Quando la pubblicazione ufficiale del British Film Institute, Sight and Sound, ha pubblicato la sua lista decennale dei “Migliori film di tutti i tempi” nel 2022c’era una notevole omissione, alcuni potrebbero dire scioccante, dalla top 100: l’epica magistrale e ineccepibile di David Lean, “Lawrence d’Arabia”, non si trovava da nessuna parte. Sebbene il film fosse scivolato giù nella lista per tutto l’inizio del XXI secolo (si era classificato al 51° posto nel 2002 ed era precipitato all’81° nel 2012), molti di noi hanno pensato che ci fosse un limite per un film universalmente venerato come il dramma biografico di Lean sulle turbolente (probabilmente esagerate) avventure nel deserto di TE Lawrence. Anche se il film ha un elemento di salvatore bianco, Lean, lo sceneggiatore Robert Bolt e la star Peter O’Toole ritraggono Lawrence come un pericoloso amante del brivido con un complesso messianicoIl suo fervore è allo stesso tempo travolgente e terrificante.
Mentre penso che l’argomento di “Lawrence d’Arabia” potrebbe essere un deterrente automatico per alcuni critici, ritengo anche che il declino della stima critica del film sia dovuto alla sua estetica molto particolare. Il film di Lean non è certo l’unico a essere un’esperienza da vedere in grande formato da 70 mm, ma a differenza di “Ben-Hur” (1959), “Cleopatra” (1963) e “The Sound of Music”, non ha una narrazione dal ritmo convenzionale o un sacco di canzoni indimenticabili per tenere gli spettatori coinvolti quando lo guardano a casa. Ricorda, questi film hanno ottenuto grandi numeri di ascolti Nielsen quando le persone li guardavano ritagliati per tubi 4×3 (a volte in bianco e nero). “Lawrence d’Arabia” non ha affascinato allo stesso modo. È stato girato su Panavision Super 70 mm per essere proiettato su pellicola da 70 mm nel più grande cinema disponibile.
Oggigiorno è tragicamente quasi impossibile, quando sei fortunato se c’è una casa con un proiettore da 35 mm funzionante entro 100 miglia da casa tua. 70 mm? Attualmente, ci sono a malapena più di 60 cinema semplicemente in grado di proiettare un film in questo formato. Considerando il numero di copie proiettabili di “Lawrence d’Arabia” e la disponibilità della Sony a prestarne una a un cinema fuori Los Angeles, la stragrande maggioranza dei cinefili deve costruire una vacanza sulla costa occidentale attorno a una proiezione in 70 mm del film di Lean.
Cavolo, è probabile che la stragrande maggioranza dei critici cinematografici E registi intervistati dal BFI non hanno mai visto “Lawrence d’Arabia” in 70mm. Ed è un peccato perché è il film preferito di sempre solo da Steven Spielberg.
Niente Lawrence d’Arabia, niente Spielberg
Quando la Columbia Pictures pubblicò il restauro del montaggio di Lean di “Lawrence d’Arabia” realizzato dal conservatore cinematografico Robert A. Harris nel 1988, Steven Spielberg si unì a Martin Scorsese e all’allora presidente dello studio Dawn Steel in una conferenza stampa a Manhattan per entusiasmarsi per l’effetto del film sulla sua vita e carriera“‘Lawrence d’Arabia’ è stato il primo film che ho visto e che mi ha fatto desiderare di diventare un regista”, ha detto Spielberg. “Era a Phoenix, avevo 13 o 14 anni all’epoca, ed è stato travolgente”.
In un’intervista video che al momento non è online (ma è stata ampiamente citato da Far Out), Spielberg ha elaborato questa esperienza. “Non riuscivo a comprendere l’enormità dell’esperienza”, ha detto. “Quindi non sono stato in grado di digerirla in una sola seduta. Sono uscito dal cinema stordito e senza parole”. Non c’erano commenti in DVD o featurette dietro le quinte da guardare su YouTube. Tutto ciò che aveva per un po’ era un LP in vinile della colonna sonora di Maurice Jarre, che includeva un opuscolo che discuteva in dettaglio la produzione del film. “Volevo sapere come era stato realizzato quel film”, ha detto.
Ho sentito e letto Spielberg parlare di “Lawrence d’Arabia” così tante volte che sono rimasto sbalordito dal fatto che non abbia inserito l’esperienza sopra menzionata nel film. il suo film semi-autobiografico “The Fabelmans”. Per essere onesti, quel film è costruito così magistralmente che non so dove o come si potrebbe inserire una scena alla “Lawrence d’Arabia”, ma ogni volta che ho guardato il film, i commenti di Spielberg (e quelli di Scorsese e Ridley Scott, che considerano entrambi il film uno dei loro preferiti) hanno influenzato la mia comprensione e alimentato il mio amore per il capolavoro di Lean.
E questa è una cosa che ho la fortuna di dire di avere in comune con Spielberg: ho visto “Lawrence d’Arabia” proiettato in 70mm.
Se non hai mai visto Lawrence d’Arabia in 70mm, non hai mai visto Lawrence d’Arabia
Il mio primo giro con “Lawrence d’Arabia” è stato durante quella riedizione del 1988. Il film è stato proiettato allo Showcase Cinemas di Toledo, Ohio, che, prima di essere demolito negli anni 2000, aveva due sale da 70 mm apparentemente cavernose. All’epoca avevo 15 anni e stavo appena superando la mia resistenza ai film classici. Non mentirò: avere i miei genitori che portavano me e il mio amico Dave in macchina fino a quel cinema per vedere un film di quattro ore che aveva vinto l’Oscar come miglior film un decennio prima che nascessi mi è sembrato un po’ come fare i compiti. Ma quando Lean tagliò da O’Toole che soffiava su quel fiammifero al sole che sorgeva nel deserto araboil film ha lanciato un incantesimo che neanche l’intervallo è riuscito a spezzare.
Quando mi sono trasferito a Los Angeles nel 2002, mi sono ripromesso di vedere “Lawrence d’Arabia” in 70mm (di solito all’Aero Theatre dell’American Cinematheque) il più spesso possibile. Ci sono andato con il mio amico Drew McWeeny un paio di volte e ho ammirato la sua politica di portare sempre un amico diverso che non aveva mai visto il film in 70mm (o non l’aveva mai visto) a ogni proiezione. In un viaggio, non ho potuto fare a meno di notare Alfonso Cuarón seduto vicino alla prima fila dell’Aero. Vorrei tanto aver potuto frugare nel suo brillante cervello dopo quella proiezione. (Ridley Scott ne ha parlato quando abbiamo fatto un Q&A per il suo montaggio di “Kingdom of Heaven”, e di nuovo quando l’ho intervistato per “American Gangster”.)
Ma sapendo che è il preferito di Spielberg, è l’artista con cui desidero chiacchierare a lungo. Voglio sapere dove si trova “Lawrence d’Arabia” nel DNA di tutti i suoi film e cosa pensa che i giovani registi dovrebbero trarne. Soprattutto, vorrei che sottolineasse l’importanza di vederlo in 70mm. Perché non capisco proprio come un film della sua impeccabile fattura e della sua portata che cambia la vita non sia nella top 10 di più critici. Non è una questione di obbligo. Riguarda la grandezza autonoma del film. Come scrisse una volta Roger Ebertvedere “Lawrence d’Arabia” proiettato su pellicola da 70mm “è nella breve lista delle cose che ogni amante del cinema deve assolutamente fare nel corso della sua vita”.
Non c’è niente di simile e, come ha osservato Spielberg in quell’intervista video, non ci sarà mai più niente di simile. Secondo l’uomo che ci ha regalato “Lo squalo”, “ET l’extra-terrestre”, “Schindler’s List” e tanti altri classici:
“Ciò che rende quel film improbabile che possa essere realizzato di nuovo è che è stato realizzato in modo naturale, con gli elementi della luce e del suono e forse la più grande sceneggiatura mai scritta per il mezzo cinematografico. […] È stato un miracolo.”