Acqua per gli elefanti: un emozionante ritorno ai tempi d’oro del tendone – spettacolo24
Le saghe circensi si prestano così facilmente al bagno: “Ridi, pagliaccio” e tutto questo. L’interpretazione teatrale della regista Jessica Stone Acqua per gli elefanti – adattato dallo scrittore Rick Elice dal romanzo best-seller (2006) e dal film (2011) – cattura tutto il dramma, ma è chiaro e conciso, propulsivo di passione e azione. A differenza di altri adattamenti letterari in lavorazione o già in cantiere, questa produzione ha i suoi meriti teatrali. Potresti entrare senza alcuna conoscenza preliminare, senza aspettative ed essere trasportato.
Elice si mette subito al lavoro. Otteniamo un dispositivo di inquadratura (come nel romanzo), ambientato in tempi vagamente moderni. AWOL dalla sua casa di riposo, lo stupido Jacob Jankowski (Gregg Edelman, secco e confuso), rimane troppo a lungo alla fiera e inizia a chiacchierare con il proprietario del circo con una sola tenda (Paul Alexander Nolan, simpatico in questo aspetto).
Ben presto, i due precipitano a capofitto in un flashback dell’era della Depressione, il cuore del dramma. La giovane incarnazione di Jacob (l’esordiente di Broadway Grant Gustin, insolitamente stellare) salta su un treno quando la sua vita familiare e le sue prospettive professionali implodono improvvisamente. Il team di compositori e parolieri – i sette membri della PigPen Theatre Co. – regala a Jacob una canzone inquietante mentre esce da solo: “Quel pezzo di terra, la persona che eri / quelle persone che amavi / se ne sono andate, muoviti. SU.”
[Read Frank Scheck’s ★★★☆☆ review here.]
La troupe circense itinerante in cui si imbatte Jacob, guidata da un massiccio caposquadra/enforcer (Wade McCollum), è tutt’altro che accogliente: è loro abitudine dare il “semaforo rosso” agli intrusi, lanciandoli dal treno in movimento. Jacob sopravvive grazie all’intercessione del circense Camel, interpretato da Stan Brown, toccante e dalla voce piena al suo debutto a Broadway a 61 anni. Se i curriculum degli artisti possono sembrare un po’ irrilevanti, non lo sono: questa è una situazione difficile, compagnia solidale che riempie il palco con imprese impressionanti, proprio come il collettivo 7 Doigts di Montreal. (Shana Carroll, la co-fondatrice di quella compagnia, è responsabile della progettazione del circo Acqua per gli elefanti e ha portato con sé quattro membri del gruppo acrobatico.)
Presto-chango: un vero e proprio campeggio circense prende vita magicamente come un libro pop-up per bambini. Gli “spike men” colpiscono i pali delle tende in un cerchio sincronizzato; un acrobata precipita spaventosamente a testa in giù da un palo (complimenti allo scenografo Takeshi Kata e a Jesse Robb, che condivide il merito della coreografia con Carroll).
Essendo un intruso inesperto, Jacob si ritrova alternativamente accolto e vittima di bullismo da parte del direttore del circo/proprietario, August (Paul Alexander Nolan, che interpreta l’altra faccia della medaglia della versione amichevole contemporanea). Comandando la fedeltà se non l’ammirazione del suo equipaggio, August ha una vena sadica non così segreta, come evidenziato quando sottopone il nuovo ragazzo a un’iniziazione che coinvolge un leone affamato.
Sopravvivendo a ogni previsione e nonostante la sua mancanza di esperienza professionale, Jacob si ritrova nominato veterinario aziendale. È affascinato dall’intero serraglio e anche, disastrosamente, dalla famosa moglie equestre del direttore del circo, Marlena (Isabelle McCalla, che proietta un affascinante mix di gentilezza e grinta).
Lo stile delle marionette (attribuito a Ray Wetmore e JR Goodman di More Good Productions e Camille Labarre) tende ad essere più allusivo che letterale, ma wow, funziona! In una scena che coinvolge un cavallo ferito, ad esempio, vediamo sostanzialmente solo due metà, ma evocano il tutto. Mentre McCalla canticchia squisitamente – in un pianissimo minuscolo – la canzone inquietante “Easy” sulla testa pesante accoccolata in grembo, l’acrobata di seta Antoine Boissereau, che incarna la coda sottile del destriero, volteggia verso il cielo.
Rosie, l’elefante recuperato che dovrà impedire che l’azienda in declino venga venduta per parti, è molto più sostanziale, soprattutto considerando le espressioni facciali telegrafate dell’addestratrice Caroline Kane.
Dopotutto è un circo: tutti contribuiscono. Una miriade di altri attori hanno i loro momenti brillanti: ad esempio, Sara Gettelfinger nel ruolo della madre di casa “cooch tent” che assomiglia a Eve-Arden, e Joe De Paul nel ruolo di un acido , clown asociale.
Il crudele e volubile Agosto, che regna sull’intera comunità, occupa un campo di forza tutto suo. La mano ferma di Marlena non può che portarla lontano nel tentativo di domare il suo animus fluttuante. Alla fine Jacob, il suo compagno empatico, sarà costretto a prendere posizione, il che significa che Gustin ha una difficile corda caratterologica da manovrare. Nel ruolo del maschio beta, deve apparire abbastanza poco attraente da fornire un contrasto attraente con un bruto, trasmettendo allo stesso tempo carisma e maestria sufficienti per svolgere un ruolo da protagonista su un palcoscenico di Broadway.
Gustin percorre abilmente quella linea. E’ in ottima compagnia.
Acqua per gli elefanti inaugurato il 21 marzo 2023 al Teatro Imperiale. Biglietti e informazioni: waterforelephantsthemusical.com
