Norman MacDonnell e La serie drammatica “Gunsmoke” di John Meston trasmesso sulla CBS per 20 stagioni ininterrotte (!), un’impresa che sembra ancora più impressionante per la qualità costante mantenuta durante tutta la sua messa in onda. Inizialmente una serie radiofonica trasmessa tra il 1952 e il 1961, “Gunsmoke” ha guadagnato una popolarità abbastanza costante da giustificare un adattamento televisivo nel 1955, i cui episodi da mezz’ora a un’ora culminano per formare un’epica saga western per le epoche. Il fulcro di “Gunsmoke” è un agente di polizia, lo sceriffo Matt Dillon (James Arness) incaricato di mantenere l’ordine a Dodge City, Kansas, e le sue gesta sottolineano la brutalità del Vecchio West, sfidando gli stereotipi associati a figure simili modellate come inequivocabilmente eroiche. Sebbene lo spettacolo abbia impiegato personaggi archetipici, come il fedele aiutante Chester Goode (Dennis Weaver) e il fidato medico della città Doc Adams (Milburn Stone), una quantità appropriata di sfumature fonda “Gunsmoke”, che funziona meglio quando radicata in vignette moralmente grigie.
Tuttavia, non siamo qui per parlare dei meriti della serie CBS oggi, ma per capire l’ordine di visione dei cinque film per la televisione usciti dopo la lunga serie dello show. Il primo film “Gunsmoke” è stato commissionato come progetto di reunion dalla CBS nel 1987 e ha visto Arness e il membro storico del cast Amanda Blake (che ha interpretato Kitty Russell) tornare ai loro ruoliinsieme alla maggior parte del cast di supporto che torna. Sebbene non sia difficile seguire semplicemente l’ordine di uscita dei cinque film “Gunsmoke” realizzati per la TV, può essere difficile contestualizzare la cronologia degli eventi, poiché alcune trame sono basate su episodi della serie principale. Senza ulteriori indugi, immergiamoci nel mondo crudo e intransigente di “Gunsmoke”, dove il caos si nasconde in ogni angolo di Dodge City e oltre.
L’unico modo corretto per guardare i film di Gunsmoke
Per comprendere appieno “Gunsmoke: Return to Dodge” del 1987, è necessario avere una vaga idea di come è finita la serie madre e perché questo film TV di reunion è così pubblicizzato. Il ritorno della maggior parte del cast principale, in particolare Arness e Blake, costituisce il fulcro emotivo di questa particolare voce, consentendo anche all’iconico Matt Dillion di continuare a fare il pistolero anche dopo il pensionamento. In “Return to Dodge”, Dillon è un cacciatore di pellicce che finisce pugnalato vicino a una riva del fiume e viene trasportato fino a, indovinate un po’, Dodge City dalle persone che lo trovano ferito. Dopo essere stato curato fino alla guarigione, Dillon si riunisce a Miss Kitty, ma questo gioioso ritorno a casa è rovinato dopo che il pistolero Will Mannon (Steve Forrest) viene rilasciato dalla prigione. Naturalmente, il maresciallo è il bersaglio principale di Mannon per la vendetta e i due si impegnano in un lungo gioco del gatto e del topo per il resto della durata, e questo confronto finisce in modo brutale.
Dopo aver guardato “Return to Dodge”, è tempo di passare a “Gunsmoke: The Last Apache” del 1990, che rivisita l’episodio “Matt’s Love Story”. Invece di essere ambientata a Dodge, la storia si sposta in Arizona e in Messico, dove Dillon riceve una lettera dalla Yardner Cattle Company, che è un riferimento alla vedova allevatrice della stagione 19, episodio 3 (originariamente interpretata da Michael Learned, che riprende il suo ruolo nel film). Il viaggio verso il ranch in Arizona è pieno di imbrogli, con la notizia che il capo Apache Geronimo (Joaquin Martinez) è in fuga che colora la svolta degli eventi, con il capo di guerra Wolf (Joe Lara) che rappresenta una minaccia formidabile. Dillon si confronta anche con rivelazioni emotive che alterano la traiettoria della sua esistenza, iniettando grandi rischi personali in questa emozionante avventura.
Perché i film di Gunsmoke sono così speciali
Anche se la serie “Gunsmoke” è andata avanti per ben 20 stagioni, il cast e la troupe erano ansiosi di continuare questo epico western, e la notizia della cancellazione dello show (che fu una decisione esclusiva della CBS) li lasciò sbalorditi all’epoca. “Gunsmoke: To The Last Man” del 1992 continua la storia epica di Dillion, ora allevatore, che si ritrova coinvolto in una faida familiare che diventa davvero brutta quando i Graham rapiscono sua figlia Beth (Amy Stoch). C’è una certa riscrittura del canone in una certa misura, poiché il ricordo di Kitty sembra un sogno lontano se accostato alla relazione di Dillon con Beth (e la sua defunta madre, Mike), la cui presenza agisce in modo simile a una bussola morale per Dillon nel mezzo della guerra di Pleasant Valley.
Infine, ma non meno importante, concludiamo la maratona di “Gunsmoke” con “Gunsmoke: The Long Ride” del 1993 e “Gunsmoke: One Man’s Justice” del 1994. “The Long Ride” inizia con una nota allegra, dato che Beth si sposa e tutti sono impegnati con i festeggiamenti, ma qualcosa va storto. terribilmente sbagliato: il povero Dillon è accusato di omicidio e ha una taglia enorme sulla sua testa. Non avendo altra scelta che fuggire, Dillon si mette in viaggio per catturare il vero colpevole e riabilitare il suo nome nel frattempo, mentre Beth aiuta il padre a destreggiarsi tra le dinamiche complicate delle gang e le sparatorie obbligatorie nei saloon.
“One Man’s Justice” è l’ultima fermata alla stazione “Gunsmoke”, con Arness che impersona Dillon un’ultima volta. Questa volta, una rapina a una diligenza porta al ferimento di tre vittime, tra cui il genero di Dillon, e il maresciallo in pensione offre loro rifugio per buona volontà. Tuttavia, una morte sfortunata porta al fragile piano di vendetta di un figlio offeso, spingendo Dillon a intervenire e sparare ad alcuni cattivi un’ultima volta (con un misterioso partner) prima di ritirarsi a una vita pacifica per sempre.