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★★★☆☆ La cantautrice 16 volte vincitrice di un Grammy porta la sua musica e la sua visione a Broadway
Posizione, posizione, posizione.
Il semplice fatto che, dopo la première al Public Theatre del centro alla fine del 2023, La cucina dell’inferno si è trasferito nei quartieri alti, a un tiro di schioppo dalla zona da cui prende il nome lo spettacolo, non può essere il motivo per cui il musical suona meglio a Broadway. (Può?) Ma di certo non fa male. Perché quando Ali (interpretata dall’incandescente Maleah Joi Moon) ci racconta che lei e sua madre “vivono al 42° piano di un edificio di 44 piani sulla 43a Strada tra la Nona e la Decima Avenue, proprio nel cuore del quartiere che alcuni sanno come Hell’s Kitchen”, il pubblico dello Shubert Theatre esplode in applausi e acclamazioni.
La gente del posto sa che si sta riferendo a Manhattan Plaza, il grattacielo residenziale a prezzi accessibili occupato da artisti dello spettacolo, dove HK la creatrice e compositrice Alicia Keys ha trascorso i suoi anni formativi. E i turisti hanno sicuramente sentito parlare del quartiere (anche se il loro quadro di riferimento non va oltre Tassista).
[Read Bob Verini’s ★★★☆☆ review here.]
Quindi la folla è immediatamente in Esso. E il primo numero che ascoltiamo è “The Gospel”, dall’album di Keys del 2016 Quiuna canzone che, in un’intervista con PBS, Keys descrisse come “un’ode a New York… la New York che conosco, su chi vive lì, che aspetto hanno, qual è la loro storia, le porte che li aprono e chiudono dentro e fuori… e i nostri sogni e desideri e le cose da cui stiamo cercando di scappare e dove finiamo e come ci arriviamo e chi siamo.
Le parole della Keys sono forse la migliore descrizione della sua mostra: un’ode a New York, una lettera d’amore alla città (e alle persone) che l’ha aiutata a diventare l’artista che è oggi.
La cucina dell’inferno è alimentato da un catalogo dei suoi successi e contiene alcuni elementi biografici simili: una ragazza di nome Ali, il suo eventuale abbraccio al pianoforte, il locale di Manhattan Plaza. Ma non è un biomusical à la MJ O Bellissimo. È semplicemente la storia di un’impertinente diciassettenne che lotta per ritrovarsi a New York negli anni ’90. (Dede Ayite è la stilista responsabile dei look streetwear di ritorno al passato, dalle magliette da rugby e maglie con logo ai jeans larghi e stivali Timberland.) Lungo la strada, si innamora del molto più grande Knock (Chris Lee), un imbianchino /batterista del secchio; litiga ad ogni pasto con sua madre, Jersey (Shoshana Bean); e, in un impeto di rabbia, vaga nella Ellington Room del suo edificio e incontra Miss Liza Jane (la potenza vocale Kecia Lewis), una pianista di talento e un fiero modello che diventerà la sua insegnante e mentore.
Quel primo incontro con Miss Liza Jane dà origine all’inebriante “Kaleidoscope”, una canzone nuova per lo spettacolo che rappresenta il risveglio artistico di Ali: “Notti come questa appartengono al Guinness / Notti come questa non vogliono mai che finiscano, ” lei canta. È un numero esilarante—i ballerini si muovono in cerchi sovrapposti come, beh, un caleidoscopio—e un momento perfettamente posizionato. (Un umile suggerimento ai produttori dei Tony Awards: “Kaleidoscope” sarebbe un bellissimo modo per aprire la trasmissione. Keys potrebbe suonare il piano e iniziare la canzone; inoltre, include Moon e l’incredibile ensemble. E la conduttrice Ariana DeBose potrebbe facilmente prendere sull’intricata coreografia di Camille A. Brown.)
Se solo tutte le canzoni di Keys si adattassero così facilmente al libretto di Kristoffer Diaz. Il più grande grattacapo: “Pawn It All”, cantata da un Jersey arrabbiato al padre di Ali, Davis (Brandon Victor Dixon dalla voce vellutata). Forse i creatori volevano semplicemente dare a Bean una canzone spettacolare, oltre a qualcosa da fare per il suo personaggio oltre a versare l’acqua, tagliare le verdure e servire la cena. Ma irrompere nell’audizione del suo ex in una discoteca e lanciare tutti i suoi gioielli all’allibratore? E perché Bean chiude gli occhi e canta come se fosse sul palco di 54 Below?
“The Gospel”, “The River” e, ovviamente, “Empire State of Mind”: ecco dove La cucina dell’inferno brilla davvero. Nota come la coreografia di Brown, uno straordinario mix di danza sociale, step e danza moderna, cattura il movimento costante e caotico della città. Non è uno spoiler rivelare che “Empire State of Mind”, l’inno del 2009 di Keys e Jay-Z che immortala la “giungla di cemento di cui sono fatti i sogni”, conclude lo spettacolo. Non c’è davvero altro modo in cui questa inno alla New York di Keys potrebbe finire.
La cucina dell’inferno ha debuttato a Broadway il 20 aprile 2024 allo Shubert Theatre. Biglietti e informazioni: hellskitchen.com