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★★★☆☆ La pièce di Samm-Art Williams riceve il suo primo revival a Broadway, diretto da Kenny Leon.
Come le persone, alcuni giochi invecchiano meglio di altri. Più di quattro decenni fa, adoravo 1979 di Samm-Art Williams Casa quando ho visto per la prima volta la sua produzione della Negro Ensemble Company e poi di nuovo quando si è trasferita a Broadway per la sua corsa nominata al Tony. L’opera sta ora ricevendo un revival a Broadway da parte della Roundabout Theatre Company in cui il suo fascino si rivela molto più sfuggente. Anche se è difficile saperlo con certezza, sospetto che sia una combinazione tra l’opera che sembra datata e la produzione attuale carente sotto certi aspetti. O forse semplicemente non puoi tornare a casa.
Il lavoro ruota attorno a Cephus Miles (Tory Kittles, L’equalizzatore), un giovane contadino nero che vive nella Carolina del Nord e che non ama altro che lavorare la terra, tranne forse parlare, cosa che fa molto. Principalmente al pubblico, mentre fornisce un resoconto approfondito delle gioie e dei dolori della sua vita, gli ultimi dei quali diventano predominanti quando i suoi amati zio e nonno, che lo hanno allevato dopo che è diventato orfano, muoiono entrambi, portando Cefo a concludere stravagantemente che Dio deve essere in vacanza a Miami. Non molto tempo dopo, perde la sua fidanzata del liceo, Patti Mae Wells (Brittany Inge), quando lei decide di andare al college e finisce per sposare un altro uomo.
Cephus viene quindi arruolato per prestare servizio militare in Vietnam, ma essendo contrario alla guerra per motivi religiosi, finisce per scontare cinque anni di prigione come renitente alla leva. Dopo il suo rilascio, si dirige verso la grande città dove inizia una relazione con una donna non proprio buona e si perde nei piaceri temporanei della cocaina e del vino Night Train. Non preoccuparti, però, poiché la commedia finisce felicemente quando il vecchio e più saggio Cephus alla fine ritrova la strada di casa nella sua amata Carolina del Nord e si riunisce persino con la sua amata Patti Mae.
[Read Michael Sommers’ ★★★☆☆ review here.]
La storia è toccante, ma il racconto rituale si rivela problematico. È fatto in gran parte attraverso la narrazione, spesso espressa in uno stile poetico e incantato che può distanziare. Non aiuta le cose il fatto che le due donne membri del cast, Stori Ayers e Inge, hanno il compito di interpretare dozzine di personaggi, il che rende la narrazione già confusa ancora più difficile da seguire.
La messa in scena scarna di Kenny Leon non riesce a offrire molto in termini di vibrante teatralità, facendo sembrare l’intima pièce un po’ persa nel Todd Haimes Theatre. Non c’è nemmeno molta stimolazione visiva, con lo scenografo Arnulfo Maldonado che fornisce poco più che fondali raffiguranti un campo di mais e un paesaggio urbano, quest’ultimo accompagnato da una scala antincendio. Tuttavia, i costumi di Dede Ayite e il design delle luci calde di Allen Lee Hughes non possono essere criticati.
Kittles offre una performance vibrante e carismatica nei panni di Cephus, ma non eguaglia il fascino vivace di Charles Brown, il creatore del ruolo. E sebbene Inge sia meravigliosamente accattivante nei panni di Pattie Mae, lei e Ayers sono solo sporadicamente efficaci nell’incarnare le loro molteplici caratterizzazioni.
Il revival dell’opera, ironicamente e tristemente, è diventato un memoriale per il suo talentuoso drammaturgo, morto all’età di 78 anni pochi giorni prima che venisse presentato in anteprima.