Dimenticate “Spider-Man” (2002), “Iron Man” (2008) di Sam Rami o “I Fantastici Quattro” (1994), mai pubblicato ufficialmente. “Howard the Duck” è stato il primo tentativo di successo di un film Marvel (anche se tecnicamente non era il primo film Marvel in assoluto).
Creato dallo scrittore Steve Gerber e dall’artista Val Mayerik, Howard the Duck è apparso nei fumetti Marvel dalla fine del 1973 al 1980, seguendo le avventure di questa papera antropomorfa in un mondo dominato dagli umani. Questo noir assurdo e irriverente ha esplorato temi sociali e politici attraverso le disavventure di Howard. Quindi, quando è stato annunciato un adattamento cinematografico con George Lucas come produttore esecutivo e con i suoi co-sceneggiatori di “American Graffiti”, Willard Huyck e Gloria Katz, a scrivere la sceneggiatura, c’era una notevole attesa.
Ma il film è stato un mega-insuccesso, a cominciare dallo stesso Howard, inspiegabilmente ridisegnato per essere carino e avere poca somiglianza – sia fisica che di personalità – con il materiale originale. Il film è stato criticato sia dalla critica che dal pubblico e ha vinto quattro Golden Raspberry Awards (Razzies), che riconoscono i peggiori film di un dato anno.
I cinema abbandonarono “Howard il papero” come una patata bollente. Il film fu distribuito in oltre 1.500 sale, ma dopo sole quattro settimane l’80% di loro lo scartò. La durata media dello spettacolo per sala è stata di 2,8 settimane patetiche. Il suo botteghino mondiale era quasi vicino al budget totale, ma ciò non significava che fosse in pareggio. Di solito un film doveva guadagnare due o tre volte il suo budget per farlo, poiché gli esercenti trattengono una parte della vendita dei biglietti e le stampe e il budget pubblicitario devono essere recuperati.