All’inizio di l’episodio “Descent, Part I” di “Star Trek: The Next Generation” (21 giugno 1993), Data (Brent Spiner) sta trascorrendo un po’ di tempo libero sull’ologramma. Ha organizzato una partita di poker con tre delle menti più grandi che la comunità scientifica abbia mai conosciuto. Sir Isaac Newton (John Neville) è arrogante e impaziente. Albert Einstein (Jim Norton) è affabile, ma un giocatore di poker irritante, poiché ha difficoltà con l’aritmetica di base. E, seduto di fronte a Data, a fare battute sulla scienza e a prendere in giro Newton ed Einstein, c’è Stephen Hawking, che interpreta se stesso.
Hawking pronuncia la battuta iniziale dell’episodio, completando un aneddoto: “Ma poi ho detto che, in quel sistema di riferimento, il perielio di Mercurio avrebbe precessato nella direzione opposta”. Einstein ride e Data dichiara che la storia è molto divertente. Data cerca di spiegare la battuta a Newton, che non avrebbe saputo della curvatura relativistica dello spazio-tempo. Newton liquida la spiegazione di Data, dicendo che ha inventato la fisica.
Proprio mentre Hawking vince il torneo di poker (aveva quattro sette), Data viene chiamato sul ponte dell’Enterprise per un’emergenza. Data spegne l’holodeck e i giganti intellettuali svaniscono. È stata una scena breve ma memorabile nella storia di “Star Trek”.
Ha anche una curiosa distinzione tra le guest star di “Star Trek”. Stephen Hawking è l’unica persona nella storia di “Star Trek” ad aver interpretato se stesso. Nel 2018, lo scrittore di “Descent”, Ron D. Moore ha parlato con The Wrap della visita di Hawking sul sete come ogni singolo scrittore e membro della troupe volesse essere presente per incontrarlo. In “Star Trek”, agli scrittori era raramente consentito di andare sul set. In questo caso, tuttavia, sembra che siano state fatte felicemente molte eccezioni.
Oddio, è Stephen Hawking!
Bisogna sapere che “Star Trek” di solito cerca di essere piuttosto cauto nell’incorporare riferimenti contemporanei. È già stato scritto sulle pagine di /Film che la musica pop moderna è solitamente evitata in “Star Trek” a causa della sua dimensione commerciale, e perché gli autori probabilmente non vorrebbero presumere che certi artisti pop sopravviverebbero fino al 24° secolo. Quando si tratta di celebrità e arti, “Star Trek” ha preferito giocare sul sicuro facendo solo riferimenti classici e antichi, che non sono solo di pubblico dominio, ma sono già una parte così profondamente radicata della cultura terrestre, che è lecito supporre che il loro ricordo persisterebbe per molti altri secoli.
Un’eccezione, tuttavia, è stata fatta per Hawking, poiché le sue idee rivoluzionarie sulla fisica astrale hanno trasformato la comunità scientifica nel corso della sua vita. Inoltre, tutti i nerd della scienza e gli appassionati di spazio che guardavano “Star Trek” avrebbero sicuramente strillato nel vedere Hawking e Data interagire. Quando Moore pensò di scrivere Hawking nella sua sceneggiatura, la cosa fu facilmente approvata dai piani alti della Paramount. Fortunatamente, Hawking fu abbastanza coraggioso da visitare il set di “Star Trek” e raccontare una barzelletta sul perielio di Mercurio.
Moore ha ricordato che le riprese vere e proprie richiedevano i soliti operatori di ripresa, attori, ecc., ma che tutti gli altri si accalcavano sul set, sperando di incontrare un eroe. Moore ha detto:
“Solo le persone coinvolte nelle riprese della scena erano effettivamente ammesse nella stanza. […] Tutti gli altri erano ammassati nel corridoio a sbirciare dentro. È stata una scena davvero emozionante e mai fatta prima in ‘Star Trek'”.
Sembra che il produttore esecutivo Rick Berman sia riuscito a contattare Hawking grazie a una precedente visita al set che il famoso fisico aveva fatto. Il numero di Hawking era già nel Rolodex di Berman.
Il collegamento con Errol Morris
Sembra che nel 1991, Hawking abbia visitato il set della Paramount per presentare una proiezione del documentario biografico di Errol Morris “A Brief History of Time”. Rick Berman aveva scoperto che Hawking era un Trekkie e aveva organizzato un geekout reciprocamente vantaggioso invitandolo sul set. Fu durante la visita che Berman venne a sapere che a Hawking sarebbe piaciuto diventare una star della TV. Hawking, ovviamente, era un uomo impegnato (era professore di matematica lucasiano a Cambridge), quindi ci sarebbero voluti diversi anni prima che tutto si concludesse correttamente. Come ha ricordato Moore:
“Dopo quella visita, abbiamo saputo che Hawking sarebbe stato interessato a fare un cameo nello show, e c’era un lasso di tempo in cui sarebbe tornato a Los Angeles, e io avrei scritto l’episodio che avrebbero girato durante quel lasso di tempo. […] Così ho ricevuto la chiamata e mi hanno detto: “Abbiamo bisogno che tu scriva una scena con Stephen Hawking”, e io ho pensato: “Aspetta, COSA?!” Ma mi hanno detto di fare qualcosa sull’holodeck, magari con Data”.
La scena risultante ha aperto “Descent”, l’episodio finale della sesta stagione dello show. Moore è riuscito a escogitare lo scenario, ma non era abbastanza esperto di fisica per scrivere una battuta scientifica appropriatamente intelligente per Hawking. Moore ammette di aver contattato il collega scrittore di Trek Naren Shankar, che aveva tre lauree e una comprensione più approfondita del perielio. Moore ha detto:
“Naren aveva un dottorato di ricerca in fisica applicata, quindi l’ho coinvolto, e anche lui era eccitato all’idea di scrivere battute per Stephen Hawking. Quindi è stato lui a inventarsi l’idea della battuta che Stephen continua a rompere le scatole agli altri scienziati e che Isaac Newton è uno stronzo e che Einstein e Stephen continuano a criticarlo. Una volta che abbiamo avuto questo, la scena si è scritta da sola.”
Tutto è andato a posto alla perfezione. Hawking era felicei creatori di “Star Trek” erano contenti, e i Trekkies erano contenti. A volte, i crossover nerd funzionano.