C’è molto da scoprire nel nuovo musical basato sul romanzo best-seller di Sara Gruen (che ha già ispirato un film del 2011). Lo spettacolo presenta una trama melodrammatica ambientata in un circo itinerante dell’era della Depressione, burattini e numerosi spettacoli circensi tra cui lavoro aereo, giocoleria, acrobazie, lancio di coltelli e persino una routine di clown. Sarebbe bello riferire che tutti questi elementi si siano mescolati insieme per creare una magica esperienza di teatro musicale, ma Acqua per Elefanti sembra più goffo del trasporto. Ci sono molte cose di cui godere, ma è ben lungi dall’essere il più grande spettacolo sulla terra.
La storia è raccontata dal punto di vista del signor Jankowski (il sempre simpatico Gregg Edelman), un uomo anziano che gode di una pausa dalla sua struttura di residenza assistita per visitare un vicino circo itinerante. Lì incontra il proprietario del circo (Paul Alexander Nolan) e uno degli artisti (Isabelle McCalla) e li impressiona con la sua conoscenza del settore e in particolare degli animali. Indica il flashback della serata mentre il geniale vecchio intrattiene i due con le sue esperienze passate.
Sì, è un dispositivo per incorniciare, qualcosa che sembra essere usato sempre più frequentemente al giorno d’oggi. Per essere onesti nei confronti dello scrittore di libri Rick Elice (La famiglia Addams, Lo spettacolo Cher), la stessa tecnica è stata utilizzata nel romanzo originale. Ma oggigiorno si arriva al punto in cui si ha paura di parlare con una persona anziana per paura di rimanere intrappolati in un musical di Broadway. Basta attraversare la strada per Il notebookdove ne vedrai un altro vecchio cocker rivivi i traumi passati mentre respingi le infermiere fastidiose. O UN Bel rumore, in cui l’attuale Neil Diamond (interpretato da Mark Jacoby) racconta la storia della sua vita al suo strizzacervelli? O chi è recentemente scomparso Armoniain cui Chip Zien suonava… beh, hai capito.
[Read Sandy MacDonald’s ★★★★☆ review here.]
Avrebbe potuto funzionare se l’anziano signor Jankowski avesse avuto la cortesia di uscire velocemente in modo che potessimo sederci a guardare la storia della sua incarnazione più giovane e muscolosa, Jacob (Grant Gustin, della CW Il flash.) Ma no, resta sul palco per gran parte della serata, osservando l’azione, facendo commenti aspri e, occasionalmente, inserendosi nella procedura. Rende ancora di più una sensazione musicale già imbottita.
La maggior parte della storia è ambientata negli anni ’30, quando Jacob salta su un treno in transito e si imbatte in un circo itinerante disordinato chiamato grandiosamente lo “spettacolo più spettacolare del mondo dei fratelli Benzini”. Avendo quasi diplomato la scuola di veterinaria, sa molto sugli animali, quindi è in grado di dare consigli esperti a Marlena (McCalla), una delle star, sul suo cavallo malato. Impressionato, il proprietario e direttore del circo, August (Nolan), sposato con Marlena, dà a Jacob un lavoro.
Indica il triangolo romantico, poiché il dignitoso e gentile Jacob crea un netto contrasto con il duro August, che pensa poco a scagliarsi contro gli animali, o sua moglie, quando le cose vanno male. La relazione tra Jacob e Marlena si sviluppa ulteriormente con l’arrivo di Rosie, un pachiderma precedentemente maltrattato che August spera possa diventare l’attrazione principale e risollevare le deboli fortune del circo. Jacob scopre di avere un comportamento straordinario con Rosie, soprattutto quando scopre che lei capisce i comandi solo quando vengono pronunciati in polacco. (Da qui il numero musicale “Zostań.”)
Non è una trama molto particolare, con personaggi appena definiti e una relazione d’amore centrale che non sviluppa mai alcuna vera chimica. Per tenerci distratti, lo spettacolo presenta autentici artisti circensi che eseguono molte routine che accompagnano la drammaticità. Ma solo raramente hanno un vero potere teatrale, invece di essere semplicemente il tipo di acrobazie aeree e acrobazie di gran lunga migliori in uno spettacolo del Cirque du Soleil. Una notevole eccezione si verifica con il numero “Easy”, in cui Marlena si prende cura delicatamente di un cavallo malato rappresentato da Antoine Boissereau, eseguendo magnificamente una routine aerea di seta. È un momento meraviglioso e toccante che illustra ciò che lo spettacolo avrebbe potuto essere se fatto con più abilità artistica.
Così com’è, è ragionevolmente divertente, grazie alla vivace produzione messa in scena da Jessica Stone (Kimberly Akimbo), i cui momenti migliori arrivano con alcune suggestive scene sceniche raffiguranti una fuga precipitosa del tendone. Ma il musical sembra molto più lungo delle sue due ore e quaranta minuti, grazie al libro trascinante e alla colonna sonora deludente di Pigpen Theatre Co. che sembra più popolare che teatrale, con poche canzoni che hanno un grande impatto (i testi sono particolarmente fastidiosi). Mentre gli altri impiegati del circo, Stan Brown, Joe De Paul (un clown del circo nella vita reale) e Wade McCollum lottano con i loro ruoli sottoscritti, con solo Sara Gettelfinger che fa scintille nonostante il suo personaggio esista principalmente per guardare con preoccupazione la crescente vicinanza di Marlena e Jacob. .
Non aiuta il fatto che, sebbene Gustin sia un protagonista affascinante e attraente, sia così messo in ombra da Nolan nel dipartimento del carisma che ti ritrovi a fare il tifo per il cattivo. E mentre McCalla canta magnificamente, anche lei è indebolita dalla trama schematica.
Naturalmente, le vere star sono gli artisti del circo e le marionette degli animali, con Rosie suggerita in modo scherzoso da ombre e varie parti del corpo fino a quando non viene completamente svelata alla fine del primo atto. Riceve giustamente il più grande applauso all’ingresso, anche se non cancellerà i ricordi di nessuno Il Leone Re O Vita di Pi O Cavallo di battaglia (il livello del teatro di figura è stato notevolmente alzato). Ma ha delle ciglia da morire.
Acqua per gli elefanti inaugurato il 21 marzo 2023 al Teatro Imperiale. Biglietti e informazioni: waterforelephantsthemusical.com