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★★★★☆ Con canzoni vecchie e nuove di Alicia Keys, il musical è vagamente basato sui primi anni di vita dell’artista.
Non andare al nuovo musical che verrà presentato in anteprima mondiale al Public Theatre aspettandoti un musical da jukebox di Alicia Keys. Certo, lo spettacolo approfondisce ampiamente l’ampio catalogo del cantante pop, incorporando successi pop, brani profondi e una manciata di canzoni originali. E sì, è basato sulla storia dei suoi primi anni di vita, in un certo senso, in un certo senso. Ma veramente, La cucina dell’inferno è principalmente una storia di formazione che ruota attorno a un’adolescente che lotta per trovare se stessa e sui suoi rapporti con persone come la madre single in difficoltà finanziarie, il padre che conosce a malapena, il suo primo fidanzato e il mentore che risveglia il suo interesse musicale insegnandole a suonare il piano.
È una storia familiare, raccontata in modo non molto interessante attraverso il deludente libro del finalista del Pulitzer Kristoffer Diaz (L’ingresso elaborato della divinità del Ciad). Ma proprio come Keys, che ha superato i modesti inizi per diventare una pop star che ha venduto decine di milioni di dischi e numerosi Grammy, il musical alla fine trionfa grazie alla musica emozionante. Quando questa produzione magistralmente messa in scena da Michael Greif raggiungerà la sua conclusione, sarai sicuramente in uno stato d’animo da impero.
Un’altra ragione importante del successo dello show è la sua nuova protagonista, Maleah Joi Moon, che interpreta la versione diciassettenne di Keys, qui chiamata “Ali”. Facendo un notevole debutto sul palco, la ventunenne artista si dimostra immediatamente una stella in erba con la sua voce potente e una performance irresistibilmente affascinante. Rende il suo personaggio, che racconta il procedimento, costantemente comprensivo anche quando si comporta come un adolescente tipicamente egocentrico e spesso monello.
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Viene mostrato che Ali vive con sua madre Jersey (Shoshana Bean), che svolge diversi lavori per mantenerli a galla, a Manhattan Plaza, il complesso di appartamenti del quartiere che offre alloggi sovvenzionati per artisti. Viene così esposta a tutte le forme di musica e danza semplicemente prendendo l’ascensore per raggiungere i diversi piani o fermandosi nella Ellington Room, uno spazio comune dotato di un pianoforte a coda.
Ma per quanto le piaccia lo stimolo culturale, Ali ha altre cose in mente, soprattutto Knuck (Chris Hart), un corpulento operaio locale che trascorre il suo tempo libero tamburellando sui secchi. La giovane ragazza, innamorata, si lancia praticamente contro Knuck, che all’inizio si dimostra resistente ma alla fine soccombe al suo fascino, non sapendo di essere minorenne.
Lungo la strada, litiga costantemente con sua madre, che tenta disperatamente di tenerla fuori dai guai e contatta il padre di Ali Davis (Brandon Victor Dixon), un musicista affascinante ma inaffidabile da tempo, per chiedere aiuto con sua figlia dopo che Knuck si è messo nei guai. con la polizia senza alcuna colpa sua. La testarda Ali stringe anche una stretta amicizia con la pianista Miss Liza Jane (un’eccellente Kecia Lewis), una donna anziana che vive nell’edificio che le instilla l’amore per il pianoforte e nasconde un segreto.
La cucina dell’inferno (lo spettacolo presenta un ritratto drammaticamente più oscuro del quartiere di quanto non fosse in realtà all’epoca) fa buon uso delle canzoni di Key, molte delle quali vengono fornite con arrangiamenti drammaticamente diversi e alterazioni dei testi rispetto alle versioni registrate. Sono effettivamente integrati nella trama, solo occasionalmente si sentono intrappolati e suonano in modo fantastico nelle mani degli interpreti principali e del talentuoso ensemble. Lewis dà il massimo con la sua straziante interpretazione del primo atto più vicino, “Perfect Way to Die”: Dixon trasforma “If I Ain’t Got You” in un’ode toccante di un padre a sua figlia; Bean offre un “Pawn It All” ferocemente potente; ei due trasformano “Fallin’” in un torrido duetto. Moon, nel frattempo, canta a squarciagola ogni numero che le viene dato.
Lo spettacolo sembra sia narrativamente sottile che eccessivo, privo di una trama avvincente e con troppi personaggi superflui e sottosviluppati, inclusi i rispettivi amici di Knuck e Ali, alcuni vicini e un utile portiere. Ma non importa, grazie alla processione di numeri musicali sensazionali, molti dei quali arricchiti dalla coreografia dinamica, anche se a volte troppo impegnata, di Camille A. Brown.
La cucina dell’inferno ha chiaramente gli occhi puntati su Broadway e, grazie al riconoscimento del nome del suo compositore e alla performance da star del suo giovane protagonista, potrebbe benissimo fare il salto nell’area appena a est del quartiere che dà il nome allo spettacolo.
La cucina dell’inferno inaugurato il 19 novembre 2023 al Teatro Pubblico e durerà fino al 14 gennaio 2024. Biglietti e informazioni: publictheater.org
