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★★★☆☆ Michael Greif dirige questo musical di San Valentino, non chiamatelo-jukebox, a New York City
Una mano alzata se sei stanco dei musical da jukebox. Anche Alicia Keys deve annoiarsi del genere, perché quando ha deciso di mettere il suo cuore, la sua anima e il suo catalogo di canzoni sul palco in La cucina dell’infernoche ora riceve la prima mondiale al Public Theatre di off-Broadway, ha chiaramente evitato qualsiasi elemento biomusicale cliché.
Non esiste una trasformazione dalle stalle alle stelle. Nessun viaggio dal cantante all’angolo della strada al tutto esaurito nello stadio. Nessun dramma sulla diva. La cucina dell’inferno è semplicemente un pezzo di formazione ambientato negli anni ’90, la storia della diciassettenne Ali (Maleah Joi Moon, in una performance da KO assoluto) e di sua madre single, Jersey (Shoshana Bean, la cui parte consiste principalmente nel preparare la cena sul tavolo, versando acqua e sparecchiando), dirigendosi verso Manhattan Plaza, un grattacielo sovvenzionato/colonia di artisti non ufficiali negli anni ’40 occidentali. In tipico stile adolescenziale, il problema più grande di Ali è la disapprovazione di sua madre nei confronti del suo ragazzo, un ragazzo molto più grande di nome Knuck (un Chris Lee sbagliato). Il problema più grande di sua madre, oltre a Knuck, è il padre in gran parte assente di Ali, il tastierista itinerante Davis (Brandon Victor Dixon, la cui voce fluida si adatta perfettamente alle melodie blues di Keys).
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In altre parole, questo è un dramma familiare standard, non la storia di Alicia Keys. Sì, è la musica di Keys, una colonna sonora piena dei suoi successi in vetta alle classifiche e gemme meno conosciute, oltre ad alcune canzoni nuove, in gran parte dimenticabili. (Nella banale “Seventeen”, canta Jersey, di Ali: “Una volta ero lei / Quindi provo a fermarlo / Perché sta per entrare in qualche merda.”) Ma se stai andando a La cucina dell’inferno sperando di vedere il ritratto di un artista, rimarrai molto deluso. Ali inizia a suonare il pianoforte, inciampando nelle lezioni di Miss Liza Jane (Kecia Lewis), un’icona di Manhattan Plaza, ma non si siede nemmeno alla tastiera fino quasi alla fine del primo atto. Non ha senso che sia attratta dal pianoforte. pianoforte: nessun accenno al fatto che potrebbe fare carriera suonando, cantando e scrivendo… per non parlare della vittoria di 15 Grammy (e oltre).
Il drammaturgo Kristoffer Diaz (L’ingresso elaborato della divinità del Ciad) ha scritto il libretto, che si inserisce nelle composizioni di Keys con gradi di successo molto diversi. Cosa funziona: Davis usa la seducente “Fallin'”, il singolo della Keys vincitore di tre Grammy dal suo album di debutto, Canzoni in la minore, per tentare di intrufolarsi nelle grazie della sua ex moglie. Cosa non funziona: “Pawn It All”, che ora prende il testo alla lettera, con Jersey che le strappa drammaticamente l’orologio e la catena (“Ti impegnerei il mio orologio / ti impegnerei la mia catena”) all’audizione di Davis. “Perfect Way to Die”, il rubacuori del 2020 di Keys, scritto in risposta alla brutalità della polizia, è diventato il momento di insegnamento di Miss Liza Jane e Ali dopo che Knuck ha avuto un incontro con la polizia; La voce di Lewis è potente, ma il conflitto precedente sembra così costruito. Anche i creatori sanno che alcune di queste canzoni semplicemente non si adattano. Durante “Girl on Fire”, l’amica di Ali, Tiny (Vanessa Ferguson), interviene con un controllo della realtà: “Aspetta. Il mondo è suo perché adesso ha un uomo? È quello che stiamo facendo?”
Le canzoni suonano fantastiche, però. La Keys e il suo direttore musicale di lunga data Adam Blackstone hanno fornito gli arrangiamenti, e sono serrati (gli strati sonori di “Empire State of Mind”!); Blackstone e Tom Kitt hanno realizzato le orchestrazioni. E la coreografia contemporanea di Camille A. Brown è perfetta, un sorprendente tributo al movimento costante, al caos e al brusio della città. Più di tutto, La cucina dell’inferno è una storia di New York.
La cucina dell’inferno inaugurato il 19 novembre 2023 al Teatro Pubblico e durerà fino al 14 gennaio 2024. Biglietti e informazioni: publictheater.org
