Il creatore di “Star Trek” Gene Roddenberry ha avuto una carriera piuttosto impressionante come sceneggiatore, sviluppando uno dei franchise di fantascienza più influenti e popolari di tutti i tempi. La sua eredità attraverso “Star Trek” è davvero qualcosa, che ha impresso la sua visione progressista e umanistica del mondo attraverso gli ideali della Flotta Stellare, ma anche senza “Star Trek”, Roddenberry è anche una leggenda (in un certo senso) segreta per essere sopravvissuto a molteplici incidenti aerei durante il suo periodo nell’esercito e come pilota commerciale per la Pan American World Airways (Pan Am). Il suo lavoro su “Star Trek” è molto più noto, ovviamente, ma le incredibili storie dietro le sue esperienze di pre-morte come pilota aiutano i fan a comprendere meglio l’uomo che ci ha regalato il capitano Kirk, Spock e l’intero meraviglioso universo utopico di “Star Trek”.
(Sicuro, in origine aveva proposto “Star Trek” agli studi come un western spazialeparagonandolo alla popolare serie “Wagon Train”, ma il suo idealismo era destinato a trasparire.)
Per quanto riguarda la carriera estremamente movimentata di Roddenberry come pilota, le stelle sembravano allinearsi per tenerlo in vita abbastanza a lungo da girare “Star Trek” — anche se, purtroppo, non tutti quelli con cui si è schiantato hanno condiviso lo stesso destino. Non c’è da stupirsi che Roddenberry abbia infine lasciato l’aviazione, anche se non prima di aver combattuto i nemici dell’America e salvato alcune vite.
Roddenberry ha sfidato la morte nell’aeronautica militare
Gene Roddenberry fu chiamato a combattere per il suo paese dopo l’attacco a Pearl Harbor nel 1941. Nel settembre del 1942, era in servizio come pilota e combatteva nel teatro del Pacifico della seconda guerra mondiale. A soli 21 anni, Roddenberry stava affrontando un clima tropicale terrificante, il fuoco nemico in arrivo e guasti meccanici, il tutto mentre cercava di mantenere il suo aereo in volo, il che sembra piuttosto infernale. Sfortunatamente, finì per subire due incidenti nell’esercito, uno come pilota e uno come passeggero. L’incidente più significativo e ben documentato avvenne il 2 agosto 1943, quando Roddenberry, pilotando lo “Yankee Doodle”, ebbe difficoltà a ottenere abbastanza spinta sulla pista di un’isola contesa del Pacifico meridionale e si schiantò contro gli alberi, uccidendo due dei suoi commilitoni. Le indagini sull’incidente scagionarono Roddenberry da ogni colpa, ma a quanto si dice lui la prese duramente e si incolpò per le loro morti.
Roddenberry raccontò un secondo incidente più avanti nella vita, sebbene fosse un passeggero e non ci fossero vittime. Raccontò al biografo Alexander David di aver tirato fuori diversi uomini dai rottami in fiamme durante una piccola operazione militare che si concluse con la caduta dell’aereo. Una volta disse a un amico che forse aver tirato fuori quegli uomini in salvo lo aveva aiutato a compensare lo “Yankee Doodle”, che chiaramente lo infastidiva ancora. Fu congedato con onore dall’aeronautica militare nel 1945 come capitano e gli fu conferita sia l’Air Medal che la Distinguished Flying Cross, sebbene il suo momento più eroico dovesse ancora arrivare.
L’incidente aereo della Pan-Am che cambiò la vita di Roddenberry
In una storia incredibile ma vera, forse meglio documentata dal fumetto Il porridge d’avenaRoddenberry fu responsabile del salvataggio di altre vite quando era copilota di un volo passeggeri della Pan Am attraverso il deserto e ci fu un grave guasto meccanico. Mentre l’aereo bruciava e precipitava dal cielo, rassicurò i passeggeri e li aiutò a mettersi in posizione di emergenza, poi procedette a estrarre le persone dai rottami nonostante le sue costole rotte.
Furono condotte delle indagini sulle cause del tragico incidente, ma alla fine si scoprì che si trattava di qualcosa che la manutenzione avrebbe dovuto rilevare e Roddenberry, in quanto copilota, non aveva alcun controllo. Era un ritornello che Roddenberry si stancò di sentire, con un altro problema meccanico che causò un altro quasi incidente per il giovane copilota che la compagnia aerea non riuscì a individuare. Preoccupato di rendere sua moglie vedova e la sua neonata orfana di padre, si dimise dalla Pan Am nel maggio del 1948.
Inizialmente, pensò di guadagnarsi da vivere come poeta, ma presto si aggrappò all’idea di lavorare come scrittore. Successivamente trasferì la sua famiglia nella California meridionale e lavorò come agente presso il LAPD, mentre si faceva un nome come sceneggiatore freelance. Nel 1956, tuttavia, si dimise per intraprendere una carriera a tempo pieno in TV e avrebbe fatto la storia con “Star Trek: The Original Series” solo otto anni dopo. Roddenberry poteva essere notoriamente difficile da gestire; è stato cacciato via da “Star Trek: The Motion Picture” e aveva un rapporto conflittuale con la star di “Star Trek: The Next Generation” Patrick StewartEppure, dopo essere sopravvissuto a tutto quello che aveva fatto, forse Roddenberry si era guadagnato quel diritto.