosa che ha detto nel discorso di sei decenni fa).
“Good Trouble” è stata tra le opere teatrali più chiaramente ispirate al suo spunto, e anche tra le più efficaci come opera teatrale.
In “Election Night” di Sophie Tegenu, due cattive studentesse dell’ultimo anno che si candidano come presidente e vicepresidente del corpo studentesco (Mya Ison e Jehan O Young) scherniscono il loro serio avversario (Ahman K Simmons), preoccupato che le classi di merito siano segregate e che l’insegnante di biologia maltratti gli animali. “Amo questa scuola. Voglio migliorarla”.
“Mi dispiace, ma questa scuola non ti ricambia, pagliaccio.”
Le due giovani donne vincono. Il giovane serio si congratula con loro. Ciò le sconcerta e le innervosisce.
“Se lui non è arrabbiato per la sconfitta, che senso aveva vincere?”
È una svolta comica ben recitata, che acquista risonanza perché sappiamo che è ispirata dal discorso di Stacey Abrams del 2022 dopo aver perso la corsa a governatore della Georgia per la seconda volta. “Election Night” si conclude riflettendo lo spirito di speranza del discorso di Abrams, con il candidato perdente che convince i nuovi leader del corpo studentesco ad abbracciare la sua causa per fermare gli abusi dell’insegnante di biologia.
“Rest” di Kay Kemp, ispirato da Discorso di Jesse Jackson “Keep Hope Alive”, immagini Jesse (Christiana Clark) che cerca di capire con la moglie Jackie (Tshiwela Maangani) lo slogan che userà per la sua campagna, senza mai trovare quello effettivo. Provano Keep Hope Awake. Keep Hope Aware. Non è un ritratto compassionevole. A un certo punto, Jesse dice: “Dovrò cambiare. Dovrò fare delle concessioni. Devo scendere a compromessi. Costruire coalizioni, abbracciare il bipartitismo, fare affari. Fa parte del lavoro, tutti dicono che fa parte del lavoro. Perderò di vista i miei valori. Penso di averlo già fatto”.
Il suggerimento per “The Knocking from Inside the House” di Ben Holbrook era Lezione di Shirley Chisolm del 1983 alla Greenfield High Schoolma il collegamento non mi era chiaro: la pièce è uno sketch comico su un giovane uomo la cui fidanzata se n’è andata dalla sua casa ad Harlem perché è infestata dal padre morto. (Sospetto che il drammaturgo stesse vagamente prendendo in giro un passaggio metaforico del discorso di Chisolm: “La nostra coalizione ha ancora molta strada da fare. I brutti vecchi tempi possono essere finiti, amici miei, ma ci sono ancora un sacco di fantasmi che vagano in giro… Siamo un gruppo di Rip Van Winkle, quiescenti.”)
Il suggerimento per “Praydalor” di Marissa Joyce Stamps, era Discorso di Barack Obama del 2008 “Un’unione più perfetta”. La drammaturga è stata più chiaramente ispirata dalla preghiera divertente e storpiata della sua infanzia: “Ora mi stendo per dormire/Prego per la mia soda”. Due sorelle che stanno a casa della nonna sono in disaccordo. Kiana (Anastasia Locke) è risentita dal fatto che sua sorella Drew (Abigail C. Onwunali) si addormenti facilmente; Kiana è insonne. Ma Drew vede il suo sonno come la sua unica via di fuga da una vita da svegli afflitta da una lunga lista di problemi (“la realtà del debito studentesco… se papà si ricordasse di indossare il suo berretto dei marines così lui e la mamma avrebbero una maggiore probabilità di sopravvivere a un potenziale arresto). In questo caso, l’ispirazione del discorso di Obama mi è stata chiara: il suo discorso è stato un appello ad andare oltre la rabbia dei neri e il risentimento dei bianchi per affrontare i problemi sociali condivisi.
In “American Dream, Deferred”, di Morgan Barnes-Whitehead, è stato dato lo spunto di Discorso di Kamala Harris per dare il via alla sua “Lotta per la libertà riproduttiva” tour. Ma è la corsa di Harris, più che il suo discorso, a guidare la commedia. Tre impiegati il giorno delle elezioni del 2024 cercano di non parlare della corsa, poiché la loro azienda ha inviato un’e-mail di avviso che tali discussioni avrebbero ostacolato la produttività. Ma non possono fare a meno di parlarne. C’è un accenno di differenza generazionale, con il giovane stagista Elijah apparentemente meno entusiasta, perché, secondo l’altro, la sua prima volta a votare è stata nel 2020, quindi “Non è mai stato divertente per te”.
I due più grandi ricordano il 2008. “Non che sia la stessa cosa. È solo divertente come la storia faccia rima… Mezza nera, dove è nata davvero… Speranza… Pensi che proveranno a dirci che il razzismo è finito di nuovo?”
“Forse se verrà rieletta.”
Imparentato