Sutherland si aspettava di avere un piccolo ruolo in “The Dirty Dozen”, spiegando:
“Ho avuto una carriera piuttosto tortuosa, e poi mi è stata data la possibilità di interpretare uno degli ultimi sei in ‘The Dirty Dozen’. Inizialmente avevo una sola battuta in tutto il film: ‘Numero due, signore!'”
Ricordiamo che “The Dirty Dozen” vanta un cast potente di attori duri, tra cui Telly Savalas, Clint Walker, John Cassavetes, Robert Ryan, Charles Bronson, Ernest Borgnine e, ovviamente, Lee Marvin. “Ragazzi davvero straordinari”, ha detto Sutherland. Ha anche ricordato l’incidente in cui Walker si è rifiutato di girare la scena dell’imitazione del Generale e quanto velocemente Aldrich sia stato nel correggere il problema … arruolando Sutherland:
“Poi un giorno eravamo tutti attorno a questo grande tavolo. […] E Clint Walker si alzò e disse: “Non penso che sia appropriato per me, come star di Hollywood e rappresentante del popolo dei nativi americani, interpretare questa stupida scena in cui fingo di essere un generale”. E il regista Robert Aldrich, che aveva un’enorme vena autoritaria, si è rivolto a me – avevamo tutti la testa rasata – e ha detto: “Tu!” Con le orecchie grandi! Lo fai!’ Non sapeva nemmeno il mio nome!”
È successo che quel giorno il produttore Ingo Preminger fosse sul set. La scena ha portato Preminger a scegliere Sutherland per il ruolo di Occhio di Falco Pierce, uno dei personaggi principali del film Il film drammatico sulla guerra di Corea del 1970 di Robert Altman “M*A*S*H”.
“Ingo Preminger ha visto quella scena in ‘Dirty Dozen'”, ha aggiunto Sutherland, “e mi ha scelto per ‘M*A*S*H’ prima di avere un regista. Poi Robert Altman è salito a bordo e ha cercato di licenziarmi, ma Ingo non glielo permetterebbe.” È bello avere qualcuno al tuo fianco.